Оллам снял со стены факел, дабы освещать им путь, и решительно ступил в подземелье. Мангор, превозмогая страх, всё же последовал за своим учителем.
Друиды долго спускались. Мангор насчитал почти восемьдесят ступеней, ему казалось, что они ступили в подземное царство Балора. Армаг когда-то, много веков назад, был возведён на холме Белого поля. Внутри холма же находилось множество природных тоннелей – подземное русло реки подмыло твёрдую породу, а затем вода ушла. Древние друиды, основавшие Армаг, обнаружили естественные подземные ходы и использовали их для того, чтобы сокрыть от глаз простых смертных и непосвящённых магические и священные ритуальные предметы.
Оллам долго петлял по подземным коридорам. По тому, как он уверенно шёл, Мангор догадался: оллам много раз совершал этот путь. Затем друид остановился около небольшой двери и снял с шеи медальон с изображением ворона.
Мангор и предположить не мог, что медальон, который постоянно носил оллам – ключ к двери.
– Посвети мне! – приказал он Мангору и протянул факел. Сам же просунул медальон в небольшое отверстие в двери, с виду скорее похожее на щель, так что виднелась лишь голова ворона, и повернул его несколько раз.
Дверь издала скрип и отворилась. Мангора обдало волной сырости и затхлого воздуха. У него закружилась голова.
– Ничего, это с непривычки. – Подбодрил оллам и взял у друида из рук факел.
Перед взором Мангора предстало хранилище такое древнее, как сам Армаг. На стенах небольшого помещения виднелось множество деревянных, потемневших от времени стеллажей, на которых нашли пристанище сундуки различных размеров.
Оллам, прекрасно ориентировавшийся в тайном хранилище, и знавший: где, что лежит, сказал:
– Возьми, лестницу и приставь вот сюда… – Мангор безропотно повиновался. – Теперь придерживай её, а то я упаду…. – Катбад, кряхтя, забрался по лестнице и подал Мангору сверху небольшой сундучок. – Держи, осторожнее…
Когда оллам спустился, то открыл сундучок и показал Мангору содержимое.
– Что это? – удивился молодой друид, внимательно рассматривая прозрачный зеленоватый камень размером с крупный мужской кулак. Камень плотно опоясывало серебряное кольцо с огамическими знаками.
Оллам протянул камень Мангору.
– Попробуй прочитать сам…
Друид с замиранием сердца принял из рук Катбада древнюю реликвию и попытался разобрать огамические письмена.
– Оллам, но здесь изображены знаки, не ведомые мне… Они не похожи на те, что я изучал под твоим началом.
– Да, мой мальчик. Это тайное письмо друидов ещё его называют языком Морриган. И тебе предстоит его освоить, время уже пришло… На серебренном кольце написано, что этот камень принадлежит Морриган, богине войны. И, если будет таковая необходимость, при помощи магического камня и свитка, который ты случайно обнаружил, можно её призвать. Но это возможно сделать лишь один раз…
У Мангора перехватило дыхание.
– Призвать Морриган! Повести в бой войско союзных королевств и уничтожить врага! – наконец, обретя дар речи, восторженно воскликнул молодой друид.
– Да… Скажи мне: ты внимательно прочитал свиток?
– Нет. – Признался Мангор. – Я понял его смысл лишь в общих чертах. В нём встречались непонятные мне огамические знаки. Это тоже тайные письмена?
– Да. Я расскажу тебе о них позже. – Пообещал оллам. – Факел догорает, надо покидать подземелье.
Глава 8
Оллам не мог долго заснуть, постоянно думая о камне Морриган и найденном древнем свитке. Он отлично разбирался в тайном письме друидов и понял смысл текста, изображённого на свитке. Лучше бы этого не произошло!
Катбад ворочался с боку на бок. Сначала ему показалось жёстким ложе, он хотел позвать прислугу и устроить ей нагоняй, за то, что плохо следит за периной. Затем шкура оленя, тончайшей выделки, которой он предпочитал укрываться – слишком жаркой…
Он поднялся с ложа, опустил ноги в тёплые меховые брогги и стал бесцельно ходить по комнате. Находка не давала олламу покоя. Его преследовала навязчивая мысль: поговорить с Мангором, объяснить ему содержание свитка и признать, что сия затея весьма опасна. До сих пор никто не осмеливался вызвать дух Морриган! Вед богиня войны всецело завладеет телом того, кто её призовёт! Ни каждый отважится на такой поступок.
В это момент Катбад сожалел, что молодость прошла: уж он бы не упустил возможности предоставить своё тело духу Морриган! Интересно, чтобы он ощущал?!
Оллам почувствовал, что валится с ног от изнеможения. Он скинул брогги и с удовольствием погрузился в пуховую перину. Теперь она не казалась ему слишком жёсткой, а одеяло из нежной шкуры оленя – жаркой.
Сон навалился на оллама быстро и тяжело.
– Я – твой внук. – Сказал стройный рыжеволосый юноша, облачённый в белую тунику. – Я – наследник Тары… Но мне грозит опасность… – Юноша протянул руки к олламу. – Помоги мне появится на свет…
Оллам открыл глаза, его сердце учащённо билось. Юноша постепенно отдалялся, пока не растворился в воздухе.
Катбад ощутил, что тело взмокло от пота, ему было слишком жарко.
– Прикажу завтра постелить простое шерстяное одеяло… И Мойриот следует отправить в Дундалк, кажется, она умеет принимать роды.
Как обычно Катбад вошёл в зал, где его ожидали друиды и юные ученики. Они сгорали от нетерпения: что скажет оллам?
Но Катбад не торопился ничего говорить. Он сел в своё любимое резное кресло и обвёл взглядом собравшихся. Среди них были Мойриот и Мангор, которым он особенно доверял и мог поделиться с ними самыми сокровенными мыслями и тайнами. А вот остальные? «Юные ученики – не в счёт, ещё слишком не опытны. – Рассуждал оллам. – Такое испытание не для них. Друиды, что все эти тридцать лет служили со мной уладским богам могут осудить мою дерзость и счесть излишней самоуверенностью… Но у них достаточно знаний и магических сил… Мангор, мой приемник… Несмотря на возражения некоторых моих собратьев, невзирая на свою молодость, он по-прежнему остаётся таковым. Справится ли он с такой нелёгкой задачей? Увы, нет времени созывать Большой совет друидов… Каждый день в Эргиал гибнут воины коалиции… Итак, решено – Мангор!»
Катбад встал, прошёлся по залу…
– Ученики могут удалиться и продолжить свои работы в Северном хранилище. Будьте внимательны и осторожны с древними свитками. – Сказал он.
Юноши поклонились и покинули зал. Теперь Катбад мог рассказать о находке Мангора.
– Армаг – древний город. Ещё много столетий назад он считался центром учений друидов. Сюда со всей Улады и Ульстера свозились свитки, хранящие магические знания. Некоторые из них были бесследно утрачены во время нашествия пиктов, а затем коннахтов… Но, к счастью, кое-что уцелело. – Он извлёк из складок своих одежд свиток и продолжил: – Этот древний бесценный документ, написанный на языке Морриган, случайно обнаружил Мангор в Северном хранилище.
По залу пробежал рокот изумления. Почтенные друиды переглянулись.
– Позволь, оллам, нам взглянуть на него.
Катбад потянул свиток одному из пожилых друидов. Тот аккуратно, если не сказать с замиранием сердца развернул его и внимательно посмотрел.
– На этом свитке огамическое письмо перемежается с языком Морриган! – восторженно воскликнул он.
– Да… Мало кто сейчас владеет этими тайными письменами… Даже я не постиг смысл всех знаков.
