– Нет, – сказал оборотень. – Случай сбежать мне представился уже после того, как посетитель мной занялся. Это случилось тогда, когда он отправился отдохнуть. Посетители, они, понимаешь ли, не только время от времени страдают рассеянностью. Они еще периодически впадают в сон.
По его лицу пробежала какая-то тень, словно бы он вознамерился сменить личину, но в самый последний момент передумал.
А может Шеттер и был тем посетителем, от которого оборотень сбежал? Но почему тогда он решил нанять меня? Не проще ли было положиться на помощников старосты? А что, если ему захотелось прикончить оборотня лично, своей собственной рукой поставить точку в этом затянувшемся 'развлечении'?
– Знаю, – сказал я.
– Еще бы, – проговорил оборотень. – Кстати, как получилось, что, став бродячей программой, ты вынужден зарабатывать себе на жизнь профессией частного детектива?
– Это долгая история…
Я кинул в пепельницу окурок и поспешно закурил новую сигарету.
– Можешь мне ее не рассказывать. Меня интересует сам факт: ты был посетителем. Это хорошо. Я не зря решил с тобой поговорить.
– Для чего?
Оборотень слегка кривовато усмехнулся.
– Я скажу тебе. Только сначала давай покончим с вопросами. Что ты еще желаешь знать?
Что именно? У меня, конечно, были еще вопросы. Например, почему Шеттеру так важно было закончить свое 'маленькое развлечение' лично? Замести следы? Но почему – лично? Чем так опасен был для него оборотень? Может, своей личиной?
Личиной? А и в самом деле, выбранная Шеттером для своих развлечений личина была нетипична. Все эти садисты, как правило, предпочитают убивать женщин или детей… Может быть, она является копией облика какого-то конкурента Шеттера? Врага? Того, кто когда-то давно страшно его унизил и кому теперь отомстить не представляется никакой возможности? Может быть, она является портретом отца Шеттера, жестоко над ним в детстве издевавшегося?
Вполне возможно. Первое, или второе, или третье. Или совсем другое. Причем вряд ли оборотень это знает.
А вот о странной смерти творца ему известно все. И что-то в том ее варианте, который он мне рассказал, было неладно. Имели место кое-какие несовпадения во времени… Однако, выводить оборотня на чистую воду я не собирался. Какой в этом был смысл? Что я мог получить в награду? Выстрел из корвектора?
А как же пластинка безопасности?
Я вздохнул.
Не особенно мне верилось всем этим заявлениям об исполнении законов, если их делал тот, кто совсем недавно с очень большим азартом пытался отправить меня на тот свет.
– Ну, неужели с вопросами покончено?
– Да, наверное, так, – сказал я. – Давай начинать разговор.
– Давай, – промолвил оборотень. – Как я понимаю, твой контракт закончен? Ты узнал, что творец погиб. Если пожелаешь, я предоставлю тебе все необходимые доказательства.
– Не надо, – сказал я. – Моему клиенту будет достаточно, если я сообщу ему о судьбе творца. Просто – сам факт.
– Остается контракт с мои предшественником на должности старосты. Считаешь ли ты, что обязан продолжить мое преследование?
– Нет, – сказал я.
– В таком случае, у тебя сейчас нет работы?
– Получается так.
– Может быть, ты согласишься работать на меня?
Я хмыкнул.
Ну вот, еще один, желающий облагодетельствовать меня контрактом. Не жизнь, а просто мечта.
– Что я должен буду делать?
– Помогать нам, нашему киберу. Нам позарез нужен представитель, проживающий в одном из официальных киберов.
– Для чего? Насколько я понимаю, перекупщики из этих киберов приходят к вам сами. Если у вас будет представительства в официальных киберах, вы обойдетесь без них.
– Вот именно.
– Но в таком случае, бандиты и проводники, а также жулики и многие-многие останутся без работы.
– Работа для них найдется. Я думаю, мы сможем переправить их в официальные киберы.
– Каким образом? Ты знаешь, что неофициальные бродячие программы не могут пользоваться воротами. Их просто не пропустят.
– Если поискать, методы найдутся. Может быть, в архивных контейнерах. Может быть, через нелегальные ворота. Кто мешает организовать их доставку через большой мир? Если искать, пути найдутся.
