После долгих, тщетных поисков дядя Лева понял, что пропажа штанов — явно дело чьих-то рук. В цирке разразилась настоящая гроза. Дядя Лева метал громы и молнии.
— Узнаю, чьи это шуточки — голову оторву! — бушевал он.
Саженными шагами дядя Лева мерял цирк, демонстративно обвязавшись простыней поверх тренировочных штанов. Выглядел он очень комично, но никто не смеялся. Найдя Поликарпыча, Дядя Лева потряс перед ним простыней и пробасил:
— Я могу в этом работать, я тебя спрашиваю? У меня же звери, хищники.
Загнанный в угол Поликарпыч, пытался утихомирить своего лучшего друга.
— Лева, успокойся. Никуда твои брюки не денутся. А пока они не нашлись, ты б хоть спортивный костюм надел, что ли?
Дядя Лева демонстративно отвернул край простыни и, показав тренировочные штаны с отвислыми коленками, громогласно заявил:
— Чтоб я, Лев Беркасов, в исподнем ходил? Увольте. Ну, попадись мне этот шутник, который уволок мои штаны!
Целый день цирк трясло, как на вулкане. Данька был ни жив, ни мертв. Он хорошо помнил, что в Кото-Васии кожаных брюк дяди Левы при нем не было. Где же он их оставил? И вдруг Даньку осенило. Он мог забыть их в Черном Ящике. Наверняка, там они и лежат. Надо было любой ценой пробраться к Черному Ящику, вытащить из него брюки и подбросить их дяде Леве, пока он не догадался чьих рук это дело.
Данька побежал к комнате, где стоял Черный Ящик, но она была заперта. Часа два Данька вертелся вокруг да около, но все напрасно. А потом, как назло, он вдруг всем понадобился: то его позвала мама, то Поликарпыч попросил разыскать завхоза. Когда Данька опять вернулся к Черному Ящику, в гримерной было битком народа. Нечего было и думать, чтобы вытащить брюки незаметно.
День клонился к вечеру. Данька уже отчаялся добраться до злосчастных штанов, когда ему, наконец, повезло. В комнате, где стоял Черный Ящик, не было ни души. Данька понимал, что надо спешить. Он решительно подошел к дверце, и хотел распахнуть ее, как вдруг что-то заставило его обернуться. У Даньки по спине пробежал холодок. В дверях стоял дядя Лева.
— Дядя Лева, как это получается, что иногда кажется, что в Черном Ящике ничего нет, а потом неизвестно откуда появляются разные вещи? — пролепетал Данька.
— Ты об этом у Ананаса Родионо… тьфу ты, у Анастаса Аккордио…, вобщем у фокусника спроси. Меня тут свои фокусы одолели, — сказал дядя Лева и плюхнулся на стул так, что тот жалобно заскрипел.
Данька отошел от Черного Ящика, будто он его вовсе не интересовал и с выражением самой невинности на лице вышел из комнаты. Как только он оказался за дверью, самообладание покинуло его. Данька, словно заяц, понесся прочь. Наверняка, в этот день он поставил новый рекорд по бегу.
Между тем время вечернего представления неумолимо приближалось, а кожаные штаны все еще были в Черном Ящике. Видя, что дела его плохи, Данька решил посоветоваться с Тобиком. После недолгих раздумий они разработали план. Бублик должен был незаметно вытащить брюки из Черного Ящика, а Данька стоять на страже возле двери, чтобы пса не застали врасплох.
Во время представления попасть в гримерную незаметно — дело непростое: там всегда толчется народ. Первое отделение подходило к концу, когда Данька и Бублик, наконец, пробрались к заветной комнате. Данька остался сторожить у двери, а Бублик нырнул в гримерную. Приоткрыв Черный Ящик лапой, пес принюхался. Его собачье чутье подсказывало, что они не ошиблись: брюки дяди Левы были здесь.
Данька стоял возле двери, всем своим видом показывая, что он оказался тут случайно. В это время в коридоре появился Поликарпыч. Директор цирка торопился. Он был тучный и, когда ходил быстро, его мучила отдышка. Увидев Даньку, Поликарпыч поманил его к себе.
— Даня, ты у нас молодой, резвый, сгоняй-ка побыстрей к осветителю, передай ему…
Даньке сейчас только поручения не хватало! Он не знал как быть: оставить пост он не мог, но если во время представления просили что-то сделать, значит, это срочно. Данька галопом побежал к осветителю, чтобы вернуться как можно скорее.
В это время ничего не подозревающий Бублик залез в ящик. Он схватил брюки в зубы и хотел бежать, как вдруг почувствовал, что его вместе с ящиком куда-то покатили. Бублик поднял ухо и прислушался: сомнений не было, его везли в неизвестном направлении. Как только ящик остановился, Бублик попытался вылезти. Он сунулся в дверцу, но не тут-то было.
'Заперли. Пропала моя головушка!' — горестно подумал Бублик. Ему было невдомек, что на дверцу облокотился Поликарпыч.
Бублик проклинал тот час, когда он залез в этот злополучный ящик. Скоро его опять куда-то покатили. Делать было нечего, и пес покорился судьбе.
Вдруг ящик остановился. Бублик навострил уши. Громко грянул оркестр. Раздались апплодисменты. Конферансье объявил номер фокусника. Это было как гром среди ясного неба.
'Батюшки, да я же на арене!' — Бублик в ужасе заметался по ящику, а потом забился подальше в угол в надежде, что его не заметят, но в это время в наступившей тишине, он услышал голос Ананаса Аккордионовича.
— Перед вами таинственный Черный Ящик. Те, кто в него попадают бесследно исчезают… и появляются снова.
Бублик со всем пылом своей собачьей души желал бесследно исчезнуть из Черного Ящика, но тут фокусник произнес:
— Сейчас вы убедитесь, что ящик абсолютно пуст, — и распахнул дверцу.
Бублик понял, что если кому и удается исчезнуть в Черном Ящике, то у него этот номер не пройдет — ему суждено появиться. Когда обескураженный фокусник увидел, что в его магическом Черном Ящике сидит дворовый пес и держит в зубах кожаные штаны дрессировщика, он сам заскрежетал зубами от злости. Бублику не оставалось ничего другого, как спасаться бегством. Он пулей выскочил из ящика. Повсюду сидели люди. Растерявшись, пес не знал, в какую сторону бежать. Обезумевший от света юпитеров и громкой музыки, он метался по арене, тщетно пытаясь скрыться. В это время Лев Беркасов, только что закончивший свое выступление, увидел, как по арене носится пес с его кожаными штанами в зубах. Забыв обо всем на свете, дядя Лева рванулся к нему.
Бублик увидел перед собой громадную фигуру дяди Левы. От страха у него подкосились лапы. Он бросил брюки, прижался к ковру, прикрыл голову передними лапами и в отчаянии заскулил. Бублик был уверен, что пришел его последний час. Подойдя к насмерть перепуганному псу, дядя Лева наклонился, ласково потрепал его по голове и сказал:
— Нашел-таки, стервец!
За звуками оркестра его слов никто кроме Бублика не слышал. Бублик приоткрыл один глаз, и увидев, что дядя Лева улыбается, вскочил и завилял хвостом.
Дядя Лева поднял свои драгоценные кожаные штаны, и не подав вида, что его появление на арене не имеет никакого отношения к выступлению фокусника, поклонился публике и пошел за кулисы под апплодисменты озадаченных зрителей. Бублик гордо прошествовал за ним, стараясь обойти фокусника и Черный Ящик стороной.
Все были довольны, и только фокусник негодовал. Теперь он был точно уверен, что кто-то стремится сорвать его выступления, подстраивая ему всякие каверзы. Ананас Аккордионович твердо решил, что так просто он этого не оставит.
ГЛАВА 19. ВРЕМЯ НЕ ЖДЕТ
С того самого злополучного дня, когда пропали, а потом нашлись брюки дядя Левы, Даньке и его друзьям пришлось отказаться от путешествий в Черном Ящике. День шел за днем. Стоял август, но уже появились первые признаки приближающейся осени. Вечерами на улице стало свежо, кроны деревьев подернулись желтизной.
Данька не обращал внимания на эти перемены. Днем он играл с Бубликом. Иногда, если поблизости никого не было, к ним присоединялась Грымза. Время от времени они навещали Фокуса-Покуса. Друзья
