Видимо, эта мысль тоже пришла Мелкому Бесу в голову, поскольку он сказал:
– Пойдем отсюда.
Мы двинулись прочь от дома надсмотрщика.
– Они безобидные, – объяснял Мелкий Бес, топая рядом со мной. – Особенно те, у кого разрушение уже коснулось мыслительных процессов, а также памяти. Но иногда… Короче, они так же, как и все прочие, хотят выжить. И если им представится подходящий случай… да и не совсем подходящий. Ты меня понимаешь?
– Хочешь сказать, что их, вздумай они немного пошалить, не остановит даже пластинка безопасности?
– Может и не остановить. Что им терять? Так и так – яма.
– А возможность продержаться еще хоть какое-то время дает дополнительный шанс выжить.
– Кстати, иногда так и бывает. Для того чтобы выжить не хватает совсем немного, какой-то малости везения, одного дня, или даже одного часа.
Я оглянулся.
Толпа жителей Шанхая следовала за нами. Правда, держались они на некотором отдалении, и нападать вроде бы не собирались. Однако… Может быть, не стоило отказываться от предложения надсмотрщика?
Как-то не очень уютно я себя почувствовал. И почему-то захотелось мне скорее оказаться возле входа в лабиринт. Благо до него оставалось не так далеко.
– А сейчас? – спросил я.
– Нет, сейчас они слишком ошарашены. Ты – первый посетитель, которого они увидели. Им надо привыкнуть к мысли, что на посетителя тоже можно напасть. К тому времени, когда это произойдет, мы уже будем далеко. Правда, ты дал им сигарету. Этого не следовало делать.
– А если они нападут на нас раньше, чем мы доберемся до лабиринта? – спросил я.
– У тебя есть оружие. Может быть, мы сумеем продержаться до того момента, когда к нам подоспеет на помощь надсмотрщик. Это входит в его обязанности.
– Он? Что он может сделать?
– Многое. По крайней мере остановить толпу взбесившихся бродячих программ для него не составит труда. Конечно, внешний вид у него неказистый. Но причем тут внешний вид? Для программ он не имеет никакого значения.
Он был прав. Здесь, в мире киберов, программа, выглядевшая безобидным хиляком, вполне могла оказаться сильным, опасным и безжалостным убийцей.
До входа в лабиринт оставалось уже буквально рукой подать, когда Мелкий Бес спросил:
– Ну, теперь ты узнал все, что требовалось?
– Почти, – сказал я. – Теперь мне надо найти ответ на самый последний вопрос.
– Какой?
– Вот окажемся в лабиринте – скажу, – промолвил я, оглядываясь.
Расстояние между нами и толпой жителей Шанхая вроде бы уменьшилось, но не очень сильно. Стало быть, до лабиринта мы должны дотянуть.
– Прежде чем вести меня в Шанхай, ты должен был предупредить меня о недопустимости некоторых поступков, – сказал я.
– Откуда я знал, что тебе придет в голову дать им сигарету? – огрызнулся Мелкий Бес.
– Тут действительно моя ошибка, – признал я, оглядываясь.
Теперь толпа была значительно ближе. Мои расчеты не оправдывались.
Может, наступило время вытащить пистолет? Однако, с одним пистолетом толпу не остановишь. Ну, срежу я несколько ближайших нападающих. А потом на нас навалится вся толпа, и тут мой пистолет станет бесполезен.
Открыть стрельбу прямо сейчас? Но вдруг выстрелы спровоцируют немедленное нападение? А без них мы сможет еще немного сократить отделяющее нас от лабиринта расстояние.
Теперь толпа была настолько близко, что я уже слышал, как жители Шанхая вполголоса переговариваются между собой. Еще немного, и они начнут наступать нам на пятки.
– Сейчас мы войдем в переулок, – прошептал мне Мелкий Бес. – Как только это произойдет, мы должны рвануть изо всех сил к лабиринту. Если жители Шанхая бросятся за нами не сразу, мы успеем смыться.
А если успеют? Нет, тут надо еще что-то придумать. Например, каким-то образом отвлечь толпу хотя бы на несколько мгновений. Каким?
В тот момент, когда мы сворачивали в переулок, мне в голову пришла неплохая мысль.
– Вот сейчас, – сказал мне Мелкий Бес, бросаясь вперед.
Я тут же вынул из кармана пачку сигарет, бросил ее под ноги находившимся ближе всех ко мне бродячим программам и только после этого по весь дух кинулся вслед за ним.
Сзади раздался рев. Похоже, пачка сигарет подействовала. На несколько мгновений забыв о нас, жители Шанхая принялись делить неожиданно свалившееся на них, по местным меркам, жуткое богатство.
