расставаться с ней я не собирался.
– Хорошо, я тебе скажу, – промолвил чертенок, теперь уже внимательнейшим образом рассматривая стоявшую на столе пустую кружку. – Да ты и сам наверняка догадался. Ну-у-у… ты же знаешь, что в наш кибер частенько наведываются посетители, для того чтобы некоторым образом поразвлечься?
– Знаю.
– А как ты думаешь, откуда берутся объекты для их забав?
Я кивнул.
Да, все правильно. Так все и должно было быть. Самый худший вариант. Вот, значит, чем пришлось заниматься Севеку Стару, для того чтобы выжить в китайском кибере.
– Ты хочешь сказать, что творец поставляет объекты для забав этих посетителей?
– Ну конечно. Думаешь, таких посетителей заинтересует обычная бродячая программа? Нет, им нужно нечто особенное. Такое же, как они сами, способное чувствовать так же, как рожденный в большом мире посетитель, способное также реагировать, обладающее настоящей, проработанной личиной. За меньшее они не станут платить деньги.
– И поскольку этот творец приносит большой доход…
– Да, конечно, староста не допустит, чтобы эта система перестала действовать. Любого посетителя, пусть он даже частный детектив, попытавшегося добраться до этого творца, остановят.
– И даже если у этого посетителя есть пластинка безопасности?
– Не знаю, – сказал Мелкий бес. – Только мне кажется, староста что-то может придумать даже в этом случае. Слишком большие деньги потеряет наш кибер, если с творцом что-то случится.
Я мрачно хмыкнул.
Ну вот, все и выяснилось.
Как там… 'гений и злодейство – несовместимы'? Как же, на практике, получается, очень даже совместны. Да и воспринимает ли тот же Севек Стар свои действия как злодейство? Для него-то объекты для развлечений являются не более чем очень хорошо сделанными программами. Или понимает? Может быть, и оборотня он сделал для того, чтобы с его помощью перебраться куда-то в другое место?
Кстати, почему бы и нет? Два года прошли. И мусорщики уже отчаялись его найти. Не собирается же он вечно торчать в этом китайском кибере? И конечно, помощники старосты его наверняка стерегут, следят за тем, чтобы творец не надумал убежать, не оставил кибер без источника дохода.
Понимая, что так просто его не отпустят, и, очевидно нуждаясь в деньгах, Севек Стар делает оборотня. Тот убивает богатого посетителя, похищает его кредитную карточку. И тут уже начинаются события, свидетелем которых я был. Может быть, оборотень должен был освободить своего создателя и помочь ему сбежать? Да не успел.
И теперь Севек Стар придумает что-то другое. Придумает? Еще как. Он же творец.
– Ну, дошло? – спросил Мелкий Бес.
– Дошло, – сказал я.
В самом деле, все было ясно. И при этом варианте объяснения происходивших в кибере в последнее время событий, никаких шероховатостей или натяжек не возникало. Просто и логично, а стало быть, верно.
– И что ты намерен делать? – спросил чертенок.
Хороший вопрос.
Можно ли считать мой контракт выполненным? Я знал, где находится разыскиваемый Шеттером объект. И может быть, пора вызвать клиента, получить с него деньги и вернуться в свой кибер?
Дело закончено. Ничего более сделать мне не удастся. Разве что дать подходящий материал Глории? И она, конечно, расплатится с Сержа, а потом, если он ей разрешит, накатает великолепную статью. И может быть, даже эта статья станет сенсацией.
Реально же ничего не изменится. Посетители по-прежнему будут приходить в китайский кибер за развлечениями особого рода. Староста будет все также стричь с этого купоны. А творец – Севек Стар продолжит изготовление объектов для этих увеселений, одновременно придумывая план новой попытки побега.
Какого помощника он сделает для себя в следующий раз? Кого-нибудь посерьезнее программы- оборотня?
А я буду иногда заглядывать в 'Кровавую Мэри', попить пива, послушать болтовню Сплетника, а также Хоббина и Ноббина, иногда встречаться с Глорией, но большую часть времени сидеть у себя дома и ждать нового клиента.
Может быть, он даже найдется. Наверняка найдется.
– И теперь ты отправишься обратно в свой кибер? – огорченно спросил Мелкий Бес.
Нет, конечно, я мог узнать, где находится творец, а потом выхватить свой пистолет и попытаться туда пробиться. Хотя бы для того, чтобы прекратить все эти визиты и изготовление новых объектов для развлечений… если точнее, то для того, чтобы прекратить изготовление настоящих мыслящих существ, даже не таких, как Мелкий Бес, а таких, как я сам. И не только их изготовление, но и смерть, в страшных, нечеловеческих муках.
Только к чему это приведет? Помощники старосты пристрелят меня еще на подходе в тому месту, в котором содержат творца. Кто от этого выиграет?
Никто. А я – проиграю.
Можно было сообщить о происходящем в китайском кибере мусорщикам. Но они наверняка об этом
