королем эту сделку? Нет, выиграл! Ну конечно, выиграл! Теперь у меня есть компания!»
Он вдруг совершенно неожиданно для себя засмеялся громко и радостно.
Подхалимы прекратили работу и на всякий случай еще раз поклонились. Впрочем, Ангро- майнью этого не заметил. Он сейчас не заметил бы даже появившегося на горизонте отряда претендентов, количеством до ста человек.
«Только, – думал он, – надо сказать королевскому другу, чтобы он больше не пил пиво. По- моему, оно на него плохо действует. Пусть лучше пьет какой-нибудь фруктовый напиток.! Да, пусть так и будет».
Чувствуя себя так, словно только что приобрел нечто очень ценное, Ангро-майнью ушел балкона. Войдя в комнату, Ангро-майнью увидел, что она пуста. Если, конечно, не считать сидевшего на ковре и вылизывающегося кота.
Ангро-майнью присел перед ним на корточки, улыбнувшись, спросил:
– Ты кто?
– Не видишь, что ли, я – кот.
– Кот? А для чего ты нужен?
– Я ни для чего. Я – есть. Это хорошо, – важно заявил кот. – Это красиво.
И он продолжил вылизывать правую переднюю лапку. Ангро-майнью некоторое время смотрел на него, и вдруг до него дошло, что кот и в самом деле красив. Странно, совершенно необъяснимо красив. Ни для чего. Просто.
«Трое, – подумал великий волшебник. – Он отсюда не уйдет. Я сделаю все, чтобы он остался Потому что он третий. Третий из компании. Моей компании. Конечно, с ним вряд ли можно о чем то поговорить, но это и не нужно. Он – просто. И этого достаточно».
В кабинет по какому-то делу заглянул подхалим третьего разряда. И остолбенел.
Ангро-майнью, великий волшебник, властелин двадцати пяти миров, сидел на корточках смотрел, как странный, попавший во дворец месте с крысиным королем зверек вылизывает правую переднюю лапку. Лицо у Ангро-майнью было совершенно счастливое.
Подхалим третьего разряда был совсем не дурак. Иначе он бы не дослужился до своего положения. Очень тихо, очень осторожно он закрыл дверь и стал ждать, когда его позовут. Ждать ему пришлось долго.
* * *
– Поняла, все поняла, – радостно прокричала Мунька. – Так я и передам королеве-матери.
Весело подпрыгнув, она нырнула в первый же канализационный люк и пропала из виду.
– Итак, твои подданные выглядят именно таким образом, – сказала Марша.
– В каком смысле? – спросил крысиный король.
– Ну, такого размера...
– А разве твои подданные другие?
– Нет, нет, – поспешно сказала Марша. – Они такие же. Просто я думала, что в других мирах...
Они посмотрели друг другу в глаза и весело рассмеялись.
Улица, по которой они шли, закончилась небольшой площадью, в центре которой был старый, наполовину занесенный песком фонтан. Марша и крысиный король уселись на его край.
Наступали сумерки. Мимо них куда-то по делам спешили люди. Стали появляться первые балабошки и сразу же принялись купаться в пламени уличных фонарей, от удовольствия улюлюкая и напевая старинные, давно забытые всеми остальными песни.
– Вот все и кончилось, – сказала Марша.
– Да. – Крысиный король вздохнул. – Теперь ты вернешься в свой мир?
– Он так далеко, – вздохнула крыска.
– Я могу тебя докинуть до самых границ владений Ангро-майнью, – сказал крысиный король и погладил висевший на шее транспортный амулет.
– Да, ты можешь, – сказала Марша. – Это ты можешь. Только я еще не решила. Может быть, я поживу здесь немного... огляжусь...
– А-а-а... – протянул крысиный король.
Они помолчали.
Один из балабошек подлетел к ним.
– Эй вы, – крикнул он, – живые! Что-то вы не очень радостные! Веселитесь, пока есть время. Пока не стали такими, как мы. Кстати, а не могли бы вы...
– Брысь, – сказал ему крысиный король.
Балабошка обиделся и улетел прочь.
– Нам, наверное, пора, – сказала Марша.
– Давай посидим еще, – предложил крысиный король.
Она вздохнула и согласилась.
