- Не обращайте внимания, - вежливо ответил я волшебнице. – Это у меня так, аллергия.
- Аррел… что? – не поняла хозяйка дома.
- Аллергия, непереносимость, значит.
- А непереносимость чего?
- Да некоторых вампиров…
- Да не обращайте Вы на него внимания, - передразнила меня эта нахалка. – Он у нас немного больной… на голову.
Мне оставалось только раздуваться и краснеть еще больше. Женщина, ничего не понимая, перевела озадаченный взгляд с моей красной рожи на смеющуюся вреднюгу и обратно, и вдруг расхохоталась:
- Кажется, я догадалась, на каких вампиров у тебя аллергия!
- Представляете, каково мне с этой… хорошей девочкой! – скривившись как от лимона, сокрушенно пожаловался я. – С мартышкой легче договориться…
Моя жалоба была прервана неслабым тычком в спину, от которого я чуть не влетел в объятия волшебницы. Я был доволен – раз пошли физические методы расправы, значит, умственные уже истощились. Заодно, воспользовавшись тем, что оказался в непосредственной близости от Сильвии, вручил ей письмо от сестры, сказав:
- А это Вам Эльвира просила передать.
Сильвия тут же вскрыла конверт и быстро пробежалась по тексту глазами. Потом уже как-то тревожно посмотрела на нас и воскликнула:
- Бедненькие, как же вас так угораздило? – и пригласила всех в дом.
Сказать, что волшебница устроилась хорошо, значит, ничего не сказать. Двор и дом были просто изумительно уютными. Словом, опять повторялось очарование, которое мы ощущали при посещении Эльвиры. Я даже не стану здесь расписывать все, что мы там увидели, а то снова туда захочется… Опять нас жалели, холили и сюсюкали. И только к вечеру, когда мы были чистые, сытые и довольные, нам удалось серьезно и обстоятельно поговорить о делах с заботливой хозяйкой.
Меня сильно интересовало, как они здесь умудрились создать такую фантастическую красоту, и вообще, что это за место, и почему остальной город настолько банально уныл? Мы сидели в уютной гостиной, задавали вопросы и получали терпеливые ответы: да, она старшая сестра Эльвиры, да, ей сто двадцать лет и выглядит она всего на тридцать-сорок. Они живут двести – триста лет, но у них нет детей, поэтому иногда берут на воспитание приемных детей, если у них есть способности к магии.
Оказалось, что я не ошибся в своих подозрениях, что этот район никак не влезает в рамки города. По наружному периметру он занимает большой квартал, но не более того, а внутри он тянется на пару километров. Но на то и волшебный район города – в нем все пропорционально уменьшено. От этого люди и дома занимают меньше места, а река, например, кажется больше своих настоящих размеров. И название района или города Зимних Роз неслучайно – ведь здесь зимой почти так же тепло, как и летом. А отчего красота? – от того, что магия сильно помогает, и при строительстве, и при выращивании растений. Местные кудесники могут резать камень ножом и заставить цвести засохшую корягу, не говоря о том, чтобы выкопать котлован столовой ложкой или вызвать дождик по расписанию ночью, чтобы днем не мешал.
Затем настала наша очередь рассказывать. И опять, как когда-то сестра, Сильвия дивилась и все приговаривала:
- Что за чудесный мир! Я такого даже представить себе не могу. Да, это вам не наши криворукие кудесники: волшебной палочкой туда, волшебной палочкой сюда, а результат – кота не рассмешишь.
Я заметил, что кота насмешить гораздо труднее, чем ракету в космос запустить. А в нашем мире и подавно – больно уж тот реальный и жесткий (я имею в виду мир, а не кот). Сильвия согласилась, но не смогла поверить, что у нас совсем нет магии. По крайней мере, утверждала она, мы-то как-то сюда попали, а это уже сверхъестественное перемещение. На что Машуня сообразила, что у нас есть всякие маги, экстрасенсы, шаманы и колдуны, но по факту они больше фокусники и клоуны, чем реальные волшебники.
Самое интересное, что когда Сильвия уяснила, что экстрасенсы, это люди, способные считывать информацию или мысленно путешествовать в иные места, она безапелляционно заявила, что это и есть волшебники. Мы сначала не въехали, но она пояснила, что в их мире колдуны и есть те же экстрасенсы, только реальность им подчиняется здесь гораздо легче, чем в нашем мире. Кстати, по причине своей «жесткости», мы так сильно «подмяли под себя» те тела, в которые мы переместились, что они стали выглядеть как мы. На что я заметил, что эльфийский рост и уши поменьше мне бы сейчас не помешали.
Когда такое взаимное знакомство было в общих чертах завершено, мы перешли к обсуждению наших планов. Ну и конечно, оно началось с язвительного заявления нашей егозы:
- А наш Шиш войну этому миру объявил, да еще назвал ее Антифэнтези. Так что берегитесь – он тут быстро все волшебные грядки вам переполет! – а сама в хитрющей усмешке продемонстрировала свои вампирские атрибуты.
Я все-таки на нее обиделся. Конечно, тут и сейчас мои настроения казались нелепыми, но когда я ее вытаскивал из лап этих насильников-работорговцев, она почему-то не хихикала и не ехидничала над моей священной войной.
Неожиданно, Сильвия не стала возмущаться, а взяла мою сторону:
- Я его понимаю. Наш мир жесток и ужасен за пределами этого оазиса волшебства, и тебе, Машенька, очень повезло, что ты оказалась под защитой этого отчаянного рыжего полуэльфа.
Я с торжеством взглянул, на пристыженно опустившую глазки егозу и не заметил, как словил «плюшку» в свой адрес.
- Но все же, - с некоторым укором обратилась ко мне Сильвия. – Неужели и мы с сестрой заслужили враждебное отношение с твоей стороны?
- Не… - поперхнулся от такой мысли. – Я не… то есть я не хотел, ну, не то имел в виду… - я так и притух, ничего толком не объяснив, так как наткнулся на понимающую улыбку волшебницы, и неожиданно признался. – Моя мама тоже так улыбалась, когда ловила меня на чем-нибудь.
Моя шевелюра удостоилась унизительного ласкового поглаживания прямо на глазах этой вампирской занозы, а у меня не хватило сил этому воспротивится. Какой кошмар! Но я ничего не мог поделать – я так давно не видел мамы… Единственным утешением оказалось то, что Машухина голова оказалась в том же состоянии, что и моя, а в Рюшкиных глазах мелькнул завистливый огонек.
- Все, ребятки! – со смехом в голосе прекратила наши пререкания Сильвия. – Я уже поняла, что вы, действительно, друзья «не разлей вода». И, в общем-то, одобряю ваш боевой настрой. Иначе вам и в самом деле, не выбраться из этого ужасного положения. Но давайте серьезно обсудим, что вам делать дальше.
- А что нам делать дальше? – расстроено спросил я. – Понятно, что нужно возвращаться, но кто бы сказал, как?
- Ну, у вас есть, по крайней мере, два варианта. Вы могли бы остаться в нашем прекрасном городе Зимних Роз… поверьте, вам здесь будут рады, - и, заметив мое насупившееся выражение, поспешила продолжить. – Ну и второй вариант: возвращаться. Но здесь легких путей не ждите.
- Тогда у нас нет двух вариантов, - возразила Машуня. – Как подумаю, что там может с мамой творится, мне дурно делается. Еще и эта тварь в моем теле неизвестно что накуролесит. Брр!
- Я полагаю, немного, - задумчиво ответила Сильвия. – Настолько же мало, насколько сильно вы изменили эти тела. Ваш мир не позволит вашим телам там меняться. А вампиры не настолько уж и плохой народ, только страшноватый на первый взгляд. Тебе надо будет с ними встретиться.
- А что, они здесь водятся? – с испугом спросил Рюшка.
- Не водятся, а живут в своем представительстве в центре рядом с академией, как и эльфы и другие народы. Больше в нашей округе вы вампиров нигде не встретите, так как их народ обитает очень далеко отсюда.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что нам придется с помощью Сильвии посетить некоторые дипломатические резиденции, а самое главное попросить помощи в академии. Самое интересное, но неприятное было то, что Сильвия знала Темного Ральфа. Она жила здесь уже в те времена, когда он хотел подмять под себя власть в Зимних Розах.
- Понимаете, у нас тут нет настоящего правителя. Все общественные дела улаживает академия, а ее
