смотреть на копошившихся в траве насекомых, время от времени поглядывать на медленно опускающееся к горизонту солнце и ждать наступления ночи.
15
– Ты давно ко мне не заглядывал, – в голосе Смотрителя не было и намека на упрек. Он просто отметил факт.
Я покачал головой.
Опровергать было нечего. Да и имело ли смысл?
– А вот когда тебя жареный петух в задницу клюнул…
Я кивнул.
– И конечно, ты рассчитываешь, что несмотря на это, я тебе помогу?
Я кинул на него вопросительный взгляд.
– А платить сейчас тебе нечем?
Я развел руками.
– И прекрати валять дурака, – раздраженно сказал Смотритель. – Ты что, язык проглотил? У тебя вышла из строя подпрограмма звука?
– Да нет, – сказал я. – Только, зачем молоть языком, если и так все понятно?
– Ах, ты у нас значит, стал теперь философом? – сказав это, Смотритель поправил сползшие на кончик носа очки и стал меня задумчиво разглядывать.
Я молчал, поскольку знал, что и в самом деле, слова сейчас не имели никакого значения. Смотритель пожелает мне помочь, если проблема, с которой я столкнулся, покажется ему достаточно серьезной, достаточно интересной или если она сулит ему возможность неплохо заработать. Его зоопарк жутких вирусов требовал нешуточных денежных вливаний. На его обитателей, так же как и на всех прочих жителей мира киберов, действовало отрицательное информационное поле, и они тоже нуждались в восстанавливающих программах. Проще говоря – они хотели есть, их надо было кормить. И это стоило немалых денег.
Я ухмыльнулся, вспомнив происхождение этого зоопарка.
Он возник как эхо легенд, оставшихся со времен мифических программистов, легенд о жутких вирусах, которым ничего не стоило уничтожить любую программу. Поскольку это было давно, то сейчас никто не знает, как эти жуткие вирусы выглядели, кроме, может быть, нескольких историков-специалистов. Между тем посетителям киберов очень нравится, когда их пугают. Ну, а спрос рождает предложение. Таким образом и появился зоопарк жутких вирусов. Содержащиеся в нем программы являются плодом воображение нескольких кукарач-мастеров. Но выглядят они очень реалистично и страшно. Что и требуется, для обеспечения посещаемости зоопарка. Впрочем, как и в любом подобном заведении, здесь бывают времена, когда посетителей хоть пуд пруди, и конечно, бывают, когда их почти нет.
Если сейчас для зоопарка настали не очень удачные дни, то Смотритель может пожелать мне помочь. Не бескорыстно, конечно. С другой стороны, если мне удастся найти настоящего преступника, того, кто стоит за всеми неприятностями, происходящими со мной в последнее время, то я, по крайней мере, получу вторую часть своего гонорара. Почему бы не поделиться с теми, кто мне помогал?
Если, конечно, мне удастся выжить, и получить свои деньги. В чем в последнее время я честно говоря, стал немного сомневаться. Особенно после ракеты. Игра «убей героя» входит в финальную фазу, и тот, кто создает различные препятствия и ловушки, пустил в ход все свои ресурсы, задействовал крупную артиллерию.
– Ну, садись и рассказывай, во что вляпался, – приказал Смотритель.
Это было уже что-то. Если он пожелал меня выслушать, значит, ему и в самом деле хочется поразвлечься. Или подзаработать? Не надо спешить, все выяснится в свое время.
Я сел в кресло и, отказавшись от предложенной мне сигареты, вытащил свои, китайские.
Первая же затяжка закончилась высказывание, сделанным прямо таки замогильным голосом:
– Человек превращается в мещанина, когда утрачивает способность сопереживать. А пески времени не ждут…
Я едва не подпрыгнул в кресле от неожиданности.
Ну да, совсем забыл, что я более не нахожусь в искусственном теле, привык запускать воспоминания о вкусе табачного дыма, и конечно, забыл о сюрпризах сигарет фирмы «лунный заяц».
– Это что такое было? – спросил Смотритель.
– Сигарета, – объяснил я. – Вот, купил в китайском кибере. Теперь, каждая сигарета, после первой затяжки, выдает что-нибудь подобное. Некое изречение. Иногда попадаются довольно забавные.
– Я так и понял, – промолвил Смотритель. – Ну, ты, кажется, хотел мне рассказал о том, куда ты в этот раз влип?
– Да, конечно.
Я сделал еще одну затяжку, посмотрел, как неуклюже поднимается к потолку совершенно халтурно сделанный дым, и начал рассказывать.
Смотритель слушал меня очень внимательно, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки и время от времени задавая наводящие вопросы. После того как я закончил, он спросил:
– Будешь кофе?
– Давай, – ответил я.
– Сейчас, – вручив мне чашечку с кофе, Смотритель махнул рукой в сторону одного из экранов. – Гляди,
