небольшие хвостики, которые, по всей видимости, не прятали, а раскрашивали в разные цвета. Мужчины – в одни, женщины – в другие…
– Командир! – Герон оглянулся и увидел бегущего Кочета. – Тревога!
– …а черепа у них больше наших, – продолжал археолог, – следовательно, вмещали больший по объему мозг. Получается, что они были разумнее нас…
– Капитан! – Кочет отдал честь. – Двое разведчиков убиты. Их только что обнаружили часовые…
– Не понял! – Герон нахмурился еще больше. – Когда это произошло?
– Вам лучше пройти со мной, объяснение займет много времени. – Заместитель хмуро взглянул на Ирфана. – Да и наши дела вряд ли интересны профессору…
– Ну почему же? – улыбнулся археолог. – Мы находимся вдали от цивилизации, а значит, должны во всем поддерживать друг друга, помогать в делах. Разве нет? Мы с вашим командиром как раз хотели обсудить возможность привлечения ваших бойцов в качестве рабочей силы для того, чтобы ускорить раскопки.
– А если мне понадобятся бойцы для вашей охраны, вы мне дадите своих рабочих?
– Конечно, если понадобится.
– И многие из них умеют пользоваться современными стрелковыми комплексами? Кто из них что-то слышал о бронекостюме последнего поколения с мощными сервомоторами и скоростной электронной начинкой?
– Думаю, все ваше оборудование не сложнее нашего. Мои люди разберутся.
– А умирать они тоже обучены?
– Умирать?! Это вы о чем?
– О том, что у меня двое убитых.
– Прекратить дебаты! – приказал Герон. – Прошу прощения, Ирфан, но дела требуют моего присутствия на другой стороне лагеря, потом мы продолжим наш разговор.
– Надеюсь, ничего страшного не произошло?
– Я тоже на это надеюсь. – Командир быстро зашагал к тому месту, куда показал Кочет. Тот бежал за ним, матерясь сквозь зубы. Неизвестно почему, но Кочет сразу невзлюбил главного археолога, и только воинская дисциплина и прямой приказ Герона не позволяли ему ссориться с ученым каждый день.
Тела лежали у края плато на пыльной земле, покрытой бурыми пятнами уже запекшейся крови. Герон перевернул их на спину и горестно вздохнул: у обоих бойцов были распороты животы и выедены внутренности, а гортани оказались вырваны одним ударом когтистой лапы.
– Барсы. Это их манера убивать. Только как они оказались внутри лагеря? Как обошли охрану?
– Вы считаете, что это барсы? Откуда здесь вообще могли взяться оборотни?
– Командир! – К Герону подошел один из разведчиков.
– Что, Абид?
Разведчик выразительно посмотрел на заместителя. Герон пожал плечами.
– Можешь говорить, пора ему понемногу узнавать то, чему в академии не учат.
– И что он мне может сказать? – Кочет фыркнул. – То, что нарушает субординацию и является вашим любимчиком?
– Одним из любимчиков, – поправил его командир. – Все, кто воевал со мной, имеют право в любое время дня и ночи приходить ко мне, минуя посредников. На этом стоит звездный десант. Мои любимчики знают: если завтра нам снова придется воевать, то я встану рядом с ними. Так, Абид?
– Да, командир. – Разведчик настороженно посмотрел на Кочета. – Я бы предпочел промолчать, лейтенант, и ни в коем случае не хочу вас обидеть. Просто услышал ваш разговор и понял, что вы неправильно оцениваете ситуацию.
– То есть? – Командир нахмурился. – Что я неправильно понял?
– Мои товарищи убиты не оборотнями из клана Барса.
– А кем?
– Видите след на шее от когтей?
– Да, и что?
– Это лапа не барса, а волка.
– Что?! – Герон побледнел.
– Да, командир. – Разведчик присел у трупа и показал пальцем на рану. – Коготь прошел насквозь, значит, он был длиннее десяти сантиметров. Такой длины они бывают только у волков. Если бы это был медведь, то коготь был бы более загнут и вышел сбоку. Точно волк, уверен на сто процентов. Давно я их отметин не видел. Скверная история, командир. Где-то здесь им медом намазано, иначе они бы не полезли туда, где находится звездный десант. Плохая история и будет иметь еще худшее продолжение.
– С чего ты взял?
– На этом плато ничего интересного не происходило, пока археологи не откопали кости. Возможно, профессор знает, что он нашел. Кстати, сейчас он спешит сюда…
Герон завертел головой:
– Где он?
– Я слышу, как профессор скребет землю подметками вон за тем шатром.
Из-за палатки вышел Ирфан.
– Верю всему, что ты сказал. Довольно убедительно. Спасибо.
– Извините, что снова вас тревожу, но мы так и не договорили насчет ваших бойцов. – Археолог подошел ближе. – Так вы мне их дадите или нет?
– Вероятнее всего, нет. – Командир вздохнул. – Мне нужны все мои люди, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Да полноте! Кто на нас тут может напасть? Мы находимся на тихой планете вдали от городов, здесь уютно и спокойно. Я с самого начала был против привлечения десанта для охраны, и если бы это не стояло главным условием финансирования, нас бы охраняла служба безопасности моего университета. А это что?.. – Ирфан посмотрел на тела, прикрытые Абидом при его появлении пластиковым тентом. – Судя по следам крови, какая-то дичь? Решили разнообразить меню?
Герон пожал плечами:
– Нет, это кто-то другой решил украсить свое меню человеческим мясом.
– Да бросьте вы! – Профессор усмехнулся, откинул ногой край тента, увидел мертвых разведчиков и побледнел. – Что за шутки?!
– Слушай приказ, лейтенант. – Герон хмуро посмотрел на археолога, испуганно отскочившего в сторону, и грустно усмехнулся. – С сегодняшнего дня переходим на режим военного положения. Увольнения отменить, количество патрулей увеличить. Запрещаю кому-либо ходить поодиночке, даже разведчикам. Для отражения возможного нападения приказываю сложить из камней брустверы по периметру, на них установить тяжелые пулеметы и скорострельные пушки.
– У нас только четыре пулемета и две пушки, командир.
– Знаю, лейтенант. Поставьте их на самом опасном направлении перед лесной опушкой. Для боевых роботов разработать круговые маршруты с промежутком движения не более трех минут. Зонды поднять в воздух на постоянное круглосуточное дежурство, операторов разбить на смены, чтобы я каждую минуту знал, где кто находится. И неважно, когда мне это захочется узнать – днем или ночью!
– Это нас не спасет, командир, – заметил Абид, снова аккуратно прикрывая пластиком тела товарищей. – Мы уже все это использовали на Кали, результата никакого.
– Знаю, – хмыкнул Герон. – Но я обязан что-то предпринять, работа у меня такая. И не забывай, мы не на войне и охраняем гражданских лиц. Это двойная ответственность: штатские находятся здесь по контракту, а мы – по приказу.
– Да, командир. – Разведчик отдал честь. – Когда появляются оборотни, все меняется. Они по одному нас всех сожрут, если захотят. Звери подбираются незаметно. По запаху любого отследят. Они быстрее и сильнее. Против них нельзя надолго оставаться на месте, нужно движение, а мы прикованы к этим раскопкам.
– Ты все правильно понял, солдат, – кивнул Герон. – Жаль, конечно, что не мы выбираем место боя и противника, но тут уж ничего не поделаешь.
