Германией. Рост национально-освободительных движений привел к образованию 18 ноября 1918 г. Латвийской Республики. Во время борьбы за независимость (1918–1920 гг.) для нового Латвийского государства появилась объективная необходимость создания собственных военно-морских сил, поскольку протяженность морской границы Латвии составляла 496 км.
10 августа 1919 г. при штабе главнокомандующего Латвийской армией был учрежден морской отдел. Эта дата официально считается днем основания Морских Сил Латвийской Республики. В соответствии с условиями Лиги Наций от октября 1920 г., Латвии разрешалось создать и содержать военный флот. Однако финансовое состояние государства не позволяло осуществить создание военного флота. Морское управление ликвидировали, но при главном начальнике штаба был сохранен один офицер по особо важным морским делам.
До 1924 г. военный флот Латвии представлял совокупность отдельных подразделений, подчиненных разным начальникам. В 1924 г. приказом президента Латвии отдельные объединения флота переименовали в Эскадру Морской береговой охраны.
1 декабря 1922 г. при дивизионе авиации создали отдел морской авиации, но в следующем году его отделили и подчинили офицеру по особо важным морским делам при главном штабе, и позже — командиру эскадры береговой охраны. 1 мая 1926 г. создан отдельный дивизион морской авиации.
В 1938 г. эскадру обороны переименовали в Латвийский Военный флот. Главными задачами военного флота определялись следующие: защита побережья при помощи мин, подвижной береговой артиллерии, подводных лодок и надводных кораблей. Береговая артиллерия находилась в составе армии и была представлена в основном пятью подвижными береговыми батареями, входившими в полк береговой артиллерии «Даугавгрива».
К 1940 г. морские силы Латвии включали в себя три минных заградителя («Вирсайтис», «Виестурс», «Иманта») и две подводные лодки, «Спидола» и «Ронис». Еще в 1927 г. советский журнал «Красный флот» писал о том, что Латвия «вошла в число морских держав». «
Создателем и первым командиром латвийского флота стал капитан 1-го ранга Архибальд Гебхардович (Архибальдс Петерис Теофилис) Кейзерлинг — выпускник Морского корпуса 1901 г. Его первые годы службы описывал И. Зарин: «
Первым кораблем латвийского флота оказался бывший немецкий тральщик «М 68», подорвавшийся на мине в районе Дюнамюнде (Даугавгривы) 29 октября 1917 г. Его отремонтировали в 1918–1919 гг., затем он числился в составе флотилии Советской Латвии, после чего был захвачен германскими войсками. С июля 1919 г. бывший «германец» стал флагманом морских сил независимой Латвии и получил наименование «Вирсайтис» («Вождь»). По инициативе Кейзерлинга Латвия заказала во Франции две подводные лодки («Ронис» и «Спидола»), а также два тральщика — минных заградителя («Виестурс» и «Иманта»).
В 1920-е — 1930-е годы корабли под латвийским флагом часто выходили в море на маневры, совершали многочисленные визиты в иностранные порты. Активно развивались и другие флотские инфраструктуры: в 1924 г. создана школа инструкторов флота (в ней готовили сигнальщиков, рулевых, артиллеристов, минеров, торпедистов, электриков, радиотелеграфистов, мотористов и машинистов); оборудованы база подводного плавания с торпедно-минной мастерской, плавучая торпедно-пристрелочная станция, база минных заградителей (в 1925 г. — в Усть-Двинске), база гидроавиации. Весьма масштабное военно-морское строительство протекало столь успешно главным образом благодаря тому, что в распоряжении Латвии оказались сооружения и запасы бывшего Либавского порта, хотя нельзя не признать и огромные организаторские способности контр-адмирала Кейзерлинга. Сам командующий всегда подчеркивал тот факт, что он стремился привить молодому флоту Латвии лучшие традиции Российского Императорского флота. Граф Кейзерлинг находился во главе флота до 1931 г., после чего был уволен в отставку «с мундиром и пенсией». Вышеупомянутый Зарин сообщил об официальной причине отставки Кейзерлинга: обвинение в контрабандном провозе спиртных напитков (хотя официально офицеры флота имели право ввозить их беспошлинно). В действительности причиной неожиданной опалы, по мнению Зарина, стали интриги против достаточно независимого адмирала. Впрочем, возможно, отставка спасла Кейзерлингу жизнь спустя 11 лет. После присоединения Латвии к СССР он смог уехать в Германию, где и скончался 15 декабря 1951 г. во Франкфурте-на Майне.
Новым командующим латвийским флотом стал бывший помощник Кейзерлинга — старший лейтенант русской службы Федор (Теодорос) Юльевич Спаде. Он окончил Рижский политехнический институт в 1914 г., через год был зачислен на флот гардемарином и в 1915 г. получил чин мичмана по экзамену. Служба Спаде проходила на Черном море. В 1917 г. он исполнял обязанности ревизора[96] на линкоре «Евстафий», в годы Гражданской войны участвовал в Белом движении (в 1919 г. он был ревизором на миноносце «Живой»), эвакуировался из Крыма, а затем отправился в Латвию. В латвийском флоте он занимал должность начальника Службы связи, в 1928 г. окончил французскую Морскую академию, затем командовал флагманским кораблем «Вирсайтис». В 1931 г. Спаде был капитаном 2-го ранга, а через два года стал контр-адмиралом.
По свидетельству Зарина, новый командующий флотом старался покровительствовать офицерам латышского происхождения, нередко переведенным из армии и мало смыслящим в морском деле. Судьба контр-адмирала Спаде сложилась гораздо более драматично по сравнению с его предшественником 14 июня 1941 г. советские власти арестовали Спаде. По-видимому, его отправили в ссылку в Томскую область, где бывшего адмирала вторично арестовали 16 декабря 1943 г. и 15 апреля 1944 г. приговорили к 10-ти годам заключения и к 5-ти — поражения в правах по статье 58 пункт 2 (контрреволюционная агитация). В августе 1959 г. он был реабилитирован. Скончался Спаде 25 июля 1970 г. в городе Темиртау, в Казахстане, и был перезахоронен на родине 29 апреля 1990 г.
Из других офицеров Российского флота, служивших в Латвии, нам известен еще ряд людей:
Барон
