– Если ты остаешься еще на некоторое время, то мой дворец в полном твоем распоряжении.
Марша грустно улыбнулась:
– Нет, я, пожалуй, найду себе другое убежище.
– Почему?
– Ну, мне так хочется.
– А-а-а... понятно.
Они помолчали еще немного.
Из подвала стоявшего рядом с фонтаном дома вылез зомби и, покуривая палочку флю, отправился куда-то по своим делам. Он явно торопился. Крысиный король подумал, что он наверняка хочет успеть сесть на «Летучий голландец», прежде чем тот отправится в очередное плавание.
– Ну вот что, – сказала Марша. – Мне пожалуй, пора.
И тут крысиный король разозлился. Соскочив с края бассейна, он сказал:
– Ладно, хватит валять дурака. Ты мне нравишься. Скажу больше – другой такой самки я еще не встречал. Так что...
– Нет, – перебила его Марша и грустно покачала головой: – Ничего не получится.
– Но почему? – спросил крысиный король.
– Да потому, что ты и в самом деле крысиный король этого мира. Я-то думала, ты мне заливаешь. Потому что мы не пара.
– Как это?
– Да очень просто, – зло отчеканила Марша. – Потому что я не королевская крыса. Я – самая обыкновенная.
– Но твои размеры...
– Дурачок. В нашем мире все крысы такого размера, как я.
И тут крысиный король рассмеялся.
– Стало быть, тебе смешно? – с горечью в голосе сказала Марша.
– Ну конечно! – воскликнул крысиный король.
– Тогда – прощай.
Она соскочила с края бассейна и хотела было броситься прочь, но крысиный король схватил ее за лапу.
– Стой, дурочка, – нежно сказал он. – Для меня это не имеет ровно никакого значения. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей самкой. Понятно?
– Ты не врешь? – спросила Марша.
– Клянусь хвостом Святого Крыса.
– Правда?!
– Абсолютная.
– Ты не понимаешь, – сказала Марша. – Подумай еще раз. Подумай о том, что я вовсе не королевская крыса. Я самая обыкновенная...
– Да какая разница? – ухмыльнулся крысиный король. – По-моему, все эти браки внутри круга избранных – полная чепуха. По-моему, надо жениться только по любви.
Марша смущенно улыбнулась, а в следующее мгновение они уже самым нежным образом терлись носами.
Оторвавшись от носа своего возлюбленного, Марша спросила:
– А что скажет по этому поводу королева-мать?
– Она об этом никогда не узнает. Стало быть, ничего по этому поводу и не скажет.
– А что будет, если она все-таки узнает?
– Как? – спросил крысиный король. – Этот мир и тот, в котором жила ты, разделяют еще двадцать с лишним других миров. Ты думаешь, королева-мать отправится в такой дальний путь только за тем, чтобы проверить, королевского ли рода жена его сына?
– Но все же что будет, если она об этом каким-нибудь образом узнает? – настаивала Марша.
Крысиный король вздохнул:
– Ну, тогда я напомню о том, что дал ей когда-то обещание жениться при первой же возможности. И еще напомню, что говорят о тех обещаниях, которые дают крысы... пусть даже они и дают их другим крысам.
