— Это нетрудно проверить, — заявил джинн. — Сказать где я нахожусь?
— Ты готов умереть?
— Вместе с тобой и целым миром? Почему бы и нет? В таком-то компании...
— Значит, не врешь...
— Нет, не вру.
— И мне...
— Да, выбор небольшой. Либо допустить исключение из правила, либо умереть. Всего — то...
В случае нужды, драконы умеют думать и быстро.
Этому хватило секунды. После того как она прошла, он осторожно спросил:
— Мы так хорошо проводили время. И ты не будешь скучать по нашим разговорам?
— Не буду, — отчеканил джинн. — Счастливого возвращения домой.
80
— Сколько можно лежать и ждать неизвестно чего?
Сказав это, Широкая Кость встал и, с любопытством оглядевшись, помог подняться Хромоногому. Тот подобрал с земли копье и, опершись на него, задумчиво пробормотал:
— Ну, хорошо, вот мы остались существовать. А к чему это?
Широкая кость ответил:
— А что в этом необычного? Просто существуем, и все.
— Но ведь ты сам видел, как упали те, кто сопровождал Повелителя. И, кажется, они так до сих пор и лежат? Они больше не поднимаются?
— Лежат.
— А еще рухнул замок. Сразу после того, как Повелителя съели.
— Съели? — пробурчал Проломленный Череп, неторопливо принимая вертикальное положение. — Придержи язык. Даже если Повелитель погиб, это еще не означает, что можно глумиться над его памятью. Скажем так... Повелитель отбыл.
— Хорошо, хорошо, — промолвил Хромоногий. — Пусть будет по твоему. Итак, после того как Повелитель отбыл в желудок подземного дракона, всю его колдовство перестало действовать. Замок рухнул, слуги утратили возможность двигаться, и только мы все еще существуем. Тебе это не кажется странным?
— Кажется, — согласился Широкая Кость. — И чем ты это можешь объяснить?
— Не знаю, — признался Хромоногий. — Я просто сообщил о том, что бросается в глаза. Мы существуем. Для чего? Почему колдовство Повелителя в отношении нас продолжает действовать?
Широкая Кость развел руками и сказал:
— Не имею ни малейшего представления.
— Тогда, может быть, скажет что-нибудь наш командир?
— И скажу, — буркнул Проломленный Череп.
— Что именно?
— Только вам это не понравится.
— Говори, — промолвил Широкая Кость. — Говори.
— Все очень просто, — сообщил Проломленный Череп. — Проще некуда. Причем, в старинных легендах такая штука встречается не раз, и будь вы посообразительнее...
— Не тяни время, — сказал Хромоногий. — Выкладывай, что ты по этому поводу думаешь.
— Да не думаю, а знаю. Мы не ляжем в землю до тех пор, пока не отомстим за своего Повелителя.
— Кому?
— Крысиному королю.
— Он-то тут при чем? — удивился Хромоногий. — Разве он сделал так, что Повелителя отбыли?
— А кто еще? Думаешь, дракон появился не с того ни с сего? Нет, его кто-то вызвал. И кто мог это сделать, кроме крысиного короля? Кому это в тот момент было выгодно, кроме него? Обратите внимания, вы, олухи, что из всех слуг Повелителя остались существовать только мы, те, кто доставил крысиного короля в замок. Разве это не знак?
— Так-то оно так... но... — задумчиво промолвил Хромоногий.
— Все верно, — заверил его Проломленный Череп. — Мы остались существовать для того, чтобы отомстить за Повелителя. Кому — мы знаем. Ну, а дальше как во многих легендах. И не будем мы знать покоя, пока не выполним последнюю волю нашего Повелителя. Так и будем скитаться по цепи. Вечно.
Они помолчали.
Наконец Хромоногий сказал:
— Нет, я так не хочу. Вечно скитаться — не согласен.
— В таком случае, — Проломленный Череп указал топором в сторону ворот мира, — нам туда. За крысиным королем.
— Да. Конечно, — язвительно промолвил Хромоногий. — Спорим, он уже миновал перемычку? А даже если этого не произошло, то вот-вот случится. Он уйдет.
— Мы последуем за ним.
— Нас не пропустят.
— Найдем возможность, — безапелляционно сказал Проломленный Череп. — Теперь у нас есть цель. А это, наверное, самое главное в существовании — иметь цель.
Широкая Кость подобрал с земли меч и, проведя косточкой пальца по лезвию, проверив его остроту, заявил:
— А ведь он прав. Похоже, ничего другого нам не остается.
— В самом деле, — согласился Хромоногий.
— Хватит рассусоливать, — гаркнул Проломленный Череп. — Мы выступаем в поход, для того чтобы отомстить крысиному королю. Слушай мою команду...
81
В нескольких десятках шагов от ворот мира стояла каменная скамеечка. Крысиный король сидел на ней и смотрел на то, как через ворота проезжает запряженная игуанами телега, груженная сухой корой бумажного дерева. Створки ворот по этому случаю открыли настежь, и можно было разглядеть длинную, тонкую перемычку между мирами, заканчивающуюся с другой стороны еще одними воротами.
— Меня почему-то к тебе влечет, — сказала смерть. — Слегка притягивает. К чему бы это?
Крысиный король оторвал взгляд от ворот, посмотрел на парящую рядом с ним смерть, заметил, что за последние несколько часов ее диаметр слегка уменьшился и спросил:
— Сильно притягивает?
— Не очень, но некое влечение есть. Я бы все-таки назвала его притяжением. Оно ощущается.
Задумчиво пригладив лапой усы, крысиный король сказал:
— В мире бывают и более странные вещи. Ты не находишь?
— Это точно, — откликнулась смерть. — Например, мое существование. Не так ли?
— Так, — согласился крысиный король. — Только, по моему разумению, для тебя оно должны быть чем-то само собой разумеющимся. Не так ли?
— Возможно.
— Так, так.
