частенько обдумывали, как бы добраться до Черного Ящика и отправиться в новое увлекательное путешествие, но, увы, дядя Лева на ночь запирал вагончик на щеколду, а больше занять ключ было не у кого.
Однажды, когда Данька проснулся по обыкновению в хорошем расположении духа, мама сказала нечто такое, отчего настроение у Даньки тут же испортилось.
— Сегодня пойдем покупать все, что нужно к школе. Первое сентября на носу, надо приготовиться заранее. Бабушке этим заниматься будет некогда.
Тут-то Данька и вспомнил про договор. Нет, он, конечно, никогда не забывал про него. Просто он не ожидал, что время до осени пролетит так быстро. Даньке казалось, что сентябрь еще далеко, и он еще тысячу раз успеет приготовить свой цирковой номер. Вот тебе и на! Уже пора покупать все для школы.
Данька давно мечтал пойти в школу, и если бы ему не нужно было расставаться с цирком, он бы обрадовался, но сейчас приближение первого сентября наводило его на мрачные мысли. Даньке казалось, что пока у него ничего не готово к школе, он еще может успеть подготовить свое выступление, поэтому сегодняшний поход в магазин он считал чуть ли не причиной всех своих бед. Он решил во что бы то ни стало оттянуть подготовку к школе. Вдруг Данька согнулся пополам и застонал:
— Ой-ой-ой.
Мама подскочила к нему:
— Что случилось?
— У меня живот болит, — страдальческим голосом сказал Данька.
— Как он у тебя болит? — встревожилась мама.
— Очень просто. Сидит в рубашке и болит, — Данька застонал, закатив глаза.
Мама подхватила Даньку и уложила его на диван.
— Сильно болит? — с беспокойством спросила она.
— Угу! — сказал Данька трагическим голосом и закрыл глаза.
— Полежи, я сейчас за папой сбегаю. Может, 'Скорую' вызвать? — мама направилась к двери.
У больного тут же появился прилив сил. Он открыл глаза и, усевшись на диване, с тревогой спросил:
— Укол делать будут?
Мама застыла на пороге и пристально посмотрела на Даньку.
— Смотря, где у тебя болит. Если справа, то будут непременно, а если слева, то уколы не нужны.
— У меня слева болит. Не надо 'Скорую', наверное, обойдется без уколов, — кротко произнес Данька.
— Нет, боюсь, что без уколов никак не обойтись. По-моему, у тебя слишком опасная болезнь.
— Какая? — испугался Данька.
— Воспаление хитрости. А теперь выкладывай, с чего это ты вдруг расхворался?
Данька понял, что болеть дальше бесполезно. Он встал с дивана, обнял маму и спросил:
— Мам, если я уеду к бабушке, неужели ты не будешь скучать?
— Еще как буду, — вздохнула мама. — Ты еще маленький и многого не понимаешь. Нам без тебя тоже будет очень плохо. Мы отправляем тебя к бабушке, чтобы тебе было лучше.
— А вы большие, но тоже многого не понимаете. Как же мне будет лучше, если на самом деле мне будет хуже? — развел руками Данька.
Несмотря на все ухищрения будущего ученика, в магазин они с мамой все таки пошли, и закупили все, что нужно для школы. Сначала Данька твердо решил ничему не радоваться. Подумаешь — ранец, ластики, карандаши. Но по мере того, как в его новеньком ранце появлялись разные интересные вещи: альбом, тетрадки, краски, пластилин — настроение у Даньки поднималось само собой. Он гляделся в каждую витрину, чтобы посмотреть, как ладно на нем сидит ранец.
Дома Данька разложил все свое хозяйство на диване. Ему ужасно захотелось идти в школу, но тут он опять вспомнил про предстоящее расставание с цирком, и ему стало грустно.
'Некогда мне сейчас покупками любоваться. Надо выступление готовить', — сказал сам себе Данька, побросал все обратно в ранец и побежал разузнать, нельзя ли пробраться к Черному Ящику или, на крайний случай, заполучить цилиндр фокусника.
Весь оставшийся день до самого вечера он обдумывал, как проникнуть в заветную комнату. Способов было много, например, спрятаться там с вечера или взорвать дверь динамитом, но Данька вынужден был признать, что ни один из них не годился. Вдруг Даньку осенило: лучше всего залезть внутрь через печную трубу. Конечно, это был самый верный способ. 'Если бы только там была печная труба', — с горестным вздохом подумал Данька.
ГЛАВА 20. КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ
Ночью Даньку разбудил какой-то странный шум. Данька открыл глаза и прислушался. Было тихо, только громко тикал будильник. Данька вылез из постели, прошлепал босыми ногами к окну и выглянул во двор. Полная луна стояла высоко в небе, освещая шатер и вагончики. На улице было светло, как днем. Вдруг Даньке показалось, что по двору промелькнула какая-то тень и метнулась под крыльцо их вагончика. В тот же миг он услышал под полом шорох и попискивание. Данька насторожился. Что бы это могло быть? Тут он увидел, что бодрствует не один. Сосиска тоже не спал. Котенок сидел прижавшись к полу и, поводя ушами, прислушивался. Между тем шелест и шорох под полом нарастали.
'Что это за мышиная возня?' — подумал Данька и отчетливо услышал, что кто-то скребется в дверь.
Данька был уверен, что это Тобик. Чтобы не разбудить родителей, он на цыпочках подошел к двери и приоткрыл ее. На пороге никого не было. Сосиска вмиг оказался рядом с Данькой, стремглав сбежал вниз по ступенькам и скрылся под вагончиком. Данька вышел из дома, присел возле вагончика на корточки и позвал Сосиску, но того и след простыл.
Вдруг вместо Сосиски из-под вагончика высунулась узкая серая мордочка. От неожиданности Данька подскочил, но, узнав свою старую знакомую Грымзу, спросил:
— Грымза, что за мышиная возня у нас под вагончиком?
— Значит, ты уже все знаешь? — удивилась Грымза.
— Что знаю? — не понял Данька.
— Ну, про именины мышиного короля. Мы приглашены на бал.
'Наверное, мне это снится', — подумал Данька и ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит.
— Неужели бал будет под нашим вагончиком? — спросил Данька.
— Не совсем. Гораздо глубже — в тронной норе мышиного дворца. А ваш вагончик стоит как раз над главным входом во дворец. Вот, погляди!
Данька встал на четвереньки и просунул голову под вагончик. В потемках он разглядел маленькую круглую норку.
— Ты хочешь сказать, что я должен пролезть в эту дырку? — недоверчиво спросил Данька.
— В этом-то вся и загвоздка, — ответила Грымза. — Ты слишком большой, поэтому тебе придется проникнуть во дворец, минуя вход. А внутри довольно просторно.
— Как же можно оказаться там, куда нельзя войти? — возразил Данька.
— А Черный Ящик на что? — хитро подмигнула Грымза.
Данька тяжело вздохнул. Лучше бы ему не напоминали о Черном Ящике. Он и так голову сломал, размышляя, как до него добраться. Между тем, Грымза побежала к шатру, крикнув Даньке, чтобы он поторапливался.
— Дверь в комнату с Черным Ящиком заперта, — предупредил ее Данька.
— Зато окно открыто. Мыши еще с вечера отодвинули шпингалет, — оглянувшись на бегу, крикнула Грымза.
'Как же я сам до этого не додумался?!' — подумал Данька и, воодушевленный этой новостью, последовал за Грымзой.
