Эмиссар уходящего сна

– Надеюсь, ты не рассчитываешь заручиться моей протекцией бесплатно?

Ага... Начинается.

– Ни в коем случае, – соврал я. – У меня даже в мыслях такого не было.

– Пой, пташечка, пой... Впрочем, это совершенно не важно, не имеет большого значения. Свое я все равно получу. Не так ли?

Как можно ответить на подобный вопрос?

– А что именно? – осторожно спросил я.

– Вы станете моими должниками. Всего-навсего.

Я вспомнил Сердену. Ну вот, и эта – туда же. Как любят женщины, обладающие необычными способностями, обзаводиться должниками. Мужчины, впрочем тоже.

– И в чем это будет выражаться? – спросил я.

– Рано или поздно я попрошу вас об услуге, какой именно – пока не знаю. Вы не будете иметь права отказаться, вы должны будете мне помочь. Услуга за услугу. Старая, много раз использовавшаяся система. Согласны?

– В том случае, если это не будет пятнать мою честь, – быстро сказала анимэшка.

Браво, девочка! Вот это – важно.

– И ты тоже согласен? – спросила у меня фея.

– В том случае, если это не будет какой-нибудь подлостью, – ответил я.

– Хорошо, пусть будет так, – объявила фея. – Ваши условия приняты, договор заключен. В уходящий сон снова потянутся посетители, а вы получите свою награду. Когда-нибудь в будущем мне понадобится ваша помощь... Думаю, это произойдет еще не скоро, но рано или поздно...

– Мы выполним свои обязательства, – сказал я.

– Вот и хорошо. Можете идти. – Фея слегка махнула рукой. – У меня, как вы догадываетесь, еще много дел.

– Спасибо, – сказал я.

– Не благодарите, – промолвила фея. – Я не делаю вам одолжения. Мы всего лишь заключили сделку. Думаю, наступит момент, когда она может показаться вам не совсем справедливой. Впрочем, это одно из свойств, присущих людям. Почти неизбежно жалеть о совершенных поступках.

Возразить на это было нечего. Мы с анимэшкой двинулись к выходу из замка. И тут я не удержался, остановившись, спросил:

—А все-таки, зачем вам лично уничтожать людей без будущего? Что вы с этого имеете? И неужели вам не жалко людей, которых вы отправляете в небытие?

– Я не человек, – улыбнулась мне фея. – Чувство жалости мне неведомо. Мной движет только выгода.

– И все-таки...

Фея пожала плечами и ответила:

– Но ведь это очень просто. Как в банке. Люди с будущим проживут достаточно долго, чтобы отдать долг. Без будущего – некредитоспособны.

– Если они все равно скоро погибнут, зачем их нужно уничтожать, зачем нужно отбирать у них даже последние крохи жизни?

– Но ведь это еще проще, – ответила старушка. – Для того чтобы мой дворец не осадили толпы профессиональных попрошаек. Их нужно отпугивать. А разве есть пугало страшнее смерти? Зато теперь ко мне приходят только те, кто нуждается в моей помощи настолько, что готов заплатить за нее жизнью.

Она снова хихикнула.

Мне же было не до веселья. Я вдруг абсолютно точно осознал, буквально почувствовал всей кожей, что разговариваю с нечеловеческим существом. Вот именно сейчас.

Очень неприятное, надо сказать, ощущение.

– Я поступаю согласно законам природы, поскольку являюсь ее детищем, – продолжила фея. – А у нее, как ты, наверное, заметил, все идет в дело. Все. Даже смерть уже бесполезного во всех других отношениях создания. И это правильно, это разумно. Ты со мной не согласен?

– Согласен, – сказал я, делая еще один шаг к двери. – Это вполне в стиле природы.

– Вот именно, – милостиво кивнула фея. – А теперь уходите. У вас еще много дел. И помните, что я рано или поздно попрошу вас об услуге.

– Буду помнить, – пообещал я. – И нам действительно пора.

– Уходите, уходите...

Я повернулся спиной к фее и снова пошел к выходу из ее дворца. Анимэшка, до этого державшаяся со мной рядом, теперь меня чуть-чуть обгоняла. Видимо, ее тоже коснулось очарование милой старушки.