Да уж. В нагромождении булыжников Менигуэну нашлось бы очень немного конкурентов. 'Мне даже пришла в голову мысль, что строители Калго пришли из горных долин и ущелий: им непривычно было видеть солнце целый день напролет, и они попытались восстановить привычное окружение. Своеобразный антураж, и все такое. Человеку всегда было свойственно стремление к комфорту.
– Мрачновато все-таки, на мой взгляд, – сказал я вслух.
– Просто вы еще не вошли во вкус, – заверил таксист.
Мы сократили расстояние между нами и преследуемой машиной почти вдвое, когда выделенная точка сменила свой цвет на зеленый. В том месте, где она это сделала, остался мигать крестик. Водитель проследил за моим взглядом и усмехнулся:
– Все просто.
– Если бы так можно было следить не только за машинами… – пробормотал я. И внутренне содрогнулся при этой мысли.
– Вечная мечта галактической полиции?
– Вряд ли. В галактической полиции тоже разные люди работают. И у большинства есть еще и личная жизнь, которую не любят выставлять на всеобщее обозрение. Мы ведь не бездушные механизмы.
– У механизмов тоже есть своя душа, – он ласково погладил приборную доску. – Уж я-то знаю. Не первый год работаю. Но вы меня, честно говоря, удивили. Чтобы полицейские не мечтали видеть всех и вся?!
– Зачем мы тогда были бы нужны!..– усмехнулся я. – Расследовать, раскрывать преступления и есть наша работа. Вот вы разве мечтаете, что люди перестанут пользоваться такси? Так ведь уже произошло на большинстве планет.
На лице водителя отразилось легкое негодование:
– Это плохо. Но при чем здесь…
– Передать свою работу кому-нибудь или чему-нибудь – это только первый этап. Второй же будет состоять в том, что мы перестанем получать за нее деньги.
– Логично. Я об этом действительно как-то не подумал.
Мы уже почти добрались до обозначенного на карте места. Шумный центр с высокими домами и дорожным движением в несколько уровней остался позади. Теперь узенькая улочка вела между небольшими частными домиками. Мне снова невольно вспомнилась Земля с ее просторами и Сайгус с его роскошью. Здесь жили поскромнее. Бросалось в глаза, что сады вокруг домиков распланированы очень рационально, чтобы как можно выгоднее использовать имеющуюся площадь. Комфорт создавался практически из ничего.
Пока я глазел по сторонам, точка, обозначавшая нашу машину, слилась с мигающим крестиком. Моей леди, однако, видно не было.
– Где остановить? – спросил водитель.
– Чуть дальше. Вон возле того столба. Когда я достал карточку, таксист вскинул брови в удивлении:
– Вы что, действительно собираетесь платить?
– А что, у вас на Менигуэне такси бесплатное? – удивился и я.
– Нет, но вы же… Вы же выполняете служебные обязанности.
– Ах, это… В данном случае я не обладаю правом бесплатного использования частного и коммерческого транспорта. Не пытайтесь понять, инструкции у нас совершенно жуткие и недоступные для осмысления. Насчет транспорта там сорок два параграфа.
– Вы шутите?
– Хотелось бы. А так пришлось это все запоминать. Ладно, большое спасибо вам. Вы мне очень помогли.
– Да не за что. Всегда рад.
Улица была пустынна. Так непривычно оказалось после суеты и толчеи космопорта окунуться в тишину и спокойствие. Вот он – другой мир. Никак не укладывалось в голове, что все это может мирно сосуществовать на одной планете.
Слышался слабый шелест листьев, откуда-то издалека доносился собачий лай. Изредка проезжала машина, нарушая идиллию. Я почему-то вдруг почувствовал беспричинную печаль. Как будто сам воздух источал меланхолию. А может, что-то напомнила мне эта улица, только я никак не мог уловить, что именно. Но ведь давно известно: чувства и мысли ходят разными путями.
Небольшой двор вокруг каждого дома был огорожен забором Аккуратные дорожки, нередко обсаженные с обеих сторон подстриженным кустарником, уводили от калиток вглубь, подбираясь к крохотным крылечкам. Сами дома произвели на меня впечатление ухоженных и очень приятных, но непривычно маленьких по занимаемой площади. Впрочем, большинство было построено в два этажа, а остальные довольствовались мансардами.
Вдоль заборов проходила узенькая асфальтированная дорожка для пешеходов. От собственно дороги ее отделяла полоса открытой земли с деревьями, создающими приятный зеленый коридор, и высокой травой. Местами виднелись цветы. В воздухе порхали бабочки и жужжали пчелы. Немного дурманил аромат мяты. Мне почему-то подумалось, что жить здесь, в общем-то, не так уж и плохо, несмотря на тесноту. Даже наоборот, эти маленькие дворики внушали мысль о покое, довольствовании малым и тихом счастье.
«Вот и мне захотелось обзавестись домом», – улыбнулся я про себя.
Минутное наваждение прошло, и я стал прикидывать, куда направилась моя подопечная. На карте место было указано довольно точно. Плюс-минус сотня метров – это несущественно. Значит, где-то здесь. Правда, я принимал во внимание еще два варианта, которые она могла использовать, но их вероятность была куда меньше: во-первых, выйти раньше, попросив таксиста еще некоторое время не выключать счетчик; во- вторых, наоборот, выйти позже. Однако для этого она должна была сперва заподозрить слежку, потом
