говорит это имя… – распалялся Анатоль, всё более краснея.
– Разумеется, говорит, сударь, – спокойно заметил поручик. – Я понимаю, отчего графиня не желает принимать вас, я только что от неё…
– И отчего же?
– Дело в том, что Наталья Васильевна несколько часов назад стала вдовой. Граф Григорий Шаховской скончался в своём доме на Большой Никитской…
У Анатоля вытянулось лицо, краска мгновенно схлынула с мясистых щёк, он побледнел.
– Вы… вы… Да что вы такое говорите?! Григорий умер… Слава Богу… – произнёс он с некоторым облегчением, что не ускользнуло от внимания Полянского.
– Я так понимаю, что вы не слишком расстроены смертью кузена….
Анатоль недовольно фыркнул.
– Это не ваше дело, господин жандарм.
– Отчего же? Григорий Шаховской умер престранной смертью… Я хотел бы потолковать с вами…
– Нам не о чем разговаривать! – отрезал Анатоль, развернулся и направился прочь.
«М-да… Интересный родственник…» – подумал Полянский и решил вернуться к Наталье Васильевне, чтобы задать ей несколько вопросов.
К своему удивлению, он застал молодую вдову практически успокоившейся, что привело его в некоторое замешательство.
– Простите меня, сударыня…
– Ах, это вы, сударь… Что заставило вас вернуться? – совершенно спокойно спросила графиня.
– Вернее сказать, кто… Анатолий Петрович Дубовицкий, коего ваш лакей не желал пускать в дом.
– Ах, да… Я отдавала такой приказ. Не желаю видеть Анатоля, – призналась графиня. – А тем более – сейчас.
– Позвольте спросить, ваше сиятельство: почему к нему такая немилость?
Графиня передёрнула плечами.
– Да в том никакого секрета нет… Ещё при живом Григории Анатоль пытался ухаживать за мной… И даже предлагал развестись с мужем. В любви признавался… Впрочем, какое теперь это имеет значение?..
«Ещё как имеет… – подумал поручик. – Вот и причина, по которой Анатоль мог избавиться от кузена, – женщина! И тем более богатая. Теперь путь к её сердцу и состоянию открыт… Но видимо, Анатоль просчитался, графиня-то с характером».
Полянский сел в казённый экипаж, приказав кучеру следовать в морг, где по обыкновению в это время препарировал Грачёв. Разрешение на вскрытие лежало у поручика в кармане, и он надеялся, что вскоре истинная причина смерти Григория Шаховского будет установлена.
Полянский заехал в морг, передал Грачёву разрешение, подписанное молодой вдовой, и направился в более приятное заведение – салон Сильвии Либуш.
Было примерно два часа пополудни, время обеденное. Полянский по дороге заехал в трактир и изрядно подкрепился. Во время обеда он не переставал размышлять о смерти Григория Шаховского: «Мог ли Дубовицкий отравить брата? Мог… И, как я выяснил, из-за женщины… Но почему смерть Шаховского напоминает мне смерть Жукова?.. Возможно, это совпадение, а возможно, и нет… И я что-то упускаю… Но что?.. Как говорится: ниточка вьется, но в руки не даётся. Надо выяснить: не посещал ли Дубовицкий салон?.. И где он был накануне смерти Шаховского? Может быть, кузены встречались?.. Надо бы допросить Дубовицкого…»
С такими мыслями Полянский закончил обед, сел в экипаж и поехал на Большую Молчановку.
Он застал пташек мадам Либуш в сонном состоянии, они едва начали приходить в себя после бурной ночи. Сама же хозяйка была уже давно на ногах и занималась делами, раздавая приказания своим подчинённым.
Увидев поручика, Сильвия улыбнулась.
– Ах, сударь, вот уж не думала увидеть вас снова.
Полянский несколько замялся, не зная, как лучше ответить: что он, например, рад видеть Либуш; или, скажем, служебные дела привели его в салон.
Поручик выбрал второе.
– Что поделать, мадам, служба!
На сей раз Сильвия встретила поручика несколько настороженно и руки для поцелуя не подала.
– Я к вашим услугам, сударь, – сказала хозяйка и жестом пригласила поручика присесть на диван.
– Сегодня утром скончался граф Шаховской… – начал Полянский. – Мне стало известно, что он провёл вечер и часть ночи в вашем заведении.
Сильвия на какой-то момент замерла…
– Боже мой! – воскликнула она, очнувшись. – Скончался… Как? Почему? – недоумевала она.
– Это я и намерен выяснить, сударыня. С кем из ваших девушек он провёл ночь?..
Сильвия замялась…
– Дело в том, сударь, что граф провёл ночь со мной, – призналась она и обворожительно улыбнулась. – Неужели вы думаете, что это обстоятельство явилось причиной его смерти? Кстати, вы мне не сказали, как умер граф? Меня это удивляет, ибо, находясь со мной в постели, Шаховской казался абсолютно здоровым.
Теперь настал черёд поручика удивиться.
– Простите, сударыня…
Сильвия повела обнажённым плечом.
– Не стоит извиняться. Я – женщина и имею слабость к красивым молодым мужчинам. Граф Шаховской привлёк меня… И я решила провести ночь в его объятиях. Так вы не ответили на мой вопрос…
– М-да… Простите… Графу стало дурно, открылся сильный кашель. Это, собственно, и привело к трагическим последствиям.
– Странно… Граф не показался мне простуженным… – недоумевала Сильвия.
– А вы не могли бы припомнить: с кем еще граф общался в вашем салоне? – допытывался Полянский.
– Не знаю… В тот вечер он появился здесь впервые. Я заметила его, подошла… Мы разговорились, сыграли несколько партий в карамболь, выпили вина… Затем удалились в мои апартаменты. Вот всё, что я могу вам сказать, сударь.
– А имя Анатолия Дубовицкого вам не о чём не говорит? – Полянский предпринял последнюю попытку ухватиться за долгожданную ниточку.
– Нет… Точно нет. Не знаю этого господина, – коротко ответила Сильвия.
Полянский покинул салон в дурном расположении духа, сел экипаж и направился в морг, где, к своему великому разочарованию, о смерти графа Шаховского он не узнал ничего нового.
Грачев развёл руками.
– Ничего подозрительного… Организм практически здорового человека.
– Никаких следов яда? – на всякий случай уточнил Полянский.
Грачёв отрицательно покачал головой.
– Во всяком случае, мышьяка…
– А вам, дорогой друг, это обстоятельство не кажется странным? Умирает молодой мужчина… Неизвестно от чего…
– Кажется, – согласился Грачёв. – И я сразу же вспомнил недавний случай… Не помню фамилии покойного…
– Николай Жуков, – подсказал поручик.
– Да, точно! У вас, Алексей Федорович, отменная память!
«Возможно, Анатолий Дубовицкий не имеет к смерти Шаховского ни малейшего отношения… А, если я ошибаюсь?..» – подумал Полянский и всё же решил навести справки о злополучном кузене.
Лизетт, проворная пташка мадам Либуш, окончательно вошла в роль агентессы. Она, пользуясь случаем, завладела ключом от кладовой, примыкавшей к покоям хозяйки, сняла с
