нужную сторону, пошел к станции монорельса. До нее было всего несколько кварталов.
Дождь барабанил меня по лицу. Я шел, старательно перешагивая лужи, слегка горбясь. Мне не было холодно, я отключил это ощущение почти сразу же, как вышел под дождь из приемника ворот. А горбился я для того, чтобы хотя бы издали походить на обыкновенного человека. Они, попадая под дождь, невольно втягивают головы в плечи.
Не хотелось мне более сегодня встречаться со всякими там «защитниками патриотизма» и прочей швалью. Никакие они не патриоты, и ничего они не защищают. Просто напридумывали броских названий и лозунгов, собрали, используя их как манок, всех, кто чувствует себя хоть в чем-то обделенным, и теперь пытаются с их помощью прийти в к власти.
Старая, как мир, песня. Она звучала не раз, и плох тот народ, который им поверит, который пойдет за ними. Расплачиваться за это придется целые поколения и весьма дорогой ценой.
Впереди, совсем близко послышалось шипение открываемых дверей вагончика монорельса. Это означало, что станция совсем близко.
Я снова запустил кольцо ощущений вызываемых сигаретным дымом.
Доктор. Давно же я у него не был. Было бы любопытно, кроме всего прочего, узнать, как он поживает.
13
Я насторожился где-то за пару кварталов до дома доктора.
Что-то был не так, совсем не так.
Прежде всего, по дороге от станции монорельса мне попалась два патруля мусорщиков. В тихом районе, в котором жил Доктор, это было многовато. Причем на лицах мусорщиков не было того самого слегка сонного самодовольства, которое им так характерно. Нет, сейчас они зорко поглядывали по сторонам, словно кого-то искали, словно бы кого-то высматривали. Увидев меня, патрульные явно проявили ко мне интерес, но останавливать не стали.
А чего было бы проще? Остановить, узнать, кто находится в искусственном теле, проверить полученные сведенья, задать несколько вопросов. Нежелание досаждать буратине, находящемуся в дорогом искусственном теле, что явно указывает на занимаемое им высокое положение? И кто мешает сделать это более деликатно, вежливо, но в то же время твердо и непреклонно? Любой нормальный мусорщик так умеет. Если понадобится.
Однако они меня не остановили. А ведь им это явно хотелось. Откуда такая нерешительность?
Впрочем, может, у меня просто приступ паранойи? С чего это я решил, будто мусорщики ищут именно меня? Мало ли в Бразилии Педро? Мало ли в нашем мегаполисе тех, на кого могли бы устраивать облавы мусорщики? Мало ли среди них пользующихся искусственными телами?
Стоп, а вот тут не все сходится. Действительно – мало. Тот, кто может себе позволить качественное искусственное тело, как правило редко пускается во все тяжкие. Да и не так еще много тех, кто имеет подобное тело. И значит…
Дождь недавно кончился, но улица была безлюдна, и я остановился. Не хотелось мне приближаться к дому Доктора, пока я все хорошенько не обдумал. Что-то словно бы меня от этого удерживало, некое предчувствие.
Ах, предчувствия уже в ход пошли? Ну так вот, проверить их не так и сложно. Даже – элементарно.
Я активизировал программу телефонной связи, ввел номер Доктора и услышал длинные гудки. Отлично, можно сказать, что повезло. Доктор в данный момент не общается с кибермиром и не болтает с кем-то из множества своих друзей. Вот сейчас все и выяснится.
Щелчок соединения.
– Привет, – сказал я.
– Привет, – послышался голос доктора. – Кто это?
– Не узнаешь старых друзей? Ессутил Квак.
– А, привет, дружище.
Голос Доктора звучал вполне естественно, без малейшего напряжения. Он и в самом деле был мне рад.
– Чем занимаешься? – спросил я.
– Читаю своего любимого «Тима Таллера». Уже добрался до главы, где он попал в кукольный театр. Совершенно классное описание пьесы.
– Понятно, – сказал я. – «Тим Таллер» – это здорово.
– А ты чем занимаешься? Где находишься?
– Ничем особенным. Вот думаю заглянуть к тебе, поговорить. Примешь?
– Обязательно. Скоро ты будешь?
– Не очень. Мне еще надо дойти до монорельса, проехать пару остановок… Думаю, через полчасика.
– Хорошо. Попьем кофейка. Жду. Как раз к твоему уходу успею дочитать главу. Нет, все-таки описание пьесы – великолепное. Вообщем – жду.
Он отключился.
Я запустил кольцо со вкусом сигаретного дыма и чисто машинально огляделся.
Улица все еще была пустынна. Ну, долго это не продолжиться. Дождь кончился, и скоро на улице появятся прохожие. Тогда затеряться в их толпе будет легче. Не то что сейчас. Торчу посреди улицы как
