- Ты его экономь, оно дорогое. Мамка и так расстроится, что я стащил.
Проводив взглядом опять кинувшуюся в воду любительницу чистоты, я осторожно спросил у парня:
- А чего ты там еще такого прихватил, по чему твои родители кручиниться будут?
Оказалось, его родителей ждало немалое хозяйственное потрясение. Парень, казалось, обеспечил нас всем необходимым: и огниво, и увесистый нож в ножнах, и всякой одежды – даже для меня. Жаль шляпы не прихватил, а я ту, соломенную, забыл где-то на поле горохового побоища.
В итоге мы, уже втроем сидели, грелись на солнышке и обсуждали план дальнейших действий. Сначала я думал, что моя стратегическая цель «накостылять магу» должна оставаться прежней без обсуждения. Однако Машуха быстро вправила мне мозги ехидным замечанием:
- Мстительный ты наш! Я, например, первой целью ставлю возвращение домой, а этот колдун пусть себе катится куда подальше, если мои руки до него не дотянутся!
- Лучше скажи: зубы! – огрызнулся я, а сам подумал, что она-то права…
Андрюха выступил третейским судьей и подтвердил правильность Машкиных доводов.
- Все равно, найду и накостыляю! – в конце концов, с оговорками согласился я.
Дальше обсуждения стали еще сложнее. Я сразу рвался в город, а Машка озаботилась тем, почему мы оба оказались в этой деревне. Может, тут была какая-нибудь дыра между мирами, или магу по какой-то причине было проще нас именно сюда забросить – никто нам на эти вопросы ответить не мог, по крайней мере, в деревне. Андрей заверил нас, что здесь и читать-то всего пара мужиков умеет: его отец да староста, не то, чтобы колдовать или какие другие премудрости знать. Заборы, и те заговаривают приезжие маги. Вдруг парень задумался на минуту.
- Хотя, есть одна колдунья, но она на отшибе живет, на своем хуторе. Но туда ходить страшно. Она бабка нелюдимая, говорят, ее даже нечисть стороной обходит.
- И все-таки, - задумчиво спросила Машка, выводя пальцем ноги на песке сердечки. – Я думаю, надо эту бабку проверить на вшивость, так сказать.
- Хочешь сразу тут сгинуть? – попытался я поддеть новоявленного командира в юбке, хотя внутренне не мог не согласиться с тем, что, не обследовав здесь все, не было никакого смысла сломя голову нестись неизвестно куда. Это только в глупых фэнтезийных квестах полоумные герои, выпучив глаза, сразу кидаются во все тяжкие, чтобы читатель не заскучал.
- Ну, если мы с одной отдельно взятой колдуньей не сможем договориться, то что ты вообще собираешься делать в этом мире? – ушлая девка добила мои хилые потуги возразить.
- Ладно, наведаемся к колдунье и если от нее ничего толкового не добьемся, идем в город, - утвердил я первый наш шаг на пути к свободе.
Насчет следующих шагов опять пришлось заслушать маленький доклад Андрюшки по поводу городских порядков. Он знал о них лишь понаслышке – сам только пару раз там бывал. Волторн был немаленький по местным масштабам город, окруженный каменной стеной, и имел свою городскую ратушу, а так же дворец какого-то, то ли князя, то ли барона, то ли еще кого – нам эти звания были неинтересны за их полной бесполезностью.
По слухам в городе было немало волшебников, и даже какая-то магическая гильдия или квартал. Что это такое Андрюшка не мог объяснить. Но Машка предположила, что это какое-нибудь место, где всякие колдуны да ведьмы тусуются. Бесхозными детьми в этом мире никого не удивишь, что было нам на руку, но вот любую нечеловеческую братию из города, по сведениям крестьянской разведки, гнали взашей.
Вот тут я и загрустил, вспомнив вслух о своих больших ушах и потерянной шляпе. И опять эта егоза нашла выход из положения. Приказав мне замереть на месте, она подсела сзади и стала что-то делать с моей копной на голове. Я пытался дергаться, но Андрюшка прикрикнул на меня, чтобы я слушался более умных товарищей. Я «проглотил» эту плюху и угрюмо затих.
Вскоре юная вампирша закончила свои ковыряния в моей башке, отошла на пару шагов передо мной и расхохоталась. Я непонимающе переводил взгляд со вполне серьезного Андрюхи на хохочущую Машку и ничего не мог понять.
- Здорово. А что тут смешного? – наконец Андрюшка соизволил заметить смех этой егозы.
- Вылитая Пеппи Длинный Чулок!
- Не знаю никакой Пипи, - удивленно обернулся Андрюшка на нее, вернее на то, как я с рычанием и кулаками набросился на своего парикмахера, и добавил. – А вообще-то, классная прическа. Как у воинов гарнизона!
- Каких воинов? – остановился я в праведном полете, упершись кулаком в дерево, рядом с Машухой. Не знаю, поколотил бы я ее или нет, но, увидев настоящий испуг в ее глазах, жутко устыдился своей несдержанности.
А Андрюшка, словно ничего не заметив, заметил:
- А лопухи-то твои она ловко спрятала! Так что будешь у нас любителем гвардейцев!
Я, как был перед Машкой, так и схватил ее за плечи, воскликнув:
- Так ты что, спрятала мой эльфийский грех?! – и, не раздумывая, чмокнул ее в щеку.
Вот, ну что я такой импульсивный? (как обзывает меня мама) Вогнал девчонку, да и себя в краску. Зато теперь Андрюха посмеялся. Машуня мне все-таки отомстила и за испуг, и за поцелуй, согласно кивнув:
- Ага, спрятала. Вот только думаю, бантики тебе в косички будем вплетать или так оставим?
Я только зарычал, не зная, то ли придушить ее в порыве негодования, то ли – в порыве благодарности. Ох уж эти женщины!
- И так нормально, - деловито заметил Андрей, так и не поняв всей нашей перепалки. – Миш, только старайся щуриться, тогда сойдешь за обычного рыжика.
- Хорошо, а ты, Маш, старайся не улыбаться на людях, - перекинул я разговор с больной головы на еще более больную. – В остальном ты вполне сойдешь за милую деревенскую простушку.
- Ну, ты загнул, простушка! – сразу уличил меня во вранье приятель, заработав благодарный взгляд нашей «прелестницы», да еще и обосновал свое мнение. – Наоборот, нужно ей как-нибудь попроще лицо делать. А то порода так и прет, как из графини какой-нибудь!
Мне осталось только пыхтеть от возмущения, как паровоз. Друг, называется! Помахали юбкой перед носом и уже готов на задних лапках выплясывать!
С такими вот перепалками мы все-таки выяснили, что первым делом наведаемся к старой колдунье, а потом отправляемся в город, разыгрывая из себя что-то вроде бродячей детской труппы, чтобы подрабатывать на еду и кров. Что мы будем представлять зевакам, пока оставили на размышление, только договорились, что каждый что-нибудь придумает. Все-таки мы дети и, в отличие от взрослых, не забиваем всякой мурой себе головы, пока эта мура не мешает нам жить.
ГЛАВА 3.
Мы стояли на тропинке, ведущей в дремучий лес. По крайней мере, нам так казалось. А как должно казаться, когда вы знаете, что вас где-то там ожидает не менее дремучая, чем эти елки, старуха, которая всю жизнь только и мечтает, чтобы превратить вас в лягушку или трухлявый пень? Мы довольно удачно добрались до небольшой свертки с дороги, ведущей в неизвестные дали. И вот сейчас, по словам Андрюшки, нам предстояло встретиться с первой в нашей жизни настоящей колдуньей. У меня в голове так и копошились воспоминания из сказок о сушеных куриных ножках, змеиных шкурах и маринованных червях… Бр-р!
Судя по бледному и сосредоточенному лицу слегка отставшей Машуни, ее голова тоже была под завязку набита такими фантазиями. Только Андрей, казалось, не разделял наших опасений. Ему-то хорошо, он тут уже бывал, пусть и не совсем в гостях, но все-таки…
Впереди показался забор, деревья расступились, и глазу предстал совсем неправильный пейзаж. Ну, не должны ведьмы жить в таких райских уголках… большая лужайка покатым склоном спускалась к реке, на берегу которой росли две огромные восхитительные березы. Посреди лужайки стоял, как будто
