никогда не поднимается в зенит. Здание их резиденции укрыто пологом от солнца и поэтому выглядит серым. Маша, теперь ты иди вперед, а мы за тобой, ведь здесь ты главная.
Я ощутил, как сжалась внутри маленькая вампирша. Странно, но за какую-то пару дней я научился ее чувствовать лучше, чем кого-либо за всю свою жизнь. Снаружи ее страх никто бы не смог определить. Но я видел, какой кошачьей стала ее походка… как губы сжались в независимую полоску… как сузились глаза. Сильвия наверно дивилась ее смелости, а я дивился ее отчаянности – не для маленькой девочки такие испытания. Так что я сделал шаг вперед и взял ее ладошку в свою – так оно будет вернее. Она даже не обернулась, но ее рука крепко ухватилась за предложенную помощь. Уж на кого-кого, а на меня она могла положиться.
Двери сами открылись перед нами – я с удивлением попытался рассмотреть фотоэлементы и электропривод, но, видимо, в этом мире умели обходиться без этих «чудес». Навстречу нам выплыла весьма страшноватая «красавица». Высокая худющая девушка (судя по небольшим выпуклостям на груди) была одета в облегающий черный брючный костюм. Ее кожа имела серовато синюшный оттенок, зрачки глаз отливали краснотой, а тонкая верхняя губа не могла прикрыть острые игловидные клыки. Черные прямые волосы и длинные ногти на тонких пальцах великолепно завершали идеальный «прикид» гота.
- Здравствуй сестра, - шепнула вампирша Машуне. – Тебя трудно признать, но эти двери не открываются сами для людей.
А затем она улыбнулась… и я придержал пошатнувшуюся Машуню, или сам придержался за егозу, чтобы не упасть от страха – настолько «обворожительной» оказалась улыбка настоящей вампирши.
- Я должна пояснить… - вмешалась Сильвия, понимая, что мы сейчас сбежим.
- Не надо, - шепнула обитательница сумрачного дома. – Маша сама расскажет… мы уже разговариваем.
И в самом деле, пока мы с Сильвией дергались, девчонка наладила прямой контакт с этой секретаршей вампирского гнезда, и уже довольно спокойно стояла, посматривая на синюшную тетю. Вдруг в моей голове словно включился приемник – я услышал, как они «говорят» друг с другом.
«Странно, похоже, как Гарольд говорил» – подумал я и тут же услышал Машунину мысль: «Ничего не странно, а очень хорошо: ты не только слышишь, но и говоришь!»
«Так не зря же я наполовину эльф!» - громко подумал я.
«Не ори так!» - рассмеялась Машуня, и я понял, что телепатически я не только слышу, но и воспринимаю настроение всех беседующих. Больше всего меня поразила та забота и расположение, которое исходило от страшной секретарши. Оказалось, что так общаться было намного быстрее и удобнее, тем более что вампиры говорили в ультразвуковом диапазоне и поэтому могли вслух только шептать.
Очень быстро выяснилось, что мы совсем не зря пришли в этот «уютный уголок». Нас провели в какой-то холл с мягкими диванами, к нашей компании присоединилось еще два представителя кровососущего племени, причем мужчина выглядел просто потрясно - я думаю, любому порождению преисподней мог бы сто очков вперед дать: темно красные белки глаз, с черными бездонными зрачками, белые иглы клыков на фоне черной щетины щеголеватой бороды, впалые щеки и черные круги под глазами… и все это на почти двухметровом теле, о которого почти невозможно убежать. Короче – ходячий ужас, и хорошо, что еще не летающий.
Вампиры внимательно «выслушали» нашу историю, только уже в Машином исполнении. О себе они пояснили, что в этом мире предпочитают жить в ущельях, куда не проникает солнце. А пить кровь они вынуждены по причине того, что их собственная не обновляется организмом и восполнять ее приходится за счет любой свежей донорской крови. Но это не означает, что они кровожадны, ведь люди тоже едят мясо и от этого не становятся более жестокими. Им тяжело жить здесь, ведь они не могут летать в этом мире, и вынуждены прятаться от солнца. Большинство их них мечтает переселиться обратно в родной мир, но это невозможно для большинства из них – не хватает магического потенциала.
Это было грустно слышать – ведь каких только кошмаров про них не напридумывали в нашем мире. Вот уж, действительно, по поговорке: слышал звон, да не знал, где он. Наша короткая беседа завершилась рядом полезных советов. Первым было уже то, что они пробудили наши способности к телепатии. Потом они научили Машуню, какому-то трюку, при котором можно укусить и усыпить человека или животное на долгое время. Совет об отводе глаз и гипнозе был встречен с пониманием – это она уже и сама разучила. А насчет того, как она искала меня в лесу у эльфов, посоветовали ей потренироваться побольше – пусть вид и страшноватый, но телепатический «нюх» в такой боевой трансформации обостряется до предела. Если бы Машуня была настоящим вампиром, да еще и у них в родном мире, то смогла бы в таком состоянии и полететь, а так только бежала рысью, чуть не на четвереньках. Они тоже подтвердили мысль, что вернуть нас обратно очень трудно и для них невозможно, хотя они с радостью увидели бы снова их сородича, пропавшего в мире Земли.
Не прошло и часа, как мы уже совсем в другом настроении покидали резиденцию вампиров. Жалко их: в принципе, хорошие ребята, и кто тут виноват, что ни рожей, ни кожей не вышли? Хотя с их точки зрения, мы, наверно, не вышли. И все-таки, как хорошо полной грудью вздохнуть теплый воздух солнечного полдня, и как хорошо, что я не вампир!
Мы устроили маленькое совещание прямо на площади под присмотром всегда улыбающегося Кэролла. Сильвия все стремилась нас покормить, но мы с Машуней, как два козла в огород, продолжали лезть в гости к своим ближним. Я выдвинул аргумент, что у эльфов мы не задержимся, так как я и так вроде все с ними выяснил. А егозу одолевало простое любопытство, тем более что после вампиров бояться, кажись, уже некого. Наконец Сильвия сдалась, взяв с нас обязательство, перекусить после визита к эльфам, и мы потопали в здание, которое я узнал уже издали.
Это строение было деревянным, но, в отличие от человеческих изб или двухэтажных дощатых домов, здание напомнило виденные мною жилища эльфов в лесу. Только стояло оно не на сваях, а как бы на огромных стволах деревьев, которые прорастали дом насквозь и прикрывали своими кронами крышу. Стены были свиты из лозы на манер человеческих корзин. И, конечно же, опять не наблюдалось никаких стекол в проемах окон.
Я, как хозяин, вышел вперед и нахально вломился в дверь…
- Да, видно знакомого непоседу, - раздался откуда-то сзади совершенно чужой голос. Я удивленно обернулся, но за спиной были только мои сопровождающие, зашедшие в дверь.
- Что за дурацкие прятки? – проворчал я, еще раз обводя взглядом пустую комнату.
- Это не прятки. Подождите минуточку, я сейчас выйду. Больше никого нет. Сами понимаете – эльфам в городе неуютно.
Тут только до меня начало доходить, что мне все это время говорили мысленно. Просто я по своей неопытности этого не понял. Когда перед нами предстал незнакомый мне эльф, я сразу спросил, почему это я знакомый ему непоседа, а он наоборот совсем даже мне незнакомый эльф?
- Земля слухами полнится… - не стал раскрывать тайн эльфийской сарафанной почты хозяин странного дома. – Я рад, что вы быстро добрались до Клартена, тем более что путь был не таким уж безопасным.
- А откуда Вы… - начал было я опять спрашивать, но понял, что это бесполезно.
Однако на этот раз эльф пояснил:
- Мы стараемся присматривать за своими, насколько это возможно. Ты молодец, что решил к нам зайти. Ведь, насколько я понимаю, вам придется добираться до замка Темного Ральфа?
- Не обязательно… - возразил я, но не стал разглашать тайны Гарольда.
- Да, я понимаю, - кивнул эльф. – Но я бы сильно не рассчитывал на силы здешних магов. Если бы это было так легко, мы бы уже давно помогли. Поэтому… когда вы пойдете к замку, помните, что в предгорьях ничейные земли и, если на помощь вампиров и людей вам рассчитывать не придется, то мы постараемся быть рядом, по крайне мере, насколько сможем. Кстати, почему ты отдал коготь маленькому человеку?
- Ему было не пройти сюда без амулета, догадался я, что речь идет о Рюшке.
- Ага, но теперь коготь ему ни к чему и амулет должен вернуться к тебе.
- Нет, к ней, - я указал пальцем на егозу.
- Пусть к ней, - чуть поморщился эльф. - Главное, чтобы коготь был с вами рядом. Я вижу, что вы научились говорить мыслями, но еще не умеете их прятать, а это может быть опасно. Коготь же укроет ваши мысли от любопытных, но не помешает вам прислушиваться к окружающим. У него еще много разных
