— Да, исключения есть.
— И мы не знаем их, поскольку они не являются правилами? — спросил Аббас.
— Конечно, — подтвердил джинн. — Они всего лишь исключения из правил.
— И наверняка, зная эти исключения, я смог бы заставить тебя все-таки выполнить свои желания, не превращаясь при этом в раба лампы?
— Я не могу этого сообщить.
— Хорошо, — промолвил Аббас. — Я должен узнать эти исключения. — Таково твое третье желание? — уточнил джинн.
— Минуточку, — вмешался крысиный король. — Аббас, ты хотел сказать: «мы должны»?
— Нет, — твердо сказал рыкающий рев сиреневой пустыни. — Именно — «я». Это последнее мое желание. А раз так, то зачем тебе знать исключения? Все равно, более ни одного желания я загадать не смогу, и значит, в советниках по джиннам я более не нуждаюсь.
— Хорошо, — промолвил крысиный король. — Пусть будет так.
— И будет, — подтвердил Аббас. — Эй, джинн, ты слышал мое последнее желание?
— Да.
— В таком случае — выполняй.
— Прежде я хотел бы сказать несколько слов, — промолвил джинн.
— Валяй, — разрешил Аббас.
— Это желание последнее и, исполнив его, я вернусь в лампу. Много тысяч лет я ждал момента, когда кто-то пожелает загадать мне три желания. Наконец этот момент наступил, и я проиграл, так и не сумев обрести свободу. Тем не менее, я получил большое удовольствие и хотел бы за него поблагодарить, особенно твоего советника.
— Да, я выказал настоящую мудрость, прибегнув к его помощи, — промолвил Аббас.
— А я уже получил свою награду, — промолвил крысиный король. — Разве есть на свете нечто более ценное, чем знания?
В этот раз облачко было почти прозрачным, и в нем поблескивали кристаллы, смахивающие на крупные бриллианты. После того как оно исчезло, Аббас резво вскочил на ноги и, довольно засмеявшись, пнул лампу. Та отлетела на несколько шагов в сторону.
— Получилось? — спросил крысиный король.
— Конечно.
— И знание исключений из правил дает возможность загадывать желания, без риска превратится в джинна?
— Возможно, — загадочно улыбнулся Аббас. — Возможно... Только, зачем тебе это знать?
— Действительно, незачем, — ответил крысиный король. — Единственное в чем я нуждаюсь, это в том, чтобы мне вернули мои вещи, мою песчаную рыбу, и позволили уехать. Как я понимаю, на этом моя служба закончена.
— Да, — подтвердил Аббас.
— Значит, я могу продолжить свой путь?
— Осталось еще одно небольшое дельце, — сообщил рыкающий лев сиреневой пустыни.
— Какое?
— Убрать нежелательного свидетеля, — сказал Аббас и обнажил саблю.
8
Аббас плевался, ругался и грозил страшными карами.
Крысиный король подобрал лампу и, сунув ее в сумку, подошел к рыкающему льву сиреневой пустыни, поигрывая отобранной у него саблей. Некоторое время он молча рассматривал сидевшего на песке правителя, прикидывая что с ним надлежит сделать. Очевидно, угадав, о чем тот думает, Аббас вдруг замолчал и вскочил на ноги.
Крысиный король взмахнул саблей и сказал:
— Ты уже убедился, что я сильнее. Имеет ли смысл еще раз испытывать судьбу?
Аббас снова сел на песок и промолвил:
— Тебе не пройти живым мимо моих воинов. И даже если это случится, они будут охотится за тобой по всей пустыне. Нет, живым уйти не надейся.
— А мне почему-то кажется, что ты не совсем понимаешь положение, в котором оказался.
— Как это? — поинтересовался Аббас.
— А вот послушай. Ты хотел меня убить, поскольку я стал тебе бесполезен и слишком много знаю. Не правда ли?
— Это так.
— Ты не подумал об одной, достаточно очевидной проблеме.
— Какой? — Аббас прищурился.
— Убив меня, ты останешься один на один с проблемой лампы. И помочь тебе решить ее могу только я.
— Что за проблема?
— Сама лампа. О том, что она у тебя есть, знает кое-кто из твоих воинов. И значит, рано или поздно, об этом узнают все.
— Тут ты действительно прав, — задумчиво сказал Аббас.
— Если оставишь лампу у себя, она здорово осложнит твою жизнь. Другие люди будут пытаться ее украсть или отвоевать. Таким образом, наличие лампы в твоей сокровищнице значительно повысит вероятность, что тебя обворуют, что на тебя пойдут войной, что кто-то, для того чтобы ей завладеть, устроит дворцовый переворот. Понимаешь?
— И тут ты прав, — промолвил Аббас.
— Значит, тебе нужно от нее избавится. Не забывай, что тот, кто завладеет этой лампой, может оказаться хитроумнее меня. А еще ему может просто повезти. И вот, один из жителей пустыни получит возможность загадать парочку желаний. Почти наверняка это будет твой враг. И даже если ему не повезет, и он превратится в джинна, одно его желание все равно будет исполнено. У тебя есть уверенность, что он не пожелает твоей смерти?
— Любопытно, — сказал Аббас. — Однако ты не учитываешь, что я теперь знаю, как правильно загадывать желания.
— А об этом подумал, — заверил его крысиный король. — И что тебе это дает? Неужели ты рассчитываешь заставить хоть кого-то подарить тебе свои три желания? Каким образом? Кому из своих придворных ты настолько доверяешь, что позволишь хотя бы прикоснуться к лампе? Даже если ты сам будешь стоять над ним с саблей в руке, есть ли гарантия, что услышав как правильно формулировать желания, он не попытается тебя убить или обхитрить?
— Нет, — честно признал Аббас.
— В таком случае, что ты сделаешь с лампой? Уничтожить ее невозможно, поскольку она является магическим предметом. Выкинуть? Но где гарантия, что ее кто-нибудь не найдет? И даже если ты спрячешь ее в каком-то тайном месте, всегда найдутся люди, которые сумеют его обнаружить.
— Хорошо, ты меня убедил, — сказал Аббас. — Что предлагаешь?
— Достаточно простой выход. Ты отпускаешь меня, и я увожу с собой лампу в один из других миров. По крайней мере, в следующий, а то и дальше. Там я ее где-нибудь спрячу. Даже если ее с течением времени кто-то и найдет, то это не принесет тебе ни малейшего вреда.
— Неужели я произвожу впечатление такого глупца? — спросил Аббас. — Ты знаешь слишком много. Тебе осталось только загадать одно желание, и ты узнаешь исключения из правил. После этого ты можешь использовать оставшиеся два желания по своему усмотрению. А что, если одно из них будет касаться моей особы?
— Я не сделаю этого, — сказал крысиный король.
