Изумрудный дождь

«Иг­руш­ку-то по­че­му бро­сил! Что-то не по­хо­же на маль­ца».

Дед Гри­го­рий вни­ма­тель­но ос­мот­рел край об­ры­ва, за­гля­нул вниз, об­ша­рил взгля­дом ов­раг и бе­ре­га ре­чуш­ки. Ни­где не бы­ло вид­но ни сле­дов об­ва­ла, ни при­мя­той тра­вы, ни­ка­ких на­мё­ков на па­де­ние маль­чи­ка.

«Нет, - уве­рен­но за­клю­чил Гри­го­рий, - не по­хо­же, что­бы со­рвал­ся. Да и об­рыв не та­кой уж кру­той, не ра­зо­бьёшь­ся. Реч­ка - ку­ри­ца вброд пе­рей­дёт, уто­нуть ни­как нель­зя. Со­всем об­ме­ле­ ла ре­чуш­ка-то! А ведь ко­гда-то бы­ла ку­да там. Бо­ча­ги - крыш­ка с руч­ка­ми!» - по-ста­ри­ков­ски вор­ча для по­ряд­ку, рас­су­ж­дал Гри­го­рий на об­рат­ном пу­ти. Пе­рей­дя мос­тки, он не­мно­го про­ шёл­ся вдоль от­ло­го­го бе­ре­га, но и там ни­че­го по­доз­ри­тель­но­го не об­на­ру­жил.

При сол­неч­ном све­те ов­раг вы­гля­дел со­всем без­обид­ным, из­вест­ным вдоль и по­пе­рёк и ни­ чем не под­твер­ждал свою дур­ную сла­ву.

«Еже­ли к ужи­ну не при­дёт, зна­чит, и впрямь до­мой со­рвал­ся, - убе­ж­дён­но ре­шил дед Гри­го­ рий. - Скуч­но, по­ди, од­но­му-то ста­ло. Да и то ска­зать, ре­бя­тиш­ки в де­рев­не со­всем пе­ре­ве­лись. Обез­лю­де­ли де­ре­вень­ки. У нас вон зи­мой толь­ко в двух до­мах ста­ри­ки жи­вут, ос­таль­ные - пус­ ту­ют. А что за­пи­сок на­бро­сал, - вер­нул­ся к мыс­ли о вну­ке Гри­го­рий, - а не сам спро­сил­ся, так это - не из вред­но­сти. Маль­чиш­ки, они - на­ро­дец ше­бут­ной. Им, чем об­ста­нов­ка за­ко­вы­ри­стей, тем ин­те­рес­ней. Так ста­ру­хе и до­ло­жу!» - за­клю­чил Гри­го­рий, под­хо­дя к до­му. Его мог по­пра­вить бу­маж­ный змей - сви­де­тель все­го то­го, что про­изош­ло в ов­ра­ге. Он бы рас­ска­зал о воз­душ­ном кру­го­во­ро­те, по­хо­жем на во­рон­ку, гор­ло­ви­ной вниз. Че­рез неё из ов­ра­га по­сто­ян­но за­са­сы­ вал­ся воз­дух, опус­ка­ясь за­тем вниз по её не­ви­ди­мым, но плот­ным на­руж­ным стен­кам. Это-то и за­став­ля­ло змея то взмы­вать вверх, то сно­ва плав­но, по спи­ра­ли, опус­кать­ся в ов­раг. Хо­бот­ком же сво­им эта стран­ная воз­душ­ная во­рон­ка опи­ра­лась на ка­мень си­не­ва­то­го цве­та, чья слег­ка во­гну­тая по­верх­ность вы­гля­ды­ва­ла из зем­ли у са­мо­го под­но­жия об­ры­ва.

Пре­ж­де этот ка­мень был со­всем скрыт под зем­лёй, но об­ме­лев­шая реч­ка по­след­ним ве­сен­ним па­вод­ком смы­ла боль­шой пласт зем­ли и об­на­жи­ла его.

Од­на­ко змей был все­го-на­все­го бу­маж­ным, со­всем не умел го­во­рить и по­это­му ле­жал се­бе пре­спо­кой­но на пле­че де­да Гри­го­рия.

РАЗ­ДВОЕ­НИЕ

Кос­те по­вез­ло!

Проч­ный бу­маж­ный змей за­мед­лил его па­де­ние с об­ры­ва. Вы­не­сен­ный зме­ем в центр воз­ душ­ной во­рон­ки, маль­чик плав­но со­скольз­нул по её рас­тру­бу в гор­ло­ви­ну и, про­ле­тев не­мно­го, ос­та­но­вил­ся.

Пе­ред ним пред­ста­ла уди­ви­тель­ная кар­ти­на. На пе­ред­нем пла­не, вни­зу, пле­ска­лись вол­ны. А за ни­ми от­ло­го от­сту­па­ла от во­ды лу­жай­ка, окайм­лён­ная кус­тар­ни­ком. По зе­лё­но­му тра­вя­ ни­сто­му ков­ру бы­ли ис­кус­но раз­бро­са­ны цве­ты. За по­ля­ной - лес.

Изо­бра­же­ние бы­ло на­столь­ко чёт­ким, что сквозь про­зрач­ную во­ду бы­ло вид­но пес­ча­ное дно реч­ки. Он ос­то­рож­но про­дви­нул­ся впе­рёд.

Кар­тин­ка, ка­за­лось, ожи­ла. Всё при­шло в дви­же­ние: во­да, тра­ва, ли­стья де­ревь­ев. Ка­меш­ ки на дне ре­ки рас­по­ло­жи­лись со­всем по-дру­го­му, во­да как буд­то от­да­ли­лась. Близ­ле­жа­щие кус­ты и де­ре­вья вы­рас­та­ли на гла­зах, од­на­ко ли­ст­ва по­жел­те­ла, по­жух­ла, слов­но на­сту­пи­ла позд­няя осень.

Всё это вре­мя он по­нем­но­гу по инер­ции дви­гал­ся впе­рёд. Вдруг пе­ред ним мельк­нул чей-то си­ лу­эт. Кос­тя ед­ва не столк­нул­ся с ка­ким-то маль­чиш­кой, па­даю­щим в ко­ло­дец. Тот ис­пу­ган­но та­ра­щил гла­за, во­ло­сы бы­ли взъе­ро­ше­ны вет­ром.

«Чем-то он по­хож на ме­ня, - по­ду­мал Кос­тя, в го­ло­ве мельк­ну­ло смут­ное по­доз­ре­ние. - Да ведь это и есть я сам!» - чуть не за­кри­чал он. И за­кри­чал бы, да язык не по­слу­шал­ся его, сер­деч­ко ёк­ну­ло, а во­ло­сы за­ше­ве­ли­лись са­ми со­бой. Вы мо­же­те се­бе та­кое пред­ста­вить?

Кос­тя в па­ни­ке ша­рах­нул­ся на­зад, что­бы из­бе­жать столк­но­ве­ния. Двой­ник ис­чез. Всё ста­ло про­ис­хо­дить, как в не­мом ки­но, ко­гда лен­ту про­кру­чи­ва­ют от кон­ца к на­ча­лу. Вре­мя по­тек­ло вспять.

Де­ре­вья ста­но­ви­лись ма­лень­ки­ми кус­ти­ка­ми, вре­ме­на го­да ме­ня­лись, как в ка­лей­до­ско­ пе: ле­то - вес­на - зи­ма - осень, ле­то - вес­на - зи­ма - осень.

На­ко­нец ки­но пре­кра­ти­лось. Те­перь пе­ред ним рас­сти­лал­ся дре­му­чий лес, под­сту­пив­ший поч­ти вплот­ную к ре­ке. Это уже не та ре­чуш­ка, ко­то­рую ку­ри­ца вброд пе­рей­дёт. Эта - го­раз­до ши­ре, бур­ли­вей. Та­кой не уви­дишь Смо­ро­дин­ку да­же в по­ло­во­дье по­сле сне­го­обиль­ной зи­мы. По­го­да хму­рая, осен­няя. Или свин­цо­вые ту­чи за­во­лок­ли всё не­бо, не ос­та­вив про­све­та, или не про­бить­ся лу­чам сквозь лес­ную ча­щу, что­бы по­иг­рать сол­неч­ны­ми зай­чи­ка­ми с во­дя­ны­ми брыз­га­ми. Чу! Из лес­ной ча­що­бы по ед­ва за­мет­ной зве­ри­ной тро­пе на бе­рег, кра­ду­чись, вы­ скольз­нул всад­ник. Ма­ло­рос­лая ло­шад­ка ис­пу­ган­но пря­дёт уша­ми, при­слу­ши­ва­ет­ся к пле­ску волн. Та­ких ло­ша­дей, рос­том с же­ре­бён­ка, Кос­тя здесь и не ви­дел. Ку­да ей до стат­ных кра­са­виц из де­душ­ки­ной ко­нюш­ни! На всад­ни­ке - вой­лоч­ный ха­лат, ост­ро­вер­хая шап­ка. За спи­ной - лук, кол­чан со стре­ла­ми, у бед­ра - кри­вая саб­ля в по­тёр­тых нож­нах. Ог­ля­дел­ся, уз­кие гла­за зрач­ка­ ми-игол­ка­ми ус­та­ви­лись на маль­чи­ка. Тот не­воль­но съё­жил­ся. Нет - не за­ме­тил! Дал знак, тро­ нул ко­лен­ка­ми ло­шадь, подъ­е­хал к ре­ке. Сле­дом - ещё де­ся­ток всад­ни­ков, и ещё, и ещё! Все на­ сто­ро­же. Не­спо­кой­но! Чу­жой лес, чу­жая зем­ля. Да­ле­ко уш­ли от сво­их сте­пей!

Вдруг по­за­ди них крест-на­крест пе­ре­го­ро­ди­ли един­ст­вен­ную тро­пин­ку рух­нув­шие де­ре­вья. Миг - и лес­ную ча­щу уже прон­зи­ли де­сят­ки та­тар­ских стрел. Но где же враг? Впе­ре­ди - ре­ка и об­ рыв, по­за­ди - лес сте­ной. А из ле­са - уже тол­па ва­лит. Не вои­нов - про­стых му­жи­ков-смер­дов! Длин­ные до­мо­тка­ные ру­ба­хи, лап­ти. В ру­ках - ро­га­ти­ны, то­по­ры. В гла­зах - не­на­висть. Ко­рот­ кая схват­ка! Оп­ро­ки­ну­ли, сби­ли в ре­ку. Ни­кто не ушёл! По­плы­ли по ре­ке Смо­ро­дин­ке ост­ро­вер­ хие шап­ки в Вол­гу-ма­туш­ку, по­нес­ли при­вет та­тар­ско­му ха­ну от Се­вер­ной Ру­си.

«Зна­чит, прав был дед, ко­гда го­во­рил о бит­ве на­ших с та­та­ра­ми на бе­ре­гу ре­ки, - изум­лён­но про­шеп­тал маль­чик. - но по­че­му я всё это ви­жу. Это же ко­гда бы­ло!» - Кос­те ста­ло не­мно­го не по се­бе.

Про­дви­нуть­ся впе­рёд? Че­ст­но го­во­ря, ему не хо­те­лось бы встре­тить­ся с ка­ким-ни­будь уце­ лев­шим та­та­ри­ном!

Маль­чу­ган раз­вер­нул­ся и ос­то­рож­но дви­нул­ся в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну.

Свет стал по­сте­пен­но мерк­нуть. Ско­ро со­всем стем­не­ло. Мед­лен­но, что­бы не столк­нуть­ся с кем-ни­будь или чем-ни­будь, он про­би­рал­ся всё даль­ше и даль­ше. И с ка­ж­дым ша­гом дви­гать­ся ста­но­ви­лось всё лег­че и лег­че!

В то же вре­мя с маль­чи­ком ста­ло про­ис­хо­дить что-то стран­ное. Он как бы на­чал раз­дваи­вать­ ся. Один че­ло­век про­би­рал­ся вдоль ко­ри­до­ра, дру­гой как бы смот­рел на се­бя со сто­ро­ны. Это сна­ча­ла по­за­ба­ви­ло сво­ей уди­ви­тель­но­стью, по­том на­сто­ро­жи­ло, а за­тем, че­го уж та­ить, силь­но обес­по­кои­ло и да­же на­пу­га­ло его. Со­гла­си­тесь, од­но де­ло, ко­гда го­во­рят: «По­смот­рел бы ты на се­бя со сто­ро­ны» При этом пред­по­ла­га­ет­ся, что вся­кий нор­маль­ный че­ло­век или по­ смот­рит­ся в зер­ка­ло, или про­сто мыс­лен­но пред­ста­вит, ка­ким он вы­гля­дит для по­сто­рон­не­го взгля­да. Но ма­ло ко­му при­дёт в го­ло­ву, что мож­но раз­дво­ить­ся и в са­мом де­ле по­смот­реть на се­бя, ос­та­ва­ясь при этом са­мим со­бой. А Кос­те при­шлось ис­пы­тать это уже два­ж­ды. Сна­ча­ла, как вы пом­ни­те, он уви­дел сво­его двой­ни­ка, а те­перь ещё ху­же! И оба они от­да­ля­лись друг от дру­ га. Не­ви­ди­мая связь, ко­то­рая со­еди­ня­ла их, по­сте­пен­но ос­ла­бе­ва­ла, пре­вра­ща­лась в то­ нень­кую ни­точ­ку-ре­зин­ку. Она всё рас­тя­ги­ва­лась, рас­тя­ги­ва­лась, рас­тя­ги­ва­лась, рас­тя­ги­ ва­лась. Кос­тя не ви­дел, кто его по­ки­да­ет, а толь­ко чув­ст­во­вал, что по­сте­пен­но те­ря­ет­ся ка­ кая-то очень нуж­ная и важ­ная часть его. И не­из­вест­но ещё, что ху­же - встре­тить или по­те­рять са­ мо­го се­бя.

«Как ска­за­ла бы ба­буш­ка, - по­ду­мал Кос­тя, - хрен редь­ки не сла­ще!»

Но вот эта ре­зин­ка-связь вы­тя­ну­лась до не­воз­мож­но­сти, на­пря­глась, как стру­на, и... не обор­ ва­лась! Она ос­та­лась, как лу­чик све­та от да­лё­кой звез­ды, ко­гда поч­ти не ви­дишь, а про­сто по­ ни­ма­ешь, что где-то там, вда­ли, что-то мер­ца­ет.

СТРА­НА ЭЛ­МОВ