кувырком!
Обидные слова, сорвавшиеся с языка, жгли Артема стыдом. Он твердо решил первым подойти к Денису и помириться с ним. Он несся в школу в предвкушении того, как они с Дениской посмеются над глупой размолвкой, а потом он расскажет ему о виртуальном мире и они вместе отправятся в путешествие.
В классе место за партой рядом с Артемом пустовало. Артем ощутил укол разочарования и огорчения: угораздило же Дениса так не вовремя приболеть. Впрочем, это ничего не меняло. Можно навестить друга после уроков. Помириться никогда не поздно. От принятого решения на душе у Артема стало спокойно, но тут на него будто вылили ушат ледяной воды.
На последней парте, в противоположном конце класса, рядом с Витькой Кравченко сидел Денис. Обычно это место пустовало. Витьку за глаза звали Вонючкой, и желающих сидеть рядом с ним не находилось. То, что Денис предпочел сидеть с Витькой, красноречивее всех слов говорило о глубине его обиды. Ощущение пустоты родилось где-то в животе. Оно разливалось, поднимаясь к груди и заполняя все существо Артема. Он не мог бы сказать, о чем думал в этот момент. Все мысли точно стерлись, и только пустота полностью и безраздельно заполняла его, если пустота может что-либо заполнять. Точно запрограммированный робот, он подошел к своей парте, опустился на стул и вытащил учебники.
— Тут свободно?
Артем не сразу понял, что Людка Степанова обращается к нему. До прихода Вики Людка считалась в классе первой красавицей. Теперь девчонки никак не могли поделить это звание. Раньше Артем и Людка иногда обменивались записочками и пару раз он провожал ее домой. В этом не было ничего серьезного. Да и что серьезного могло быть с Людкой, которая любила, чтобы возле нее крутилось сразу несколько кавалеров. У Артема тоже не было постоянной девчонки, поэтому они оба принимали условия игры, придававшей некий интерес и остроту школьным будням. С появлением Вики между Людкой и Артемом возникло нечто большее. Их объединил общий враг. Впрочем, в последнее время Артему было не до Людки. Он игнорировал ее знаки внимания, не подозревая, что тем самым лишь подогревает интерес к себе.
— Оглох, что ли? Ты один сидишь? — повторила Степанова с явным намерением занять место за партой рядом с ним.
— Занято, — неизвестно почему соврал Артем.
Ему казалось, что пока это место свободно, все еще может уладиться. Денис вернется, и они снова будут друзьями. Артем, словно за спасительную соломинку, ухватился за эту мысль, понимая, что своим отказом Степановой он окончательно испортит отношения с ней. Но что значила ссора с Людкой по сравнению с тем, что весь мир рушился вокруг него.
— Людочка, иди ко мне. Я ради тебя любого с парты вышвырну, — весело крикнул Юрка Чупраков.
Место рядом с Артемом явно пустовало, и Степанова, привыкшая к исполнению всех ее прихотей, никак не ожидала, что Артем отошьет и унизит ее. Стараясь спрятать злость за деланной улыбкой, она уселась с Чупраковым и нарочито громко произнесла:
— А что, Юрочка, правду говорят, что некоторые от компьютеров тупеют?
— Факт, но мне это не грозит, — засмеялся Чупраков.
Артем не слушал их насмешки. Он мучительно ждал, что Денис придет и сядет рядом с ним. Но прозвенел звонок. Чуда не свершилось.
Теперь самолюбие не позволяло Артему сделать первый шаг к примирению. На большой перемене, когда все побежали в столовую, Артем нарочно задержался в классе, втайне надеясь, что Дениска, заметив это, тоже останется и они смогут поговорить начистоту. Место рядом с Артемом по-прежнему пустовало, взывая к Денису, но тот не понял призыва и вместе со всеми поспешил в буфет. Ссора закадычных друзей всколыхнула класс, вызвав массу толков. Ребята всегда были не разлей вода, и теперь никто не понимал, что же могло произойти, что столь резко развело их.
— А вы чё, поругались? — досужий Пирожок вслух задал вопрос, мучивший всех.
— Не твое дело. Топай, — отрезал Артем.
— Да ладно, — обиделся Пирожок и пошел из класса, столкнувшись в дверях с Викой.
Став случайной свидетельницей перепалки, она презрительно усмехнулась. Достался же ей братец! Ей даже не надо особенно стараться, чтобы завоевать расположение класса. Своей грубостью и заносчивостью он сам всех настраивает против себя.
— Что ты на всех кидаешься? Пирожок-то тебе что сделал? Смотри, так вообще один останешься, — не удержавшись, сказала она.
— Тебя не спросил. Тоже мне — советник по связям с общественностью. Между прочим, до того как ты здесь появилась, у меня со всеми были хорошие отношения. Это ты всех против меня накручиваешь, — взорвался Артем.
— Я?! Ты даже не замечаешь, как всем грубишь. Дениса и того обидел, а он твой лучший друг.
При упоминании о Денисе вся горечь ссоры с другом поднялась в Артеме, и он вспылил:
— Значит, я во всем виноват? Отлично! А ты ни при чем! Паинька. Думаешь, я не вижу, как ты ему глазки строишь нарочно, чтобы меня позлить?
— Дурак! Слишком много о себе возомнил! Больно мне надо тебя злить. Ты и так злее некуда. Если хочешь знать, мне Денис нравится. С ним интересно. Он в сто раз лучше тебя. Я вообще удивляюсь, как он тебя терпит, — выпалила Вика, повернулась к двери и… увидела Дениса.
Она сразу же поняла, что он все слышал, и ей стало страшно неловко. Она не думала признаваться Денису в своих чувствах, во всяком случае таким образом. Краска смущения залила ее щеки. Викино замешательство подействовало на Артема, как запах крови на акулу. Ему захотелось посильнее досадить ей.
— О! Сладкая парочка! — с издевкой проговорил он. — Не буду вам мешать. У вас есть о чем поворковать. Слышал? Она влюблена в тебя по уши, — обратился он к Денису.
— Перестань! — осадил его тот.
Он боялся поверить Викиным словам. Неужели она к нему в самом деле неравнодушна? Вика очень нравилась ему, но с отчаянием безнадежности он даже себе не признавался в этом. В отличие от Артема Денис не пользовался вниманием девчонок и не надеялся, что может всерьез заинтересовать Вику. Сердце его радостно подпрыгнуло, но искорка счастья, не успев разгореться, тотчас погасла под холодным душем нового непреодолимого препятствия.
Место рядом с Артемом оставалось пустым. Денис не умел принимать скоропалительных решений. Он все должен был прежде хорошенько обдумать. Но сейчас он точно знал, что нужно делать. Ему необходимо быть рядом с Артемом. Он вернулся в класс специально, чтобы перенести вещи на свою парту, и теперь оказался перед сложным выбором: друг или Вика. Артем ни за что не простит ему дружбы со сводной сестрой.
Обида, оттого что Денис был явно на стороне Вики, подхлестнула Артема, и он насмешливо продолжал:
— Настоящий рыцарь! Прямо сцена объяснения. Как в «Ромео и Джульетте»!
— Артем, хватит, — сказал Денис.
— Разве я не прав? Тогда скажи ей, что она тебе до лампочки. Ну скажи. Что, голос пропал?
— Да ну тебя, — махнул рукой Денис.
Он и без того чувствовал свою вину перед Викой. После того как она открыто призналась в своих чувствах, было непорядочно кинуть ее, перейдя на сторону Артема. Но он не мог поступить иначе. С Артемом в последнее время происходило что-то неладное. Он все больше и больше замыкался в себе. Прежде он был душой компании, а теперь сторонился ребят, сразу после уроков убегал из школы и с каждым днем становился все более желчным и злым.
Вика стояла вся пунцовая. Сама виновата, что ее первое в жизни признание обратилось в такую мерзкую сцену. Артем рушил все, к чему прикасался. Сейчас он намеревался разрушить их только зарождающуюся дружбу с Денисом.
— Какой же ты! Я тебя ненавижу! — выкрикнула Вика.
— Круто! Любовь и ненависть. Все как в кино, — усмехнулся Артем.
— Перестань паясничать! — оборвал его Денис.
Артем снова почувствовал резкую боль утраты. И он еще надеялся, что они с Денисом помирятся, и у них все будет по-прежнему! Теперь все слова были сказаны, а точки над «i» расставлены. Он воочию
