– Да, мышонок, даже у меня. Но этой ночью со мной творилось что-то невообразимое. Едва мне удавалось заснуть, меня тут же начинали мучить кошмары. В конце концов до меня дошло, что, раз поспать нормально все равно не удается, лучше отправиться сюда и поработать в тишине и спокойствии. Теперь-то я вижу, что из этого тоже ничего не выйдет.
– Во всяком случае не при мне. Я что-то места себе не нахожу.
– Естественно, из-за этого проклятого конкурса.
– Из-за чего же еще?
Джастин вздохнула и посмотрела на меня, как смотрят на капризного ребенка.
– Нечего глядеть на меня сверху вниз, – возмутилась я. – Ты отказываешься признаваться в этом, но сама ведь прекрасно понимаешь, как это важно. Пойду, пожалуй, сварю себе еще кофе. Хочешь кофейку?
– Безумно. Да хранит тебя господь, дитя мое.
Суетясь над кофеваркой, я думала о том, с чего началось это проклятое ожидание факса из Парижа. А началось все месяца три назад. Некая дама по имени Габриэль д’Анжель прибыла в Нью-Йорк с предложением ко всем модельным агентствам. Габриэль – помощница одного типа, Жака Некера. Да-да, того самого швейцарского миллиардера, который является главой «Ля Груп Некер». Он владеет четырьмя крупнейшими ткацкими фабриками, двумя ведущими домами моды и целой кучей знаменитых косметических и парфюмерных компаний. О нем знают даже обыватели. «ГН», так все называют его концерн, решил недавно раскрутить модельера Марко Ломбарди и открыть новый дом моды. Меньше чем через две недели в Париже будет показана первая весенняя коллекция Ломбарди.
– Я приехала в поиске новых лиц, – сказала нам с Джастин эта француженка. Кстати, по-английски она говорит безупречно. – Мне нужны девушки неизвестные, насколько, естественно, это возможно в модельном бизнесе, девушки, никогда не работавшие в Париже, но не совсем новички – то есть, даже если они еще недостаточно натренированы, это не должно быть заметно. – Я безуспешно пыталась поймать взгляд Джастин. Габриэль безусловно принадлежит пальма первенства среди всех блестящих, изысканно одетых и до безобразия самоуверенных дам, с которыми мне доводилось встречаться. – Искать их я буду, – продолжала она, – во всех агентствах города, а лучших – снимать на видео. Троих из них выберут для участия в показе первой весенней коллекции Марко Ломбарди, а одной из них суждено стать воплощением стиля Ломбарди, его лицом. – Она высокомерно улыбнулась. – Полагаю, вы, американцы. назовете это конкурсом, мне же это представляется современной версией суда Париса.
– А какие конкретно у вас планы относительно той малышки, которой посчастливится стать победительницей? – спросила Джастин, и в ее голосе мне послышалась настороженность. Я даже мысленно вскинула брови от удивления. Что могло ее насторожить?
Едва стало известно о конкурсе, все в мире моды умирали от любопытства, решая, что сулит работа с Ломбарди. Почему же Джастин не радуется тому, что у новичков появится такая потрясающая возможность заявить о себе?
– Я совершенно уверена, что вы, мисс Лоринг, понимаете, что на весенних показах всеобщее внимание будет приковано именно к первой коллекции Ломбарди, – ответила ей Габриэль д’Анжель, позволив себе малую толику изумления в голосе. – Победительнице будет предложен долгосрочный эксклюзивный контракт, и она окажется в центре рекламной кампании, которая развернется по всему миру.
– Эксклюзивный? – переспросила Джастин резко. – Но, если победительница будет действительно хороша, объясните мне, чего ради ей связывать себя с новым модельером?
«Какая муха укусила Джастин? – думала я озадаченно. – Никогда раньше она не вела себя так с перспективным клиентом».
– Контракт гарантирует победителю конкурса три миллиона долларов в год в течение последующих четырех лет, – ответила д’Анжель. Слова ее были сухи – чуть ли не скрипели на зубах, и она явно рассчитывала, что это сообщение положит конец расспросам.
– Не думаете ли вы, что риск слишком велик? Неизвестная модель работает на молодого модельера? Ломбарди может оказаться просто пшиком, – упорствовала Джастин, на которую, казалось, двенадцать миллионов не произвели никакого впечатления. Я с трудом сдерживала себя – так мне хотелось ввязаться в разговор, хотя бы жестом выразить свое отношение, но я прекрасно понимала, что, даже если Джастин и совершала ошибку, она не хотела, чтобы ей мешали.
– Мсье Некеру часто приходилось рисковать, прежде чем он добился своего нынешнего положения, – заметила француженка. Теперь она уже не давала себе труда сдерживаться.
Но Джастин стояла на своем.
– Да, естественно, «ГН» привлечет к себе внимание этим поиском талантов, так что, возможно, мероприятие стоит двенадцати миллионов, даже если у новенькой ничего не получится и вам придется заменить ее на уже раскрученную модель. – Теперь она говорила почти враждебно.
– Мисс Лоринг, мы намереваемся разрабатывать концепцию «Дома Ломбарди» именно так, как задумал мсье Некер, – сказала Габриэль с возмущением, и никто не мог бы винить ее за несдержанность. Мне ужасно захотелось вскинуть руки и заорать во весь голос. Как только Джастин может говорить с эмиссаром Некера так грубо и пренебрежительно?
– В Париже после Лакруа ни один новый дом не имел успеха, – продолжала Джастин, слегка пожав плечами, – мне всегда казалось, что так умеют делать только французы. – А с тех пор прошло немало времени.
– Мисс Лоринг, если ваше агентство не заинтересовано в конкурсе… – С замиранием сердца я смотрела на то, как Габриэль д’Анжель поднимается, явно собираясь уйти.
– О, вы прекрасно знаете, что я не могу сказать вам «нет», – перебила ее Джастин. – Я составлю список наших самых перспективных моделей и пришлю его вам в отель.
Как только француженка вышла, я в недоумении обернулась к Джастин:
– Черт подери! Ты что, с ума сошла?
– Тебе непонятно, почему я не лизала кончики ее туфель?
