одиночки, которые, подобно крабианину Имлуку, осмеливались на недалекие вылазки за пределы инопланетного района, имели при себе оружие, купленное и привезенное на Бриллиантовую с других планет. Так же как охрана банков и магазинов. Эти вообще покупали оружие только на заказ, да и то в магазинах солидных, известных фирм, где-нибудь, например, на планете Невинных развлечений.
Так где же этот центурионофоб подцепил арбалет? В какой-нибудь сувенирной лавчонке? А что, вполне возможно, Подцепил и, прекрасно понимая, что второго экземпляра раздобыть не удастся, цепляется за него, словно богач за свою всекредитную карточку.
Ирмурянин свернул в какой-то переулок, и я, конечно. последовал за ним. Шагов через сто преследуемый остановился и стал заряжать арбалет. Он изрядно торопился, но к тому времени, когда на меня нацелилось острие стрелы, я сумел сократить разделявшее нас расстояние до тридцати шагов. Но тут пришлось остановиться и мне. Подходить ближе к вооруженному арбалетом убийце было опасно. Я не успею среагировать и шагнуть в сторону, если ему вздумается выстрелить.
– И правильно делаешь, – сказал ирмурянин.
В переулке не было ни души. Возможно, он решил, что настало время обменяться несколькими словами.
– Я редко поступаю неправильно, – промолвил я. – И благодаря этому до сих пор жив. А вот ты, мне кажется, делаешь ошибку за ошибкой. И конечно, бесследно это для тебя не пройдет. За подобные ошибки рано или поздно приходится платить. Для тебя время расплаты уже не за горами.
– Сомневаюсь, – промолвил ирмурянин.
– А не сомневайся, – заверил его я. – Неужели ты рассчитываешь бегать от меня вечно? Рано или поздно я тебя поймаю. Кстати, учти, покинуть планету тебе не удастся. Таким образом, у тебя нет выбора. Либо ты слаться в руки закона, либо тебе придется весь остаток жизни прятаться в джунглях, среди аборигенов. Да и те, если им хорошенько заплатить, выдадут тебя за милую душу. Понимаешь?
Ирмурянин улыбнулся, и улыбка мне его совершенно не понравилось. Слишком она была у него уверенная. Такая самоуверенная улыбка бывает у таких типов, как этот ирмурянин, только тогда, когда все идет в полном соответствии с их планами. Скверно. Очень скверно.
– Счас, – сказал Кроун-ар-зоп. – Жди и радуйся. У меня к тебе встречное предложение.
– Да неужели? – промолвил я. – Ну, говори. С удовольствием послушаю.
– Предложение. Я два раза безуспешно пытался тебя убить. Третий, вполне возможно, окажется удачным. Однако более тратить время на тебя я не желаю. Поэтому ты сейчас отправляешься в космопорт, покупаешь там билет, садишься на первый же попавшийся космолет и прощаешься с планетой Бриллиантовая. Сегодня и завтра тебя на ней не должно быть. Потом можешь делать что угодно. Можешь даже вернуться обратно на планету, если, конечно тебе этого так захочется. Согласен?
– Ты спятил.
Я покачал головой, Ну, видел я, конечно, наглецов, но таких...
– Ничуть, – промолвил ирмурянин. – Это не пустые угрозы. Если ты не примешь мое предложение, я тебя точно убью.
– Из этой допотопной штуковины? – Я кивнул на арбалет.
– Зачем? Где угодно и тем методом, который мне придет в голову. Пойми, инопланетный район – мой, и я все равно сделаю с ним все, что пожелаю. Просто для того, чтобы нейтрализовать путающегося у меня под ногами центуриона, мне придется совершить несколько лишних движений. А мне бы этого не хотелось. Если ты не одумаешься, я их сделаю, но прежде мне бы хотелось дать тебе шанс на спасение.
Он не шутил. Какие там шутки? Он говорил это так спокойно и уверенно, словно зачитывал по учебнику одну из математических аксиом.
– Ну, хорошо, хватит разговоров. Брось эту штуку и подними руки вверх. С такого расстояния ты неизбежно промахнешься, а я – нет. И поскольку сейчас наши симбиоты не активизированы, увернуться от пули ты не сможешь. Понимаешь? У тебя в руках оружие, я имею полное право выстрелить первым.
Сказав это, я взял его на мушку.
И конечно, я обманывал. Не стал бы я стрелять в него первым. Но почему бы не попытаться перехитрить противника, если он ведет себя так нагло? Кто мешает мне ответить на его блеф – таким же блефом? Ирмурянин вздохнул:
– Ты, кажется, так и не понял, с кем имеешь дело.
– А с кем я имею дело? – спросил я.
– Бесполезно объяснять. Это нужно понять самому.
– Может, все-таки объяснишь?
– Я же сказал – бесполезно. Но все-таки даю тебе время до вечера. Возможно, ты еще сумеешь сообразить, в какую игру ввязался. Учти, если до вечера не уберешься с Бриллиантовой, тебе придется худо, так худо, как еще не бывало.
Вот наглец!
– Ладно, хватит трепать языком, – промолвил я. – Бросай свою деревяшку и подними руки повыше. Ты арестован.
Ирмурянин скорчил гримасу, очевидно означающую, что мои слова для него не имеют никакого значения.
Я выстрелил.
Пуля ударилась о мостовую у самых его ног и с визгом унеслась в небо.
– Подумай, – сказал ирмурянин.
Он швырнул арбалет на мостовую и кинулся наутек. Преследовать его не было никакого смысла. Теперь,
