центре которого находился дом бульдиан. Не очень-то мне верилось в то, что они могут иметь отношение к краже личинок. Бульдиане были известны по всей федерации как исключительно честные и законопослушные мыслящие. И все-таки поговорить с ними было необходимо.
На одной из перекладин дверцы в сад бульдиан сидел маленький пушистый зверек, сильно напоминающий земного ленивца. После того как я возле нее остановился, он широко открыл рот и издал мелодичный крик. Тотчас после этого на одном из стоявших в саду деревьев задергались ветки, так, словно по ним заколотил невидимый град. На самом деле, конечно, никакого града не было. Просто с вершины дерева, на котором они очень любили сидеть в хорошую погоду, спускались бульдиане.
Минуту спустя ворота открылись. Бульдиане, небольшие зверьки, чем-то похожие на белок, выстроившись стройным полукругом перед дверью, дружно вытянули длинные шеи и хором произнесли:
– Мы приветствуем тебя.
– Приветствую вас, – в свою очередь промолвил я. – Как поживают все элементы вашего тела?
– Вполне удовлетворительно, – ответили бульдиане. – Большая часть наших элементов сейчас находится в здании нашей закупочной конторы и получает наслаждение от усердной работы. Те же элементы, которые ты видишь перед собой, как раз сейчас нуждаются в отдыхе, который может дать только единение с великой целительницей – природой. Именно поэтому мы просим тебя не очень долго докучать им своими проблемами. С другой стороны, мы понимаем, что твои действия подчиняются требованиям исполняемого тобой долга центуриона, и готовы оказать посильную помощь. Но прежде всего мы хотели бы спросить, как поживают основные элементы твоего тела?
– Благодарю, тоже вполне удовлетворительно, – ответил я.
Кто-то другой на моем месте мог бы впасть в соблазн и в самом деле перечислить, как работают основные органы его тела, но я, поскольку уже ранее общался с бульдианами, знал, что их слова не более чем дань вежливости. Что-то вроде стандартного вопроса о самочувствии.
– В таком случае, какой причине мы обязаны удовольствием видеть самого стража порядка инопланетного района?
Тянуть кота за хвост не имело никакого смысла.
– Семечко одного из ваших цветков, – сказал я. – Оно вылетело на улицу и там сгорело. Как это могло случиться?
– Это случилось, – подтвердили бульдиане.
– Случилось. Но по какой причине?
– Этот цветок мы называем огневкой, – сообщили бульдиане.
Манера изъясняться у них была, конечно, странноватая, однако я все же надеялся получить у них интересующие меня сведения.
– Итак, по какой причине семечко огневки вылетело за пределы вашего сада?
– Цветам надо размножатся. Для того они выпускают семена, которые разлетаются как можно дальше. Семечко огневки полетело очень далеко, так далеко, как обычно не летает. Мы сожалеем.
Ага, уже теплее.
– А по какой причине оно в этот раз улетело так далеко?
– Его отнесло ветром.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выходов. Спокойствие, только – спокойствие. Кажется, я все же понемногу приближаюсь к искомому.
– Такое, как вы мне уже сказали, происходит довольно редко?
– Очень-очень. Раз в несколько поколений.
– Как это? – спросил я. – Раз в несколько поколений поднимается ветер, способный отнести семечко огневки так далеко?
– Нет, раз в несколько поколений оно появляется, это семечко. А ветер при этом может быть каким угодно.
Ну вот, еще теплее.
– А можете ли вы или кто-нибудь другой точно определить время, в которое это семечко появится?
– Нет, это невозможно. Появление семечка именно этого растения является для нас большим сюрпризом. И мы рады, что видели, как оно вспыхнуло, раскидывая по сторонам свои частицы. Из-за этого те элементы нашего организма, которые находились в закупочной конторе, даже вынуждены были прервать на время обслуживание одного очень почтенного аборигена, решившего нам продать неплохую личинку. К счастью, семечко огневки горит недолго, и никакого ущерба в наших делах не случилось.
Я покачал головой.
Ну вот, кажется, я получил ответ на интересующий меня вопрос. Правда, поможет ли это мне в моем расследовании? Кажется, ответ бульдиан его только запутал.
Кстати, еще один вопрос...
– Как я понял, в тот момент, когда семечко вылетело на улицу, вы находились на дереве и за ним наблюдали?
– Да, и это нам доставило большое удовольствие.
– А не видели ли вы заодно в это время, возле мастерской по филигранной обработке личинок Прайдера и Чадовина...
– Нет, – перебили меня бульдиане, – не видели. Мы ничего не видели, кроме горящего семечка. Это было так красиво, это потрясло все наши элементы до единого, принесло нам всеочищаюшую радость,
