Увидев в проходной Каролинку, мама забеспокоилась.
— Что случилось? Я так перепугалась, когда пан Ян позвонил мне!
Пан Ян — это был вахтёр, который сидел в проходной и проверял пропуска у тех, кто входил в больницу. Ведь не каждому можно туда войти. И вот Ян сообщил маме по телефону, что её хочет видеть дочка.
— Что случилось? — повторила мама.
— Ничего, — выдавила из себя Каролинка. — Приходила Дудкова…
— Знаю, что приходила… Она должна была сегодня прийти! Ты затем и приехала, чтоб сообщить мне об этом? Ты всегда такая умная и послушная… Что такое стряслось сегодня? Ты знаешь, я не люблю, когда ты одна ездишь в автобусе. Может, бюро добрых услуг опять прислало поваров или уборщиц или я там не знаю кого?
— Нет, нет, никого не прислали, — тихо сказала Каролинка и опустила голову. Ей по-прежнему не хватало духу сказать маме, зачем она явилась в больницу. А дело-то было важное.
— Что такое случилось, дочка? У тебя личико раскраснелось… Может, ты больна?
Каролинка молча помотала головой.
— Тогда скажи, в чём дело. Даже если ты что-то натворила, я не буду сердиться, мы вместе поговорим, подумаем, как всё исправить. Ну что? Может, потеряла ключи от квартиры? Или… Никак не могу понять, почему ты молчишь…
Тут мама посмотрела на часы.
— Ой, мне пора наверх, надо давать детям лекарства и делать уколы. Я заберу тебя наверх, ты подождёшь меня в дежурной комнате. — И мама обратилась к вахтёру:
— Дайте, пожалуйста, Ян, самый маленький халат для моей дочки. А плащ мы оставим в гардеробе.
Каждый, кто входит в больницу, обязательно должен надеть белый халат, как доктор или сестра. Каролинка была уже несколько раз в больнице, и длинный белый халат с длинными рукавами ей очень нравился. Она представляла себе тогда, что она доктор.
На этот раз, однако, несмотря на красивый халат и на то, что Ян, как обычно, шутил и уверял, что Каролинка выглядит, как настоящий доктор, девочка была по-прежнему озабочена. Мама не знала, что и думать, и глядела в молчании на свою единственную дочь, пока они ехали в лифте наверх. Они прошли по длинному белому коридору и очутились в дежурной комнате. Там другие сёстры, мамины подруги, поздоровались с Каролинкой.
— Ну что, — спросила пани Люцинка, — ты так соскучилась по маме, что за ней приехала?
А пани Янечка шутит, что Каролинка хочет, наверно, научиться делать уколы.
Каролинка чуть улыбнулась, так, из вежливости, и стала наблюдать за тем, как мама готовит шприцы для уколов.
Какие несчастные эти больные дети! Не могут ни бегать, ни играть. Каролинке их очень жалко. Они лежат в своих кроватках, все забинтованные, у некоторых ноги задраны вверх — подвешены на специальных блоках, чтоб после перелома срослись как следует. Бедные-бедные. Им не только очень больно, им ещё очень скучно.
— Ну, Каролинка, — говорит мама, — у меня свободное время, пока кипятятся инструменты. Видишь, все сёстры разошлись по палатам, скажи мне быстро, в чём дело.
— Дело в этом мелке, — заикаясь, выдавила из себя Каролинка.
— В каком мелке? Ничего не понимаю, дочка.
— Ты забрала по ошибке мой мелок.
— Так ведь я ж дала тебе денег, чтоб ты купила себе целую коробку новых хороших мелков!
— Да, — отвечает Каролинка, а сама умоляюще смотрит на мать. — Но этот мелок самый красивый. Я люблю его больше других.
Мама только покачала головой.
— Какая ты упрямица, Каролинка. — И мама подходит к своему шкафчику, снимает с полки сумочку, а из сумочки вынимает… мелок!
— Этот и есть твой любимый? — спрашивает она, протягивая мелок Каролинке.
— Этот, мамуся! Этот!
И Каролинка — сама не своя от счастья оттого, что держит в руке голубой мелок. Если б не мама, она бы его поцеловала!
— Вот и всё горе? — спрашивает мама и добавляет: — Ах, Каролинка, если б ты только знала, какое горе у тех детей, которые тут лежат!
Каролинка хочет сказать маме, что этот мелок не простой, что из-за него стоило и поволноваться, но ведь нельзя ж говорить об этом. А детям, которые тут лежат, Каролинка с удовольствием поможет. Пусть сразу поправятся!
«Будь у меня голубая бусинка, я могла б попросить её об этом, — вздохнула Каролинка. — Но у меня всего лишь мелок… Мелком можно только рисовать. А ведь здоровья не нарисуешь».
— Раз пропажа нашлась, возвращайся, дочка, домой, — говорит мама и целует Каролинку на прощанье. — Сама съедешь вниз, ладно? Я сегодня, наверно, немножко задержусь, у нас много работы.
— Спасибо, мамочка! Ты ужасно добрая, — говорит Каролинка. И направляется по коридору к выходу. Вдруг она слышит, кто-то её зовёт. Каролинка сперва подумала, что это ей показалось, но вот она вновь слышит своё имя: «Каролинка! Каролинка! Поди сюда!»
Каролинка остановилась в нерешительности, не понимая, откуда доносится голос, и лишь через некоторое время заметила, что дверь в одну из палат приоткрыта. Сквозь щёлку она увидела стоящие в ряд кровати, на которых лежат дети. Один из них, маленький мальчик, не лежал, он сидел на своей кровати и, не переставая, махал рукой Каролинке.
— Каролинка, — повторил он, — зайди, не бойся. Каролинка заглянула в приоткрытую дверь и лишь теперь узнала мальчика. Разумеется, это был Адам из крайнего корпуса. И Каролинка припомнила, как неделю назад Дудкова рассказала, что Адама сбил велосипедист.
— Забрали мальчонку в больницу, — закончила она тогда свой рассказ,
— нога у него сломана.
Каролинка стоит уже на пороге и спрашивает:
— Тебе больно, Адам, да? Когда ты будешь ходить?
— У меня уже не болит, может, дней через десять я вернусь домой, — говорит Адам. — Иди сюда, Каролинка. Расскажи что-нибудь, мне очень скучно.
— Сюда, наверно, нельзя, — шёпотом отвечает Каролинка. И оглядывается, не следит ли за ней кто- нибудь из коридора. Вдруг начнут кричать, что она забралась в палату! Но в коридоре — никого.
— Заходи, — повторяет Адам. — Ну, пожалуйста! Зайди на минутку! Ведь ты в белом халате, а в халатах к больным можно.
Каролинка не так уж уверена, что можно: сегодня впуска в больницу нет, но как отказать человеку, у которого нога в гипсе? И Каролинка торопливо на цыпочках входит в палату.
— Скажи, что у нас во дворе? — Адаму во что бы то ни стало надо знать, что делается на Цветочной улице.
— Почти все разъехались, — говорит Каролинка. — Только Дорота и Агася ещё не уехали, ждут, когда их папе дадут отпуск. И Петрик тоже пока дома. Он с мамой поедет в горы, а когда у моего папы будет отпуск и у мамы тоже, то мы поедем к морю. Лешек и Яня поедут скоро в детский лагерь. А ты, когда поправишься, тоже куда-нибудь поедешь?
— К бабушке и дедушке в лесничество! Знаешь, там, где дедушка, есть косули. И кабаны тоже. А зимой воют по ночам волки. А я волков нисколько не боюсь!
— А я боюсь! — говорит Каролинка. — Волки бросаются на людей и рвут их на части. Мне нравятся белки!
— Мне тоже нравятся белки! Знаешь, у моего дедушки есть одна такая белочка, которая приходит сама и берёт из рук орешки. Вот бы сюда такую белку! — И Адась тяжело вздохнул. — Только этого всё
