— Неужели я так долго не приходила в себя? — ошеломленно спросила Злата. — Ты ведь только что надел мне обручальное кольцо.
Она глянула на руку. Кольца не было.
— Ой, где же оно? — огорчилась Злата.
— Не печалься. Я закажу для тебя новое кольцо. — Принц не решился рассказать девушке о ее загадочном превращении, подумав, что сегодня с нее и так достаточно потрясений.
Весть о чудесном исцелении Златы тотчас облетела королевство. Люди, стосковавшиеся по веселью, ликовали, как никогда. Повсюду слышались смех и шутки. Город украсили гирлянды цветов и разноцветные флаги. Столы, накрытые прямо на улицах, ломились от угощений, а площади превратились в танцплощадки. Музыканты играли до глубокой ночи. Вот когда любители поплясать отвели душу!
Между тем принц, как и обещал, вызвал самого искусного ювелира. Старик немедленно явился на зов. Не успел юноша изложить свою просьбу, как мастер сказал:
— Ваше Высочество, до меня дошли слухи, что вы собираетесь заказать новое кольцо для принцессы Златы. В этом нет необходимости. Я принес то, что вам нужно. Однажды мне приснилось кольцо удивительной красоты, и с тех пор я потерял покой. Мне хотелось воплотить сновидение в жизнь. Я трудился многие месяцы, прежде чем понял, что достиг цели. Мне кажется, это украшение достойно несравненной принцессы.
Ювелир вручил Злате бархатную коробочку. Девушка открыла крышку и ахнула от изумления. Она в жизни не видела ничего подобного. Перстенек был сделан в виде цветка, усыпанного росой из чистейших бриллиантов. Камни вспыхивали на свету, будто внутри них горел тайный огонь, и от этого цветок был как живой.
При виде бриллиантов принц побледнел и поспешно сказал:
— Нет, никаких бриллиантов! Вставьте в кольцо простые стекляшки, только чтобы они выглядели поприличнее.
Ювелир в молчаливом удивлении посмотрел на принца. Злате очень понравилось украшение и было жаль расставаться с ним, но она не смела перечить принцу. Девушка вздохнула и смиренно произнесла:
— Ты сердишься на меня за то, что я потеряла прежнее кольцо? Что ж, ты прав. Нельзя такой растяпе дарить дорогие вещи.
Она протянула бархатную коробочку ювелиру, но, неожиданно передумав, сказала:
— Я только один разочек примерю его.
Прежде чем принц успел что-либо сделать, Злата надела колечко с бриллиантами на палец. На лице принца выразился такой неописуемый ужас, что девушка невольно испугалась.
— О, я не хотела брать его насовсем и не знала, что это так огорчит тебя. — Она поспешно сняла кольцо и положила назад.
У принца вырвался вздох облегчения.
«Почему я внушил себе, что всему причиной был бриллиант в обручальном кольце?» — подумал он, а вслух произнес:
— Я готов подарить тебе все драгоценности на свете, но мне казалось, что ты избегаешь носить бриллианты.
— Вовсе нет, — засмеялась Злата, — просто мы жили небогато, и я не привыкла к дорогим украшениям.
Чары рассеялись, и заклятие гномов потеряло силу. Принц взял из коробочки кольцо и сам надел его на палец Златы, правда, при этом он чуть-чуть помедлил, но девушка ничего не заметила.
Во дворце вновь воцарилось счастье. В честь новой принцессы король устроил грандиозный бал с фейерверком. Только юная герцогиня Агнесса не приняла приглашения. Она была в бешенстве, что бакалейщица вновь встала у нее на дороге.
«Старая ведьма обманула меня, но я ее из-под земли достану и заставлю убрать эту выскочку», — решила она, засев за книги по черной магии.
В день пиршества Агнессе не сиделось дома. Закутавшись в черный плащ, она медленно проехала мимо королевского дворца в карете с зашторенными окнами. Веселье было в самом разгаре. Повсюду слышались музыка и смех.
— Что ж, веселись, пока можешь, — сжав кулаки, процедила сквозь зубы Агнесса. — Придет время, и ты узнаешь, кто такая Черная герцогиня!
Но на каждый яд есть противоядие. И пока еще для всех оставалось тайной, кому предстоит испить КУБОК ЧАРОДЕЯ.
