– Хорошо, заберу тебя в свою усадьбу, – пообещал Муравин, – но с одним условием…
– Всё чаво хошь, барин… – заверил Фрол.
– Расскажешь мне, как на духу, как додумался письмо в окно подбросить и порядочных женщин пугать!
– Письмо… – Фрол растерялся. – Ничаво я не подбрасывал, барин! Во те истинный крест! – он перекрестился. – А барыню напужать Никита велел, четвертной дал… Говорил, дюжа вредная баба, суёт свой нос куда не след…
– Вот всё и прояснилось, – подытожил Станислав. – Права была Анна Дитриховна, ох как права: Никита, Анастасия, Никанор и Калакутская – одна компания.
Анатоль, недоумевая, воззрился на Станислава, затем на Петра Петровича.
– На обратном пути всё объясню, – пообещал ему Селиванов.
– Фрол – наш козырь. Я отведу его в свою усадьбу и сразу уже к вам в Селиваново, – пообещал он. – Душу вытрясем из Никанора!
– Это можно! – согласился Станислав. – Давненько я такими делами не занимался. Жаль охота не удалась…
– Так вы энто, барин, возьмите рябчиков-то! – предложил Фрол. – Я сегодня по рассвету их в силки споймал, токмо они кормиться вышли. А потом опять спать завалился.
Станислав и Анатоль отнесли рябчиков на кухню, торжественно передав кухарке.
– Ох, какие пухленькие! – восторгалась она. – К обеду непременно зажарю…
Затем они отправились по своим комнатам, привели себя в порядок и отправились на веранду. Глафира и Анастасия заканчивали сервировать стол.
Наконец все были в сборе (как раз и Муравин пожаловал), и расселись за столом. Эльза пребывала в дивном расположении духа. Проницательная Анна Дитриховна по серьёзному виду мужчин сразу же догадалась: на охоте что-то случилось.
– Как рябчики? – поинтересовалась Эльза у Станислава.
– На кухне жарятся. К обеду обещались быть… – попытался пошутить Станислав. Но получилось как-то натянуто. Однако Эльза улыбнулась.
Муравин метнул настороженный взгляд в сторону горничных. Глафира, подхватив с собой товарку, поспешила удалиться.
– Нашёлся Фрол… – коротко сообщил Муравин.
– Он что прятался в лесу? – встрепенулась Анна Дитриховна.
– Да. Причём он сознался в том, что напугал вас тем злополучным вечером по наущению Никиты. – Продолжил Муравин. – Я отвёл его в Муравино. Так будет вернее и спокойнее.
– Значит, мои догадки были верными…
– Да-с, сударыня. Надо отдать должное вашему уму и проницательности.
– Благодарю, Пётр Петрович… И что вы намерены делать?
– Отправимся к Никанору и серьёзно поговорим с ним, – пояснил Муравин.
– Думаю, Анастасия что-то заподозрила и уже успела предупредить своих сообщников, – предостерегла госпожа Ригер.
– Не сомневаюсь. Но в любом случае: объяснение с управляющим неизбежно.
…Никанор встретил душеприказчика и сопровождавших его Станислава и Анатоля «во всеоружии». Разумеется, Анастасия уже успела доложить ему: Муравин о чём-то догадывается. Надо быть настороже.
На все вопросы Никанор отвечал либо уклончиво, либо:
– Во вам крест, Пётр Петрович, ни о чём не ведал!
В конце концов, горячая бретёрская кровь Станислава взыграла, и он, отбросив всякие приличия, схватил управляющего за грудки:
– Ах, ты мерзавец! Святошам продался! А вот пристрелю тебя прямо сейчас! – он извлёк из кармана английский револьвер Веблей (выпуска 1882 года) и приставил к виску Никанора. – А присутствующие подтвердят, что я действовал в качестве самообороны.
Никанор побледнел, наконец, осознав, что молодой Селиванов не шутит.
– Помилуйте, люди добрые! За что?
– Вон как запел! – возмутился Муравин. – Признавайся во всём, иначе завтра будешь разговаривать с жандармами! Я уже отрядил в Калугу верного человека.
– А уж наши российские жандармы умеют добывать признания! – вставил Станислав. – А калужские тем более! Они, как москвичи, не сентиментальничают! Квалифицируют мошенничество в крупных размерах и покушение на убийство! Так, что верная каторга тебе Никанор!
Управляющий начал оседать…
– Э-э-э! – подхватил его Станислав.
– Помилуйте… Не хотел я… Бес попутал… – запричитал он и рассказал всё, как на духу.
Выслушав «исповедь» управляющего, Муравин, Селиванов и Каверин пришли в крайнее изумление.
– Волки в овечьей шкуре! – презрительно бросил Каверин в сторону Никанора.
– Прямо-таки шпионские страсти… – высказался Станислав. – И главное, что иерей Афанасий одобрил всю эту махинацию!
– Что… Что со мной будет? – всхлипнул Никанор.
– Собирай свои пожитки и – прочь отсюда! Да не позабудь прихватить с собой горничную и лакея! – приказал Муравин.
Этим же вечером обитатели усадьбы решили устроить гуляние. Пётр Петрович доставил в усадьбу запас фейерверков и несколько бутылок отменного бургундского вина. Гуляние обещало быть на славу.
Расположились подле развалин в парке. Мужчины воткнули в землю фейерверки, мальчики Виктор и Артём самозабвенно им помогали.
И вот в воздух взлетел разноцветный калейдоскоп искр. Мальчишки закричали: Ура!
Женщины захлопали в ладоши.
Станислав, разгорячённый вином и последними событиями, предложил:
– А давайте пальнём из пушки! Чего зря стоит…
Мужчины его поддержали. Муравин даже вспомнил, где покойный Селиванов хранил порох. Они тотчас начинили им пушку, вкатили первое ядро в дуло.
– Поджигай! – скомандовал Муравин. И Станислав, как человек знакомый с военным ремеслом (правда, он был кавалеристом), подпалил фитиль. Раздался выстрел… Ядро угодило прямиком в развалины, задев полуразрушенную стену.
Женщины вздрогнули.
– Как на поле брани! – воскликнула госпожа Трушина.
– Однако… можно потревожить духов, что обитают в развалинах… – заметила Эсмеральда.
– Да полноте, тётушка! Какие нынче духи! – воскликнул Станислав.
– Заряжай! – отдал приказ Муравин. – Пли!
Через пару выстрелов, интерес к пушке был потерян.
Эсмеральда сослалась на головную боль и отправилась в дом. Муравин подхватил под руку госпожу Ригер и увлёк её в дальнюю беседку…
Мальчики ещё немного побегали по свежему воздуху, и Елизавета Степановна решила, что им тоже пора отдыхать. Семейство Трушиных удалилось.
Однако Эльза и Станислав никуда не торопились, они наслаждались дивным вечером и обществом друг друга. Солнце клонилось к закату. Его последние лучи пробивались через листву, освещая развалины…
Станислав привлёк к себе девушку и страстно поцеловал…
Эльза обмякла в опытных мужских руках, голова закружилась, она прильнула на грудь жениха. Невольно взор её скользнул по развалинам…
– Ой… Только не это… – прошептала она.
– Что с тобой? – встрепенулся Станислав.
