– Как знаю, – подтвердил я.
– Хорошо же...
Какая-то тень пронеслась у меня над головой, и я невольно посмотрел вверх. Над крышами домов парил некрупный, в размахе крыльев не более пяти метров птеродактиль. Вот он уселся на конек крыши, выложен-' ной огромными и толстыми, воскового цвета листьями, и, широко открыв клюв, громко заскрипел. Словно десяток плохо смазанных дверей. Зубы у него в клюве были острые и длинные.
Я взглянул на прохожих.
Нет, никто на птеродактиля не обращал внимания, никто не пытался от него спрятаться. Значит, и мне опасаться нечего.
– Куда ты, собственно, направляешься? – спросила анимэшка. – Что дальше?
– Думаю, надо ехать в столицу.
– В столицу? А ты уверен... а ты уверен, что она существует. Возможно, именно это столица?
– Нет, – возразил я. – Не это. Где-то есть столица и там людей больше. Там все и станет ясно. Там я себе и найду гида. А не в этом захолустье.
– Ты ничего не знаешь об этом мире. Это первый его город, который ты видел. Как сумел определить, что находишься в захолустье?
– Захолустье не определяется, – ответил я. – Оно чувствуется. И это – оно и есть.
– Уверен?
– Еще бы!
– А если ты ошибаешься?
Ответить я не успел. Сзади послышался грубый голос:
– Ага, меч вызова. Конкретно – меч кречета. Да еще чистый. Это нам подходит! Милейший, мы вас вызываем на бой. И вы не имеете права отказаться.
Я круто развернулся и взглянул на сказавшего это.
М-да... Как там сказал торговец: «Какой дурак решится бросить вызов владельцу такого меча»? Решился, и возможно – решились. Передо мной было трое, и, судя по выражению их физиономий, ни один из них не хотел упустить возможность со мной подраться.
10
– Сразу трое? – спросил я.
– Почему бы и нет? – ответил широкоплечий шатен в кольчужной безрукавке и шлеме с гребнем, наподобие петушиного.
Два его товарища, до этого стоявшие подбоченясь и с вызовом меня рассматривавшие, дружно положили руки на рукояти мечей.
Красноречивые жесты, надо сказать.
– А вы заметили, что это меч кречета? – поинтересовался я.
– Заметили, – охотно сообщил широкоплечий. – Да толку-то? Мы не в столице и путь до нее долгий. Это там есть третейские судьи, следящие за соблюдением правил. А здесь... Здесь их нет. И значит, все эти правила не стоят выеденного яйца. Мы по крайней мере плевать на них хотели. Кто нас может наказать за несоблюдение правил?
– Ну, это понятно, – промолвил я. – Тут вам возразить нечего. Разве что обнажить меч и приготовиться защищаться.
– А ты умеешь им пользоваться?
– В некоторой степени, – сообщил я. – Наверное, в очень небольшой. Иначе ты ни за Что не ухватился бы за этот меч. Неужели не знал, что, повесив его на ремень, можно нарваться на таких, как мы?
– Честно говоря – нет. Но это, конечно, сейчас не имеет значения?
– Ни малейшего.
– Так и думал, – промолвил я. – Кстати, а зачем он вам?
– Меч? Это свежий меч. Вот если к его эфесу привязать кусочек скальпа бывшего владельца, то цена меча повысится в десять раз. Это уже будет меч с историей. Совсем другая песня. И другое отношение к его владельцу.
Если бы это объяснение мне хоть что-то говорило, Вот только признаваться в своем невежестве не стоило. Иначе меня сочтут уж совсем полным лопухом.
Вслух я сказал:
– А третейские судьи?
– Кто из третейских судей привяжется к владельцу меча с историей? Не забудь, им придется доказывать свои подозрения, доказывать с мечом в руке.
– Ловко, – сказал я. – Неплохо придумано.
Вы читаете Эмиссар уходящего сна
