— И что столичного гостя интересует в нашем маленьком городке? Неужели у нас есть что-то, чем можно заинтересовать москвича?
— «Мраморный феномен»… — не колеблясь сказал Павел, на ходу придумывая правдоподобную легенду, — Я в МГУ учусь, на факультете социологии. Мраморный будет моей дипломной работой. Городок, фактически отрезанный от всего мира, жители которого, скажем так, варятся в собственном соку.
— Одним словом, закрытая социальная группа, размером с целый город?
— Именно так. И в этой социальной группе начинают действовать свои законы. В частности, применимо к Мраморному, безысходность начинает давить на сознание практически каждого жителя. Отсюда — стремление уйти из этого мира в мир грез. Алкоголизм, наркомания…
— Наркоманов у нас нет, — перебила его библиотекарша, — Наркоту до нас просто не довозят. Поэтому максимум на что способны наши любители острых ощущений, это накуриться конопли, набранной на ближайшем поле. А вот алкоголиков, это вы точно подметили, у нас хватает. Каждый второй, если не каждый первый.
— Но кто-то не может уйти и в мир грез, поэтому уходят из этого мира навсегда… — продолжил Павел, внимательно следя за ее реакцией. Приходили ли ей на ум соображения сродни тем, о которых писал тот журналист?
— А, самоубийцы… Да, это уж точно феномен Мраморного. Самоубийц у нас хватает с избытком, наверное, ни в одном городе такого нет, хотя я, конечно, никогда не задавалась целью проверить это. И знаете, что интересно — пусть не все, но девяносто процентов — точно, выбирают в качестве способа суицида прыжок в пустоту. И угадайте, откуда они прыгают?
— С плотины?
— Точно.
— Это легко объяснимо, машинально ответил Павел, хотя сам думал о другом объяснении этих странных совпадений, — У вас, в Мраморном, больше и прыгать-то неоткуда. Все здания — максимум пятиэтажные, ничего выше я не видел. Ну а всякий самоубийца должен понимать, что после прыжка с крыши невысокого дома у него куда больше шансов оказаться в инвалидном кресле, чем на том свете.
— Может и так… — пожала плечами библиотекарша, — Ладно, удачи вам в ваших изысканиях. Может действительно что-то интересное накопаете, сразу кандидатскую защитите. Я, ведь, сама, когда библиотечный техникум заканчивала, писала диплом об истории города. Правда, меня больше занимала работа с архивами, нежели социологические аспекты нашего разлагающегося общества.
Выйдя из библиотеки Павел направился к гостинице, анализируя то, что узнал сегодня.
Городок и в самом деле был со странностями… Самоубийцы, сумасшедшие, просто падшие люди, отчаявшиеся найти себя. Мраморный действительно загнивал, и кто-то, или что-то помогало ему в этом загнивании.
Ладно, — решил он, — Завтрашний день начну с визита в местную психушку, побеседую с Наташей Кузнецовой. Не могут же все три члена семьи сойти с ума? Или могут? Может это как раз что-то наследственное? А может и это как-то связано с плотиной, и тем, кто живет там, в скальной породе под ней? Отец Наташи был начальником ГЭС, значит, и мать и дочка должны были часто бывать там. Может быть именно это и повлияло на них?
И, конечно же, нужно было позвонить МакКормику, обсудить «Мраморный феномен» с ним.
«Утро вечера мудренее». Кажется, в русских народных сказках принято было говорить именно так. Должно быть, те, кто сочинял их, ни разу не напивались до поросячьего визга, и не знали, что утром вместе с мудростью часто приходит похмелье. Или наоборот, мудрость и новый взгляд на жизнь были логическим дополнением жуткой головной боли? В любом случае, сейчас это никак не касалось Павла. Выспавшись и отдохнув, он ощущал себя посвежевшим и готовым к любым передрягам, которые могли поджидать его в этом городе.
Однако, стоило ему лишь подумать о Мраморном, как в сознание ледяной иглой впилась Тьма. «Уезжай!» — прошептал женский певучий голос, — «Оставь все как есть и уезжай!»
— Не уеду! — выкрикнул Павел, и таинственный шептун покинул его сознание, вновь уступая место четкости мыслей, — Не уеду…
Позавтракав, Павел направился к телеграфу, где заказал разговор с Лондоном. Ждать пришлось недолго — уже через пять минут телефонистка объявила его фамилию, велев отправиться в седьмую кабинку.
— Алле! Пол, ты? — раздался в трубке голос МакКормика.
— Я. Прости, что разбудил.
Согласно примитивным подсчетам Павла в Лондоне сейчас должно было быть два часа ночи, но, зная нрав и ритм жизни МакКормика, он был уверен в том, что это единственный способ застать шефа дома.
— Где ты? Мне сказали, что это какой-то Мраморный.
— Я и есть в Мраморном… — Павел запнулся, с трудом подыскивая слова в забытом английском, который он двадцать с гаком лет считал родным языком, — Ты что, не помнишь этот город?
— Не помню. Чем он так знаменит?
— Мраморная ГЭС. Крупнейшая в мире. Ты бывал там сорок с лишним лет назад, когда ее только строили.
— Ах да, припоминаю! — по голосу было слышно, что МакКормик улыбается, — Любопытное было задание. Я тогда совсем молодой был, моложе, чем ты сейчас! Рабочие, когда строили плотину, своими взрывами пробудили Эухеда.
— Эухед? — Павел отчаянно пытался вызвать в памяти все, что знал о мистических существах. Это название было ему знакомо, он явно слышал его на курсах в Лондоне. Но никак не мог вспомнить ни особенностей этого существа, ни даже цвета его ауры. — Он Светлый, или Темный?
— Совсем ты, Пол, от рук отбился! — усмехнулся МакКормик, — Я сам тебе лет шесть назад рассказывал об этих тварях. Темные они, но безвредные. Озорные немного, не спорю, но не агрессивные. Питаются рыбой, и это единственное, чем они могут навредить людям. Эухед, если потеряет контроль над собой, может извести всю рыбу в окрестностях. И самому ему от этого плохо будет — обожрется так, что лет десять после этого коликами мучаться будет, и людям приятного мало, рыба-то кончилась. Вот мы и следим за ними, вмешиваемся в случае чего. Они полуразумные, поэтому с ними даже можно общаться… С тем Эухедом мы даже познакомились — умная тварь оказалась.
— А как же несчастные случаи? Исчезновения людей?
— Эухед тут совершенно не при чем. Зря тот инженер с плотины…
— Чирков?
— Точно, Чирков! Он еще писал мне недавно, спрашивал, есть ли у нас агенты в России, я ему тебя и порекомендовал. Зря этот Чирков тогда переполошился. Даже на Орден ухитрился выйти, правда, нечаянно это у него получилось, но факт то, что связался он с нами.
— Так что же происходило на строительстве ГЭС? Если это не Эухед, то кто?
— КГБ, Пол. Все просто и банально. КГБ! Небольшая чистка, устроенная по поручению Хрущева. Хрущев, конечно, не Сталин, тираном он не был, но неугодных лично ему, или его режиму устранял столь же безжалостно. Поговаривали, что там, в Мраморном, просто-напросто ликвидировали тех, кого подозревали в шпионаже. Но в эти дела я уже не лез. Нашел Эухеда, поговорил с ним, убедился в том что тварь эта вполне сознает, что делает и никому вреда причинять не собирается, и все.
— А что Эухед? Он до сих пор там?
— А кто его знает. Может там, а может ушел куда-нибудь. Эти существа уникальны тем, что передвигаться могут во всех стихиях, хоть и живут в воде. Может он сейчас где-нибудь у нас, в прудах Вестминстера живет. Все возможно!
— А у них сильная аура? — после небольшой паузы, собравшись с мыслями спросил Павел.
— Да нет, — без раздумий ответил МакКормик, — Как у обычного Наделенного, не сильнее. Просто так его не заметишь, сканировать нужно. А что?
— Да так…
Насколько мог коротко Павел пересказал МакКормику историю своего появления в Мраморном, и все то, что он успел раскопать уже здесь. Немного подумав тот сознался, что еще не встречался с таким явлением.
— Знаешь, Пол, если бы ты мог точно мне сказать, что Темная аура исходит из какого-то определенного места, я бы ответил тебе, что это сам Игни Этферро, его земное воплощение. Я за свою жизнь такого не встречал. Муатье как-то рассказывал мне, что когда он был молодым, ему говорили об операции по уничтожению льва, в котором, вдруг, воплотилась сама Тьма. Но это скорее правило, чем исключение, такое бывает очень и очень редко. К тому же, ты говоришь, что фонит сам город. Как правило, это означает, что в городе много Темных, но это ты и без меня знаешь.
— Да, но за весь день я не почувствовал рядом никого с ИХ стороны.
— Тем более странно… Тогда я просто не знаю, что и думать.
Поблагодарив МакКормика за информацию (которая хоть и не принесла пользы, но все позволяла не идти по ложному пути), Павел повесил трубку и вышел из телеграфа. На пороге он едва ли не лоб в лоб столкнулся с девушкой лет двадцати, одетой в короткую цветастую юбку и не по-сентябрьски открытый топик.
— Ой! Простите! — воскликнула она, отходя в сторону, — Проходите, пожалуйста.
— Нет, это вы простите, — скользнув взглядом по соблазнительным округлостям, выделяющимся под одеждой, ответил Павел, придерживая перед ней дверь, — Проходите, пока не замерзли.
Она оглядела себя и рассмеялась, словно только сейчас поняв, что он имеет в виду.
— А, вы о моей одежде? Чего мне еще только не говорили. И что в этом городке не стоит одеваться так вызывающе, и что я похожа на… ну, вы поняли на кого. Но что в таком одеянии можно замерзнуть — такое слышу впервые.
— Ну, так сентябрь на дворе.
— Мало ли, сентябрь. Я на календарь не смотрела, счастливые часов не наблюдают. Бабье лето сейчас, вот что. Тепло, красиво и приятно. А как тебя зовут?
— Павел… — такой резкие переход от разговор о погоде к обращению на «ты» несколько выбил его из колеи, — А тебя?
— Лена. Надолго к нам?
— Что, так отчетливо видно, что я приезжий?
— Не то, чтобы отчетливо, но видно. Одежда на тебе современная. Я то в «Интернете» часто бываю, знаю, во что сейчас весь мир одевается. Это наши охламоны, не зря же их Мраморными называют, одеваются так, как на душу ляжет. Во-вторых, уж очень ты потерянным выглядишь, по сторонам оглядываешься, будто ищешь чего… Сразу видно, что места тебе незнакомые — местный уже давно по сторонам не смотрит, он весь Мраморный пройдет от края до края с закрытыми глазами. В-третьих — взгляд. У большинства здесь он затравленный, дикий какой-то. Все здесь озабочены простым насущным вопросом — как бы деньгами разжиться, а у тебя глаза задумчивые, серьезные. Да и деньгами ты, кажется, не обделен, но это уже из одежды вытекает. Бедняк так не одевается. Ну и, наконец, ты ко мне на «Вы» обратился. Это уж точно доказывает, что ты — приезжий. Все местные меня знают.
— Прямо так уж и все?! — не поверил Павел.
— Все, все. Ну ладно, Паш, я пойду. Захочешь пообщаться — заходи в клуб, спроси Лену Керн. Я там чуть ли не все время торчу. Сейчас, вот, телеграмму пошлю и опять туда направлюсь. Так что, заходи, поболтаем. Если хочешь — я тебе город покажу, я ж вижу, что ты турист. Странный, правда — откуда в Мраморном вообще туристу взяться? Ну да ладно.
