– Пани, пани! Вам плохо?! – полицейских расталкивал прилично одетую женщину, сидящую на привокзальном перроне, рядом с ней стоял открытый саквояж. – Бедняжка! Неужто ограбили? – посочувствовал он.
Женщина с трудом открыла глаза: голова страшно болела, полицейский расплывался…
– Пани, слава Богу, вы очнулись! – обрадовался полицейский.
Женщина попыталась встать, но покачнулась и оперлась на блюстителя порядка:
– Где я?
– Пани, вы в Жмеринке! – сообщил полицейский.
– Как в Жмеринке? Я ехала в Москву? Почему в Жмеринке? – недоумевала женщина.
– Не знаю, пани… Наверное, вы вышли из поезда.
– Не может быть… Где мои вещи, – опомнилась несчастная и увидела открытый саквояж. – Меня ограбили! – она начала рыться в нём, но извлекла лишь паспорт.
– Позвольте, – полицейский ловким движением перехватил документы, – Варвара Григорьевна Зиновьева, так-так… Пройдёмте в участок…
Дотошный жмеринский полицейский долго выяснял в участке все подробности дела: сопел и записывал перечень вещей, украденных у пострадавшей, та же диктовала с ходу, мол, украли: брошь серебряную, из кошелька двести рублей, не побрезговал князь даже серебряным маникюрным набором, про акции женщина, естественно, умолчала.
Полицейский всё аккуратно записал со слов пострадавшей, затем вызвал секретаря, который составил словесный портрет вора, то есть князя. Одного не мог взять в толк блюститель порядка: отчего это князья такие пошли – больно мелко плавают, крадут у барышень по мелочам?
– Вы ничего не забыли сообщить мне? – ещё раз поинтересовался полицейский.
– Нет, я всё сказала.
– А этот Александр Рокотов, он – действительно князь по происхождению, или это его уголовная кличка?
– Что вы! – воскликнула Варвара. – Конечно, он – князь, ни каких сомнений.
– Да, до чего аристократия докатилась! Упадок нравов, – констатировал полицейский, но всё же в душе он сомневался правдивости слов пострадавшей.
На дневной поезд, идущий через Жмеринку в Москву, Варвара опоздала и направилась в ближайшую привокзальную гостиницу, где сняла номер на оставшийся рубль мелочью, которую Рокотов не выгреб из её кошелька. Она оплатила номер и взяла ключи, дабы немного отдохнуть и собраться с мыслями.
Перед её взором предстала убогая комната с выцветшими обоями и такими же неопределённого цвета портьерами.
– Да, мечта королевы! – съёрничала Варвара по поводу «роскошно обставленных апартаментов». – Кровать наверняка кишит клопами, – она откинула покрывало, и увидела бельё сероватого цвета. – Ладно, переночую как-нибудь, придётся не раздеваться. Но на что мне поужинать, позавтракать и купить билет?
Варя поправила волосы, припудрилась и отправилась в город на ближайший торг. Миновав привокзальную площадь, она увидела рынок, на котором вовсю кипела жизнь. Кто-то продавал, кто-то торговался до хрипоты, а затем покупал. Она же воспользовавшись тем, что покупатели были сосредоточены на выгоде, стянула пару тощих жмеринских кошельков Что поделать, пришлось вспомнить молодость.
После этого она приобрела билет до Москвы и пообедала в ужасном ресторане – голод взял своё.
В Московскую брокерскую контору Транс Европейской компании вошёл солидный господин и обратился к клерку:
– Любезный, могу ли я видеть господина Назарова?
– Конечно, сударь, он будет после двенадцати часов.
Господин усмехнулся в усы.
– Хорошо, тогда оформим все формальности без него. Каков сейчас наименьший номинал?
– Пятьсот рублей-с.
– Хорошо, для начала возьму одну акцию, – сказал господин, вынимая из портмоне ассигнацию достоинством пятьсот рублей.
…Князь Рокотов вернулся в мебелированную комнату, снятую им по прибытии из Румынии, и тут же сравнил приобретённую акцию в брокерской конторе с теми, что он украл из саквояжа доверчивой Варвары. Они были совершенно идентичны, разницу лишь составлял номинал.
Ещё вчера Александр пересчитал свой улов: он составил примерно десять тысяч рублей акциями мнимой Транс Европейской компании.
Дождавшись двенадцати часов пополудни, князь нанял экипаж и снова направился к Владимиру Назарову. На сей раз его визит увенчался успехом, из небольшого кабинета вышел сам Владимир и тотчас узнал Рокотова:
– Князь! Рад вас видеть! Хотите приобрести акции?
– Возможно… – уклончиво ответил тот.
– Тогда чем могу быть полезен? – поинтересовался Владимир.
– Хочу приобрести акций на десять тысяч рублей!
Глаза Назарова округлились, но, не растерявшись, он тут же предложил:
– Прошу ко мне в кабинет.
Князь удобно расположился в кресле напротив конторского стола Владимира.
– Не желаете ли коньяку? – поинтересовался тот.
Александр, памятуя о том, как обошёлся с Варварой, вежливо отказался, и извлёк из портмоне акцию компании номиналом в сто рублей.
– Посмотрите, Владимир… Вам знакома эта ценная бумага?
Назаров взял акцию, покрутил её и так и сяк, и никак не мог взять в толк: откуда у князя акция номиналом в сто рублей, если Варвара должна была привезти партию ещё вчера, но, увы, пропала.
Назаров вопросительно воззрился на гостя.
– Прошу вас объяснитесь, сударь!
– С удовольствием! – воскликнул князь. – Варвара должна доставить в контору акции номиналом в сто рублей, общей суммой на десять тысяч. Не так ли?
Обомлевший Назаров, не ожидавший такой осведомлённости князя, только кивнул.
– Так вот, буду краток: акции у меня. Если хотите их получить: подготовьте десять тысяч рублей, лишнего мне не надо.
– Да, как вы смеете! Это воровство! Шантаж! – возмутился Назаров.
– Называйте, как хотите! Не заплатите – дело ваше. Я продам их сам. Ведь они настоящие, не так ли?
Впервые Назаров задумался.
– Да, они принадлежат Транс Европейской компании…
– А вы уверены, что такая компания существует?
– Конечно, в Кале… – уже неуверенно ответил Владимир.
– Так вот, сударь, я знаю виконта Ла Шарите много лет. И с уверенностью могу сказать, что этой компании просто нет, она существует лишь в воображении её мнимых акционеров. Если вы не заплатите мне десять тысяч рублей, то я выступлю с разоблачением в прессе, затем вами заинтересуется полиция.
– Но…но… У меня нет таких денег, – выдавил из себя Владимир чуть слышно.
– Не может быть. Я наблюдал за вашей конторой, по моим прикидкам у вас есть в наличии названная сумма. Разумеется, вы не храните её здесь, это было бы легкомысленно. Вы арендуете ячейку в банке моего тестя господина Лисовского. Ведь он также имел неосторожность купить ваши бумажки?
Владимир понял, что попал в дурную историю: ещё вчера отец приобрёл у него три акции номиналом по тысячи рублей, он так радовался, что сын стал деловым человеком. В одно мгновенье всё может разрушиться.
– Хорошо, я согласен. Едемте в банк Лисовского, – согласился Владимир.
…Владимир вернулся в контору, его обуревали противоречивые мысли: «В конце концов, кто такой –
