Никита ничего не ответил, его трясло мелкой дрожью.
И снова послышался странный звук, словно чем-то железным били по камню.
– Неужто гневается на нас? – предположил Никанор.
В ответ управляющему раздались невнятные звуки и стук зубов напарника.
– Ты глянь Никита, чаво оно там делает-то… – попросил Никанор.
– Не-а… – последовал ответ. – Не ровён час заметит…
– Ну и делов-то? Приведение ж не вурдалак какой… Энто ж дух бестелесный… Чаво ж его бояться?.. – приободрил напарника управляющий.
– Всё равно страшно… – пошептал, стуча зубами, лакей.
– Бежать отсюдова надобно… – резонно заметил Никанор и, перекрестившись, выглянул из своего укрытия. К своему вящему удивлению, приведения он не увидел, лишь фиолетовый свет исходил из бойниц крайней башенки.
– Затаилось приведение-то… Чай поджидает кого… – констатировал он.
Снова раздался металлический скрежет. Никита сглотнул.
– Бежим, Никанор Фёдорыч, бежим! – суфлёрским шёпотом произнёс он, сиганул из башенки на мостик и бросился наутёк в противоположную от приведения сторону.
Никанор, бросив фонарь и инструмент, последовал его примеру. И откуда только прыть-то такая взялась?!
Добежав до флигеля, «охотники за сокровищами» упали на землю, пытаясь отдышаться.
Никита первым пришёл в себя, присел на корточки и огляделся.
– Не боись, Никанор Фёдорыч, там оно осталось. Чай побоялось за нами-то бежать…
Он помог подняться управляющему с земли.
– О господи… Грехи мои тяжкие… – запричитал тот и умолк. А, поднявшись на ноги, уже спокойным голосом предложил: – Пойдём, махнём водочки. Первое средство от всякой нечести. Говорят, дюжа помогает… Инструмент и фонарь заберём, когда светает.
Весь последующий день Анастасия пребывала в размышлениях: чего бы такого сделать, чтобы не на шутку стравить наследничков? А то простой пересказ здешних сплетен должного результата, увы, не давал. Правда женщины смотрели друг на друга с явной антипатией и только. Анастасию это отнюдь не устраивало. Надо было срочно применять действенные меры, дабы надолго отвлечь обитателей усадьбы от поисков дядюшкиного наследства.
К ужину у неё созрел гениальный план: любовный треугольник! Что может быть проще?!
Улучив свободную минутку, Анастасия отправилась во флигель управляющего, где она занимала комнату для гостей. (Никита же расположился в «апартаментах» Никанора, так было проще трескать водку и по ночам выходить на дело).
Войдя во флигель, она услышала раскатистый храп и ощутила резкий запах чеснока, перемещавшегося с ядрёным ароматом лука – верного средства от всякого рода упырей. Не удержавшись, горничная чихнула.
– Да чтоб вас! – выругалась она. – Это ж надо так набраться.
Она вошла в свою комнату и плотно затворила за собой дверь. Затем расположилась за небольшим рабочим столом, достала из его ящика несколько чистых листов писчей бумаги, обмакнула перо в чернильницу…
– Хм… С чего начать? – задумалась она. А затем невольно вспомнила содержание одного новомодного французского романа, в котором было аж два любовных треугольника, и принялась аккуратно выводить на бумаге, стараясь изменить почерк:
Анастасия бегло перечитала записку.
– Шарман! Это так романтично! Теперь надобно что-то сочинить для Станислава, дабы выманить его к развалинам. Пожалуй, его могла бы заинтересовать Эльза… Она молода, хороша собой… И сдаётся мне: не равнодушна к Станиславу.
Удовлетворившись содержанием сей эпистолии, она отложила её в сторону, тотчас же приступив к написанию следующего любовного признания:
– Так-так… – протянула Анастасия. – Может мне заняться написанием любовного романа, когда всё это закончится?..
Она положила перед собой очередной чистый лист бумаги и задумалась.
– А не написать ли мне записочку Всеволоду от Эльзы? Пожалуй, интересная мысль… Эльза вызовет на свидание двух мужчин одновременно. Подбельский наверняка явится, сразу видно ещё тот дамский угодник! А там его поджидает благоверная супруга…
Анастасия обмакнула перо в чернильницу и написала Всеволоду записку практически того же содержания, что и Станиславу, с одной лишь разницей, она начиналась со слов:
Затем, немного поразмыслив, интриганка написала ещё одну записочку: Эльзе от Муравина…
Теперь перед горничной стояла задача: как доставить письма «адресатам»? Ну, с мужчинами она решила поступить просто: утром следующего дня незаметно подбросить записки в карманы их курток. (От сюртуков мужчинам пришлось отказаться, они сковывали движения и явно не годились для активных поисков сокровищ). Скажем, она пойдёт мимо… споткнётся ненароком… упадёт прямо на Станислава или Всеволода. А там ловкость рук – и письмо у «адресата»!
С женщинами было несколько сложнее. И Анастасия решила действовать по обстоятельствам.
Ночь выдалась душной. Несмотря на это Никита и Никанор махнули по стопке водки для храбрости, закусили чесноком для верности (супротив упырей) и отправились в парк к развалинам. Предусмотрительный Никанор, наученный горьким опытом, прихватил с собой склянку, наполненную крещенской святой водой – кто знает, может приведение барина снова явится? И помимо этого жбан с квасом, дабы утолять жажду.
Теперь «охотники» работали осторожно, периодически прерывая свой нелёгкий труд, оглядываясь по сторонам. Время приближалось к двум часам ночи.
– Всё перекур… – сказал Никанор и присел на полуразрушенный выступ в стене. Он отёр пот со лба тыльной стороной руки. – Дай-ка кваску глотнуть… – обратился он к Никите. Тот протянул жбан управляющему. Не успел Никанор отхлебнуть, как послышались странные звуки…
Управляющий так и замер со жбаном в руках.
– Неужто опять приведение проклятое идёт?.. Уверни фонарь! – приказал он Никите. После чего мужчины затаились за разрушенной стеной дома.
Никанор достал из кармана склянку со святой водой, откупорил и окропил её содержимым себя и помощника.
– Нас голыми руками не возьмёшь, – сказал он и подмигнул побледневшему Никите. – Не боись, приведение – бесполый дух.
– А чего оно стучит-то? – недоумевал Никита.
– Кто ж его знает? Может, пугает так…
