Интеми округлила глаза от удивления.
– Ты это серьёзно? Но зачем?
– Всё очень просто: то, что знает господская прислуга, будет знать весь Питум, а потом – и Пер-Атум. Причём, не забудь выказывать своё искреннее сочувствие, – пояснил Биридия.
– Хорошо, как пожелаешь. Если это поможет нашему плану, то я готова.
– Непременно поможет. Мосс приобретёт репутацию страдальца, а фараон – и без того укрепившуюся в Пер-Атуме – ненависть.
– Как ты умён, Биридия! – воскликнула Интеми, стараясь польстить самолюбию своего супруга. На самом деле она давно догадалась, что он намерен делать. Но, как всякая умная женщина и преданная жена, решила промолчать – нельзя слишком часто давать советы мужьям, особенно тем, кто обличён хоть какой- то толикой власти.
Мириам после долгих раздумий и сомнений, все же решила поговорить с братом. Поздно вечером, когда мужчины вернулись домой, отбыв тяжкую «фараонову повинность», а скотина уже была загнана в стойло, она отправилась в дом Аарона.
Семья Аарона к тому времени отужинала. Сыновья, в том числе и младший Ифамар, который был сверстником Оры, сына Мириам и Хецрона, занимались домашними делами. Элишев доила коров…
– Да пребудет счастье в твоём доме, Аарон! – произнесла Мириам, входя в дом.
Глава рода Левиев оторвался от рваной сандалии, которую пытался починить и усталым, почти сонным голосом ответил:
– Благодарю тебя, сестра… Ты всегда желанный гость в моём доме… Проходи, располагайся… Элишев скоро освободиться…
Мириам огляделась: в доме Аарона всё оставалось по-прежнему, та же бедность…
– Как здоровье Хецрона? – вежливо поинтересовался Надав. – Тяжело ему приходится с больной-то поясницей…
– Да, очень тяжело… Хорошо, что меня навестила Сараим и принесла целебную мазь. Без неё бы Хецрон и вовсе с постели не поднялся. Пришлось бы на повинность отправлять Ору… Хотя, впрочем, и так скоро придётся, он уже почти взрослый.
Аарон тяжело вздохнул и посмотрел на своих измученных работой сыновей и подрастающую дочь, уж он-то хорошо понимал свою сестру.
– Мы так долго не продержимся… А что делать, я не знаю… – посетовал он.
Мириам несколько замялась, но всё же призналась:
– Я пришла к тебе Аарон, а не к Элишев… Нам надо поговорить…
Аарон оторвался от своей работы и отложил почти развалившуюся сандалию в сторону.
– Говори, сестра… Я тебя слушаю… – сказал он и зевнул. – Прости… Устал очень…
– Я бы хотела переговорить с тобой наедине…
Аарон удивлённо воззрился на сестру: какие у неё могут быть секреты от его семьи? Но всё же, с трудом поднявшись с табурета, произнёс:
– Идём наверх… Там нас никто не потревожит.
Аарон и Мириам поднялись на второй этаж дома, задёрнув за собой выцветшую от времени занавеску.
– Что случилось, Мириам? Ты никогда не секретничала…
Та же приблизилась к брату и быстро, сбивчиво, заговорила:
– Мне было видение… В нём бывший эрпатор, ныне писец, и его возлюбленная Фарбис… Её разыскивают люди Эйе… Вероятно, она владеет какой-то тайной… Так вот, затем мне был голос, который сказал, что племя иврим спасёт Мосс…
Аарон с удивлением воззрился на сестру.
– Я всегда доверял твоим видениям и предсказаниям… Но то, что ты сейчас сказала просто ошеломляет…
– Поверь мне, я была не менее поражена, когда увидела нового писца… У меня внутри всё затрепетало… – призналась Мириам.
– Конечно, бывший эрпатор обижен на фараона… Лишен всего, даже имени… Но чем он сможет помочь нашему племени? – недоумевал Аарон.
Мириам пожала плечами.
– На всё – воля божья, – наставительно произнесла она. – Нам остаётся только ждать…
– Хорошо, я буду молиться, чтобы слова твои сбылись… – пообещал Аарон.
– Это не всё… – Мириам прервала брата. – Фарбис, возлюбленная Мосса – в опасности. Её надо спрятать…
– Но как?
– О смерти Циппоры знают только в роду Левиев. Моя сестра была довольно молода…
Аарон, ошеломлённый словами сестры, догадался, о чём она хочет попросить.
– Ты хочешь выдать Фарбис за Циппору?
– Да… И поселить в её доме… А потом, следуя нашим традициям, связать её брачными узами с Моссом. Так он станет одним из нас…
Смятение охватило Аарона.
– Да… но… это слишком дерзкий план… Мосс – египтянин, надо будет испросить дозволения сарей- мисима, дабы совершить этот брак.
– Думаю, это не составит труда. Биридия прислушивается к тебе…
– Да, но ему придётся подносить дары… – снова попытался возразить глава рода.
– Не беспокойся. По словам Сараим, у Фарбис полный кошель монет. Она даже купила знахарке ослика в подарок…
… В эту ночь Аарон плохо спал, постоянно ворочаясь. Элишев не выдержала и спросила мужа:
– Что происходит? Ты чем-то обеспокоен…
– Ох… Жена, если бы ты знала, как тяжело у меня на сердце… – отозвался Аарон.
– Расскажи мне, что тяготит тебя. Мы давали клятву верности перед Богом, людьми и раввином, что и в горести и в радости будем поддерживать друг друга.
Аарон не выдержал и шёпотом, дабы не разбудить детей, поведал Элишев о разговоре с сестрой.
– Хм… Мириам оказывается не только – пророчица, но ещё и умеет хитрить, когда требуется… Не ожидала от неё такого… – призналась она.
– Я тоже не ожидал… Но более всего, меня смущает этот писец, бывший эрпатор…
– Отчего? Я видела его, но правда издали, он не показался мне кровожадным чудовищем. Увы, власть – это взлёты и падения…
– А ещё, – добавил Аарон, – яд, смерть, интриги.
– Одно могу тебе сказать: я верю снам Мириам, также как и все члены нашего рода. Если они узнают о видениях твоей сестры…
– Ох, – перебил жену Аарон, – этого-то я и боюсь более всего…
– Напрасно… Значит, такова воля Всевышнего.
Аарон перевернулся на другой бок, ему показалось, что устами Элишев с ним говорит сама Мириам.
На следующий день рано утром Элишев и Мириам отправились к Сараим. Знахарка приняла их радушно, поинтересовавшись последними новостями в меллахе[115]. Женщины тяжело вздохнули и рассказали Сараим о том, что жить с каждым днём племени Иврим становится всё тяжелее и о том, что фараон решил извести их под корень.
– М-да… – протянула старуха. – Нелегка ваша судьба… Но, думаю, всё измениться…
Элишев и Мириам переглянулись.
– Ты опять гадала на картах Тота? Что они рассказали тебе? – не удержалась Мириам от вопроса.
