– Разбойник! Надобно вызвать урядника…
– Бесполезно, его и след простыл… – пояснил Станислав.
Встревоженная Эсмеральда удалилась в свою комнату и проверила: надёжно ли затворены окна. Глафира и Эльза хлопотали подле пострадавшей. Станислав же решил вернуться на место нападения, покуда окончательно не стемнело, и всё же найти «шкуру», сброшенную «чёртом».
Она валялась на прежнем месте. Станислав подхватил её и тряхнул несколько раз.
– Тулуп… Простой крестьянский тулуп, вывернутый на изнанку… Хороша нечисть… Видать и вправду разбойник. – Решил он, однако тулуп прихватил с собой.
Вернувшись в дом, он обнаружил Анну Дитриховну окончательно пришедшей в себя и обретшей прежнюю уверенность и рассудительность.
Она всё рассказала дочери и будущему зятю, слова же свои подтвердила вынутой из кармана запиской.
Станислав прочитал её и покрутил в руках.
– Странно всё это… Якобы Муравин вызывает вас к развалинам. Там его нет и в помине. А поджидает вас некто с явным намерением напугать до смерти…
Госпожа Ригер, прихлёбывая чай из чашечки, согласилась:
– Точно, Станислав Сергеевич, так и есть. Меня вызвали подложной запиской, дабы напугать…
– Кому-то вы Анна Дитриховна перешли дорожку… – предположил он.
– Вот и я так думаю. Завтра всё обсудим, когда в усадьбу приедет Пётр Пётрович.
Станислав задумался: сообщить ли будущей тёще о своей находке? Но решил, что на сегодняшней день с неё впечатлений достаточно.
На следующий день Анна Дитриховна пригласила Петра Петровича в свою комнату, рассказала ему о своём злоключении и показала записку, получение которой вызвало столь печальные последствия.
Помещику было достаточно одного взгляда на сию эпистолию, дабы сделать вывод:
– Почерк не мой… Да и потом, любезнейшая Анна Дитриховна, неужели вы могли подумать, что я приглашу вас на свидание, сиречь деловой разговор, в столь непочтительной форме, да ещё и на ночь глядя?!
Госпожа Ригер стушевалась.
– Честно говоря, мы и в голову это не пришло… – со вздохом ответила она.
– Но я всё более убеждаюсь, что вы были правы по поводу того, что некто всеми способами препятствует поисками сокровищ. Вы, вероятно, были правы по поводу Анастасии… и Дарьи Калакутской.
– Да и меня решили напугать до смерти, дабы я не проявляла чрезмерного любопытства. Согласитесь, подослать ко мне лохматого мужика, обряженного в тулуп из овчины – весьма дерзко.
– Кстати, а вот и Станислав…
Действительно, в комнату вошёл Селиванов сообщил:
– Тулуп опознала Глафира, потому как собственноручно пришивала к нему пуговицы. Он принадлежит Фролу…
Ригер и Муравин многозначительно переглянулись.
– А вот и зацепочка! – обрадовался Пётр Петрович. – Теперь мы прищучим всю компанию злопыхателей!
– Навряд ли… – печально произнёс Станислав. – Фрола нигде нет, вероятно, сбежал. А тулуп… Да им мог воспользоваться кто угодно. Поэтому против Калакутской и её шпионов у нас ничего нет.
– Надобно искать Фрола… – согласился Муравин.
– Да он вообще может не иметь отношения к замыслам Калакутской! – воскликнула госпожа Ригер. – Просто напился до чёртиков, а тут я подвернулась. Вот и напугал меня. А потом сбежал с перепугу.
Мужчины переглянулись: увы, но Анна Дитриховна была права. И вся «шпионская» версия просто рушилась на глазах.
Ещё две недели прошли в томлении и ожидании чуда – кто знает, может, всё- таки удастся найти клад. Однако сокровища, столь ловко укрытые покойным хозяином, не желала являть себя наследникам.
Приближалась середина августа…
Госпожа Ригер всё чаще задумывалась: действительно ли она видела дух покойного Лёвушки, тогда ночью в спальне? Или всё же это плод её болезненной фантазии? Потому, как усадьбу наследники обследовали всю вдоль и поперёк, но не нашли и намёка на спрятанные сокровища в два миллиона рублей. К тому же его обещание оставить всё наследство Эльзе со Станиславом…
«Я просто сильно желала, чтобы моя дочь получила имение и состояние… Вот и результат… Мой разум выдал желаемое за действительное… Мне всё привиделось…» – решила она.
…Однажды Пётр Петрович, которому порядком поднадоела вся эта история с наследством, предложил Станиславу и Анатолю поохотиться на рябчиков. Те с радостью согласились.
Станислав и Анатоль, вооружившись французскими ружьями Лефоше и Гастинн-Ренетт соответственно, рано поутру, когда кормятся выводки рябчиков, встретились с Муравиным в условленном месте.
Тот в свою очередь не преминул похвастаться английским ружьём Ланкастера и отметить его преимущества над французскими аналогами. Подле его ног стояла лайка, специально натасканная на рябчиков.
– Я знаю один открытый ягодник, где кормятся рябчики. Туда-то мы и наведаемся, – с видом знатока заявил Муравин. – Мы зайдём со стороны леса, дабы отрезать выводок. Затем собака поднимет его с земли…
Путь к месту кормления рябчиков занял примерно час. Уже окончательно рассвело.
Опытная лайка почувствовала дичь, встала в стойку и бросилась вперёд. Вскоре охотники услышали лёгкое повизгивание: собака давала знать охотникам, где она находится.
По направлению взгляда собаки, Муравин тотчас определил затаившегося на ветке рябчика.
– Ага… – тихо сказал Муравин. – Выводок кормится недалеко в обычном месте…
Собака побежала вперёд. Вскоре охотники услышали её лай.
– Что такое? Да она так весь выводок распугает! – возмутился Муравин. Охотники бросились вслед за собакой и увидели среди деревьев шалаш, подле него кострище. Чуть поодаль перья недавно ощипанного рябчика.
– Там явно кто-то есть, – заметил Станислав.
– Может кто из охотников?.. – предположил Анатоль.
– Нет, опытные охотники так шалаши не строят, – сразу же определил Муравин. – Давайте, наведаемся в гости… – предложил он.
Мужчины приблизились к шалашу. Изнутри раздался оглушительный храп.
– Точно не охотник… – окончательно убедился Муравин. – А уж не наш ли злоумышленник, что напал на Анну Дитриховну?
Мужчины переглянулись и окружили шалаш, держа ружья наизготовке.
– Эй, просыпайся! – рявкнул Муравин. Но «разбойник» и ухом не повёл.
Тогда Станислав поднял с земли длинную жердь и, держа двумя руками, запихнул его в шалаш, дабы растолкать спящего «аборигена». Наконец, обитатель шалаша проснулся, а затем возмутился:
– Эвон! Чаво безобразничишь?! – и вылез на свет божий.
Охотник признали в нём сбежавшего две недели назад Фрола.
Тот свою очередь, увидев трёх мужчин с нацеленными на него ружьями, поначалу испугался. А затем, разглядев в одном из охотников Муравина, запричитал:
– Батюшка, Пётр Петрович! Не вели казнить! Не хотел я… Також вышло… Напужать хотел, да и токмо…
– Стало быть, признаёшь душегуб, что барыню до смерти напугал? – возмутился Муравин и опустил ружьё.
– Признаю, батюшка, признаю… Токмо забери меня отсель… Страшно в лесу по ночам-то… Волки воют… Рябчиками одними питаюся, вона на костре жарю… Каши бы поесть домашней…
