— Что с вами? — удивилась Карлина.
— С нами-то ничего. А у тебя коленка запачкалась! — сказал один мальчик.
— И ногти ты, видно, давно не стригла! — сказал второй.
— И ухо правое ты, кажется, не вымыла! — добавил третий.
Белые-белые мальчики захихикали, а пристыженная Карлина вгляделась в свое отражение в стекле витрины.
— Я сейчас же пойду умоюсь, — сказала она.
— Вот дурочка! — вскричал марципановый хор. — Даже не знает, что нам, марципановым, нельзя мыться!
— А почему нельзя-то? — вытаращила глаза Карлина.
— Размякнешь, как сливовое повидло! — рассмеялся один из мальчиков.
И белые-белые мальчики, фыркая и хихикая, пустились бежать.
— Постойте! — закричала Карлина. — Возьмите меня с собой! Возьмите!
А мальчики в ответ:
— Тебе нельзя! Мы бежим в Марципанию. Король Марципан дает званый бал. Но туда можно только таким, как мы, — марципановым и беленьким-беленьким!
Фьють — и нет никого. Девочка горько заплакала. Слезы ручьями текли у нее из глаз.
— У-у-у! — всхлипывала она. — Я тоже хочу в Марципанию! У-у-у-у-у-у!
Но чем дольше плакала Карлина, тем некрасивее становилась. От слез марципановое личико сморщилось, как у старушки. К тому же она вдруг накренилась и с зеленой коробочки прямо на подоконник — плюх! И тут проснулась. От выплаканных во сне слез подушка была вся мокрая. Девочка вздохнула и потихонечку слезла с кровати.
Весь день Карлина вспоминала свой сон и мечтала о Марципании, о дворе короля Марципана. А вечером, когда шла со двора домой, подумала: «Вдруг я сегодня ночью снова превращусь в марципановую девочку? Тогда надо хорошенько умыться, чтоб меня уж точно взяли на бал!»
Она молча протопала вверх по гулким ступенькам лестницы, а дома сама пошла в ванную. Да-да, вы не ослышались: в ванную. А когда ее хорошенько намылили, спросила у мамы, нельзя ли подстричь ей ногти? Такого мама ну никак не ожидала.
— Тебя, моя девочка, как подменили — что это вдруг с тобой? — спросила мама.
— Я тебе, мамочка, потом расскажу, — отвечала Карлина. — Просто сегодня мне хочется быть беленькой марципановой девочкой.
Лежа в постели, она еще долго ворочалась и никак не могла заснуть. Но наконец заснула. И надо же: во сне она снова была марципановой девочкой в беленьком платьице. На этот раз марципановые мальчики подивились ее белому личику и охотно взяли с собой на бал к Марципану, королю Марципании.
О том, что ей там довелось увидеть, знает только она сама. Но, кажется, все получилось просто чудесно. Поздно ночью, когда мама зашла в комнату, чтобы укрыть ее одеялом, Карлина вся сияла во сне и даже пробормотала:
— Простите, сударь, но этот танец я уже обещала Его Величеству Марципану!
Должно быть, Карлине и сегодня ночью приснится страна Марципания, поэтому она перед сном отправилась в ванную и безропотно дала подстричь себе ногти.
Когда Александра рассказала на борту парохода «Цикада» эту историю, мышь Филина заметила:
— Вот на сей раз уже мне интересно, правда это или нет. Есть у меня одна знакомая мышь. Она тоже ненавидит умываться.
— Мыши тут ни при чем, — сказала тетушка Юлия. — Мыши это не люди. Если мышь начнет умываться, она может разболеться. Мышь есть мышь, а человек — человек.
— Это как если бы майский жук не пожелал быть майским жуком, — добавила леди Браун. — Знаете песнь о том, как бунтовали майские жуки?
Песни никто не знал. Тогда леди Браун встала с шезлонга, облокотилась на поручни корабля и с выражением продекламировала…
Песнь о том, как бунтовали майские жуки
