Взглянув на нее, посыльный заявил:
– Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая, что вы решили придерживаться традиции старого Эда и покупать еду для своего помощника только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную скидку.
Выпроводив его, я подумал, что завтра надо обязательно заглянуть в местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой ноги, расплатиться с владельцем ресторана.
Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий жулик, предпочитающий улизнуть, не заплатив за обед.
Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту моего помощника, я спросил:
– Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли деятели, которые ухлопали центурионов?
Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями зубы.
– Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза, причем с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя прихлопнуть каким-либо другим образом?
Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло возжелать меня убить, была Маута.
«Чертова кошана, – подумал я. – Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь».
Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту шуточку.
Стражи порядка.
Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки… все-таки… Кто знает, может, они уже здесь? И еще… Если вспомнить зубастый шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.
С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду. Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим набором хищников и опасных растений.
Частенько таможенники, без труда находившие искусно спрятанные бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.
Так все-таки Маута или стражи порядка?
Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно простому выводу, гласившему, что будущее покажет. А пока не мешало бы мне узнать кое-какие очень необходимые сведения. И для этого первым делом надо заглянуть в память компа старины Эда.
Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне напомнил:
– Кстати, ты так и не рассказал мне о том, как решил проблему кабланды.
Делать нечего. Я вкратце поведал ему о своем подвиге. Это вызвало совсем неожиданный эффект. Вместо того чтобы похвалить меня, Мараск простонал:
– Что ты наделал? Ты хоть понимаешь, что наделал?
– Нет, – честно признался я.
Немного поразмыслив, Мараск заявил:
– Все очень просто. Кабланды и назарунец – компаньоны. Согласно их религиозным верованиям кабланды должен раз в месяц в знак приязни разрушать жилище назарунца. Тому, понятное дело, это не нравится, но потерять компаньона он тоже не хочет. Поэтому был найден простой выход. Раз в месяц, как раз за день до того, как кабланды должен был разрушить его жилище, назарунец передавал все права на него старому Эду. Поскольку юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, кабланды не обязан был его разрушать.
– А поскольку старого Эда убили… – сказал я.
– Ну да, – перебил меня Мараск. – Поскольку его убили, то обряд передачи жилища не был совершен. Тебе надо было всего лишь сказать назарунцу, чтобы он передал тебе права на свой дом. И все. И достаточно. Вместо этого ты взял его дом под защиту закона. Понимаешь, в чем твоя ошибка?
– Нет.
– Официально дом все еще принадлежит назарунцу. А кабланды должен его разрушить. Иначе нарушит какой-то там свой религиозный обычай и наверняка его душа после смерти попадет вместо рая в ад. Но ты, как защитник дома, мешаешь ему это совершить. Что он должен сделать?
– Подчиниться закону, – высказал предположение я.
– Фига с два. Он должен вызвать тебя на поединок и убить. А потом разрушить дом назарунца.
Немного поразмыслив над его словами, я спросил:
– А почему он не сделал это сразу, после того как я взял дом под защиту закона?
– У него тоже есть своя этика. Однако успокойся. Он это сделает при первой представившейся возможности.
Я пожал плечами.
– Кстати, почему ты так уверен, что он меня обязательно убьет?
– Совсем не уверен. Ты, судя по всему, тоже парень не промах. Но будет пытаться, пока кто-нибудь из вас не умрет или пока не пройдет месяц.
Я хмыкнул.
Итак, появился еще один мыслящий, которому позарез нужно отправить меня в страну теней. Не слишком ли их много? Стражи порядка, возможно начальник космопорта, после того как я выполню его задание, вероятно, Маута и ее телохранители, теперь вот кабланды. Да, чуть не забыл: еще тот, кто ухлопал трех предыдущих центурионов.
И вся эта разномастная компашка против меня одного.
Ого-го!
– Послушай, – сказал я Мараску. – А что, если я сейчас отправлюсь к дому назарунца и уговорю ему передать мне свое жилище в собственность?
– Ничего не выйдет, – проговорит тот. – Дело уже сделано. В течении месяца дом назарунца находится под защитой закона. Я бы посоветовал тебе в это время не попадаться на глаза кабланды, хотя, как реально это сделать, не представляю.
– А если я его прихлопну?
– Ну, тогда его компаньон обвинит тебя в нанесении ущерба, в разорении фирмы, которая не может функционировать без кабланды, и слупит с правительства федерации такую сумму, что на нее сможет организовать хоть десять новых фирм. Короче, если ты ухлопаешь этого мыслящего, то будет не просто большой, а очень большой скандал. Понимаешь?
Еще бы, я понимал. Жизнь центуриона, оказывается, не так приятна, как мне казалось.
– Ладно, что-нибудь придумаю, – буркнул я. – Между прочим, мог бы меня и предупредить.
– Откуда я знал, что ты не имеешь понятия о таких мелочах? – вполне резонно спросил Мараск. – Да любой мало-мальски знающий центурион…
Слушать его ворчание у меня вовсе не было никакой охоты. Поэтому я предпочел ретироваться. Сейчас меня интересовал не какой-то там кабланды, жаждущий моей смерти, а комп, стоявший в соседней комнате.
Если я найду в его памяти интересующие меня сведенья, все эти неприятности не будут иметь большого значения.
Усевшись за комп, я включил его и принялся копаться в памяти. Интересных сведений там было много, но тот, кто их туда вводил, видимо, пользовался какой-то своей, довольно странной системой. В результате, для того чтобы разыскать необходимую мне информацию, пришлось довольно прилично потрудиться.
Но я все же нашел сведенья о частных кораблях, принадлежавших жителям инопланетного района. Если точнее – то о корабле, поскольку он был один.
Владельцем этого корабля оказался кабланды.
