злоумышленников. Дождя или снега в этом мире не могло быть, так же как, например и резкого понижения температуры окружающей среды.
Попавшим в такой Шанхай наверняка не нужно было опасаться нападения кого бы то ни было, а также прятаться от посторонних глаз. И все-таки бродячие программы цеплялись за полуразвалившиеся дома. Почему? Из укоренившейся привычки? А может быть, наличие домов для них являлось символом утерянной, но когда-то существовавшей стабильности?
Впрочем, размышлять над этим можно хоть до второго пришествия. А у меня есть дела и поважнее.
Мы миновали еще пару улиц, и наконец Мелкий бес остановился возле какого-то дома, сохранившегося относительно прочих более-менее сносно.
– Подожди. Я быстро, – сказал он мне и шмыгнул в дом.
Ну, хорошо, можно и подождать.
Я достал сигарету и закурил, неторопливо оглядывая по сторонам. Местные жители, поначалу державшиеся в отдалении, после того как чертенок вошел в дом, осмелели и стали подбираться поближе. Все они являлись программами, с совсем уж древними личинами.
Я услышал как одна из них спросила:
– Кто это?
– Наверное, посетитель. Если его суметь обмануть, то можно разжиться большими деньгами, – объяснила бродячая программа, личина которой была словно составлена из набора детских кубиков.
– Так что ж мы стоим? Давай, начинай обманывать. Может, и в самом деле удастся озолотиться.
– Ишь какой прыткий, – ответила кубическая программа. – Думаешь, так легко начать? Нет, тут надо бы придумать что-то этакое, с подковыркой. Может, его попытаться чем-нибудь поманить? Вот только чем?
Я сунул руку в карман и нащупал рукоять пистолета.
Интересно, насколько глубоко отрицательное информационное поле разрушило мышление этих программ? Кто знает, может быть, настолько, что они уже забыли о значении пластинки безопасности? Вдруг вот сейчас набросятся?
– Закурить не дадите? – льстивым голоском, спросила одна из программ, шарообразная, похожая на Шалтай-болтая.
Мне стало забавно.
– Держи.
Я кинул ей сигарету.
– И мне! И мне! Я тоже хочу! – тотчас загомонили остальные бродячие программы.
Они придвинулись ближе, жадно тянули руки, что-то бормотали, упрашивали, сулили. И я вдруг почувствовал, что вот сейчас, вот еще немного, и они все-таки на меня бросятся. Мне, конечно, придется вытащить пистолет и защищаться. И будет это не только совершенно бессмысленно, а и стыдно.
Сражение с толпой полуразложившихся бродячих программ. Герой, безжалостной рукой убивающий покусившихся на его имущество голодранцев.
Фу! Противно.
– А ну-ка перестаньте!
Рядом со мной стоял выскочивший из дома Мелкий Бес. Вид у него был грозный, можно даже сказать свирепый.
И это подействовало.
Бродячие программы сейчас отступили прочь, сбились в кучу, о чем-то перешептываясь, все еще не сводя с меня глаз, но уже смирившись с тем, что ничего им более не обломится.
– Не надо было этого делать, – сказал мне чертенок.
Конечно, не надо было. По правде говоря, я уже и сам это сообразил. Так что нечего мне выговаривать.
– Ну и что там? – спросил я, кивнув в сторону домика.
– Я договорился. Надсмотрщик расскажет тебе все. Понятное дело, не бесплатно.
– Надо думать, – проворчал я. – За стандартную плату?
– Ага, – хитро улыбнулся проводник.
– Но ему приходилось видеть творца?
– И это тоже. Все расскажет. Ты самое главное – заходи.
Сопровождаемый чертенком, я вошел в дом.
Он представлял из себя обычную, квадратную коробку, внутри которой стояла пара примитивных, словно нарисованных рукой ребенка стульев и большое кресло-качалка, в котором расположился надсмотрщик.
Худенький старичок, с неплохо сделанной, конечно, только по местным меркам, личиной. Лицо у него было неподвижное. На нем словно застыла маска некоторого дарованного властью высокомерия.
Ага, король местной помойки. Предводитель кандидатов на свидание с ямой.
– Сядь на ближайший к нему стул и дай ему пять инфобабок, – подсказал Мелкий Бес.
