– Тут ты прав, – проскрипел краб-кусака. – Это важнее.
– Ну так как?
– Нет. Ничего необычного в тот день не случилсоь. Собственно, старины Эда в тот день почти и не было в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только вечером. И сразу же завалился спать. Потом умер.
– А чем он занимался в тот день? – спросил я.
– Не знаю. Наверное, тем, чем обычно. Совершал обход района. Если зайти во все места, в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день.
– Может, перед тем как лечь спать, он рассказывал, что с ним случилось за день?
– Да нет. Я спросил его, как прошел день. Он ответил, что все нормально, и потопал спать.
Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось, что я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат.
Интересовавшее меня событие, в результате которого кому-то захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне его резиденции. В том, что оно было, я почти не сомневался.
Почему? Да хотя бы потому, что убийце явно не нужно было много времени, чтобы подготовиться к преступлению. Доказательства? Пожалуйста. Смерть двух следующих центурионов произошла в первую же ночь после того, как каждый из них прилетел на планету.
Что это означает?
Да то, что кто-то из мыслящих, населяющих этот инопланетный квартал, уже давным-давно имел оружие, с помощью которого мог убить кого угодно, только приберегал его для особого, так сказать, случая. И вот старина Эд узнал что-то или увидел нечто, тем самым поставив преступника практически в безвыходное положение. То есть выход-то из этого положения был, но один. Убить центуриона. Что преступник и сделал той же ночью. А потом, один за другим, появились еще два центуриона.
Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все, что возможно о старине Эде.
И если попытаться повторить его маршрут…
– А тебе известно, каким маршрутом он обычно ходил? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду? – безмятежно поинтересовался Мараск.
– Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по какому-то маршруту, к которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое…
– Ну да, был у него такой маршрут.
– И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе?
– Вероятно.
– А ты его маршрута, конечно, не знаешь?
– Почему? За двадцать лет, выслушивая рассказы Эда, я его запомнил. Начинал он всегда с ресторана «Брюшко личинки».
– А ну-ка назови его полностью.
И Мараск тут же перечислил все места, в которые старина Эд заходил, совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому повторять второй раз не понадобилось.
Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил:
– Вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я в ресторан «Брюшко личинки». Для начала.
– А ты не такой идиот, каким показался мне в первый момент, – заявил Мараск.
В голосе его явственно слышалось одобрение.
– Это точно, – с известной долей самодовольства заявил я.
– В таком случае, – сказал помощник центуриона, – ты наверняка не забыл еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию?
– Что ты имеешь в виду? – спросил я, останавливаясь в полушаге от выхода из резиденции.
– Кабланды. Думаю, через полчаса – час он явится сюда, чтобы вызвать тебя на поединок.
9.
Я покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Перспектива встречи с кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного. Не то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто сейчас драка с ним не входила в мои планы. Особенно если она должна привести к смерти одного из нас.
Интересно, что он сделает, когда не обнаружит меня в резиденции? Отправится на поиски или отложит бой на следующий день? Хорошо бы – последнее.
Ресторан «Брюшко личинки» находился неподалеку. На официанта моя всекредитная карточка произвела самое благоприятное впечатление. Особенно после того, как я разрешил ему снять с нее небольшую сумму сверх счета и поместить на свое имя.
После этого поданный мне завтрак оказался такого качества, что мог бы привести в состояние восторга и искушенного чревоугодника, а официант стал просто на диво словоохотлив.
К тому моменту, когда пришел черед ароматного, действительно привезенного с Земли кофе, я уже знал, что старый Эд и в самом деле в свой последний день заходил в «Брюшко личинки». Вел он себя бычным образом, съел обычный завтрак и никаких особенных разговоров не заводил. Кстати, никто во время завтрака его не беспокоил, а после центурион расплатился и ушел.
Кофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным сведеньям с известной долей оптимизма.
Ничего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в свой последний день, я найду след происшествия, в результате которого кому-то буквально до колик захотелось его пришить.
Что это было? Может, неожиданная встреча, может, поданная посыльным записка, может, случившееся поблизости от него происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то мыслящий это видел, а может быть, даже и запомнил. Моя задача, на данный момент – найти этого мыслящего и заставить его мне рассказать, что именно произошло во время обхода, после которого старина Эд умер.
И я не оступлюсь. Найду. Узнаю. И схвачу убийцу. Я должен это сделать,
чтобы выжить.
Покинув ресторан «Брюшко личинки», я отправился дальше и посетил одно за другим еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина Эд.
Да, конечно, в тот день он в них появлялся. Однако ничего особенного с ним там не происходило. Зашел, узнал, что все в порядке, и продолжил обход.
Все как обычно, как всегда. Ничего особенного.
Размышляя таким образом, я зашел в банк Медока. Для его посещения у меня было две причины. Конечно, он являлся очередным пунктом в маршруте старого Эда. Ну и, кроме этого, мне надо было снять со своей всекредитной карточке немного наличности.
Особой роскоши внутри банка я не заметил. Вся обстановка словно бы олицетворяла строгость и деловитость. Встретивший меня клерк, судя по большим, фасеточным глазам, принадлежал к расе полузианцев. Элегантный, очень вежливый и неумолимый, как профессиональный убийца. Собственно, от профессионального убийцы его отличало лишь то, что его интересовало не моя жизнь, а сумма на моей карточке.
– Чем могу быть полезен?
Сказав это, он по обычаю своей расы отвесил нижайший поклон.
– Мне нужно получить кое-какую сумму наличными, – сказал я, небрежным жестом протягивая полузианцу свою карточку.
Осторожно взяв карточку, клерк взглянул на нее и, отвесив еще один поклон, спросил:
– Какую сумму вы желаете получить?
Я назвал. По моим расчетам, этого количества денег мне должно было хватить на месяц безбедного проживания на Бриллиантовой.
– Никаких проблем! – промолвил палузианец. – Вам придется немного подождать.
Прошествовав к своему столу, он что-то на нем нажал и произнес несколько коротких фраз на своем родном языке. После этого он на несколько секунд вставил карточку в считывающее устройство и снял с нее требуемую сумму. Теперь оставалось только вернуть карточку хозяину, то есть мне. Что полузианец и
