обратить внимание на эти самые карты в машинах, догадаться, что они могут выдать ее местоположение и еще страстно пожелать оторваться от хвоста. Конечно, ничего невозможного нет, но я слабо представляю, что в таком случае мне делать. Поэтому нужно исходить из хоть и крохотной, но определенности.
Спешить было некуда, и я спокойно шел по аллейке, пытаясь мыслить логически. Если оставить предположение, что она хотела оторваться от хвоста, то есть меня, то тогда ей просто не было смысла выходить из такси не там, где нужно. Хорошо. Значит, она вошла в один из этих домов. Для чего? Я снова вспомнил разговор в кафе. «Ты со всеми нашими…» – сказал мужчина.
Логическая цепь построилась, но это меня ни в чем не убедило. Впрочем, чувство, что я на правильном пути, меня пока не оставляло. Только чувство…
И все же я продолжил нить рассуждений. Она вошла в дом. В какой? Я взглянул по сторонам. Странно, но плакатов с надписями типа: «Минут десять назад сюда вошла женщина, прилетевшая с Сайгуса», нигде не было. Можно, конечно, походить, поспрашивать… Ладно, пока примем за неизвестное. Что делать? Караулить на улице? Я ведь даже не знаю, на какой стороне улицы дом. Однако более или менее вероятно, что она там пробудет некоторое время.
Только вот какое время?
Я добрел до перекрестка. Перпендикулярно моей шла еще одна похожая улочка. Тоже частные дома, но чуть дальше виднелось здание с вывесками «Бар», «Кафе». За ним начинался квартирный район.
Вдруг из-за угла с веселыми криками выбежала орава ребятишек лет по двенадцать. Один из них бежал, не глядя перед собой, и с разбегу врезался в меня.
– Ой, дяденька, извините! – подняв голову, звонко выкрикнул он и побежал дальше.
Я все еще занимался логическими построениями, а мои руки уже приняли решение и приступили к его выполнению. Неожиданно для меня самого левая рука выстрелила в сторону и, ухватив мальчишку за шиворот, поставила передо мной.
– Ой, что вы! Я ведь не хотел! – снова крикнул он. Остальные ребята почему-то сразу бросились врассыпную.
– Чего не хотел? – спросил я задумчиво. – Дурачок, ты хоть посмотри, что там.
– Где? – мальчишка вполне натурально начал оглядываться по сторонам.
– У тебя за пазухой.
– А что там такого? – недоумевал он.
– Посмотри, – пожал я плечами. Он взглянул мне в глаза уже с меньшей уверенностью.
– Не отпущу, – пригрозил я. – Давай, давай! Неохотно он полез за пазуху и вытащил то, что раньше лежало у меня в кармане.
– Ой, что это? – на его лице было написано настоящее удивление.
– Смотри.
Карточки вдруг выпали у него из рук, а сам он мелко задрожал: из пачки высовывался легко узнаваемый краешек с надписью «Галактическая полиция».
Я усмехнулся:
– Что скажешь?
– Я не хотел… – пробормотал он.
– Ну да, ты случайно залез в мой карман, это понятно и младенцу.
Мальчишка угрюмо засопел. Я свободной рукой собрал свои вещи.
– Пойдем.
– Вы отведете меня в полицию? – интонация в его голосе была полуутвердительной.
– Пока что вон в то кафе. Есть хочешь? Я, например, ужасно проголодался. Сегодня даже не завтракал.
Сквозь маску угрюмости скользнуло удивление, но мальчишка покорно зашагал рядом. Я не отпускал его, сделав для посторонних вид, что просто положил руку ребенку на плечо. Он не сопротивлялся, и так мы прошли больше половины пути до кафе.
Все произошло молниеносно. Левая рука потеряла опору и начала выкручиваться, пальцы разжались сами собой. Вырывался мальчишка умело, я даже не ожидал такого от двенадцатилетнего карманника. Однако тело уже все продумало за меня. Продолжая заданное им движение, я крутанулся вокруг своей оси, сделав подсечку. Потом оставалось лишь подхватить падающего неудачника.
– Ты так сильно не хочешь есть? – удивился я.
Мальчишка еще больше помрачнел.
– Я не хочу в полицию.
– Но мы же идем в кафе. Он метнул быстрый взгляд, полный недоверия. Я провел пальцем по его щеке и объяснил:
– Я совсем не собираюсь вести тебя в полицию. Мне нужна твоя помощь.
– Помощь?
– Да. Я расследую преступление, куда более серьезное, чем обирание карманов прохожих. А ты здесь как раз очень кстати.
В его глазах промелькнула заинтересованность.
