бородой да с ногтями нестрижеными. Зимой и летом носил он овечий полушубок, подпоясанный кушаком, и ходил, опираясь на длинную палку с железным крюком. Ни с кем в деревне он не знался, а в церкву ходил только по большим праздникам.
Вот пришла Марфушка на запруду, а мельник ее заприметил и к себе зовет.
– Кто ты, девочка, такая, – спрашивает, – как тебя зовут и какого ты отца-матери?
Отвечает она:
– Зовут меня Марфушка, я старой Кондратьевны внучка, маму мою Марью Бог к себе забрал, а отца своего я не знаю.
Говорит тогда мельник:
– Ну, коли так, доченька, заходи ко мне, я тебе гостинец подарю.
Пошла к нему Марфушка и видит: во дворе у него черный петух ходит. А она раньше никогда таких петухов не видала, вот и спрашивает:
– Зачем вам, дедушко, черный петух?
А он ей отвечает:
– Как придет ко мне водяной чорт – я ему черного петуха отдам, он от меня и отстанет.
Вошла к нему Марфушка в дом, видит – у печки черный кот греется. Она и спрашивает:
– Зачем у вас, дедушко, черный кот? Люди говорят, черный кот сатане служит.
Рассердился мельник, стукнул палкой и говорит:
– Никому он не служит! А вот придет ко мне водный чорт – я ему черного кота отдам, он от меня и отстанет.
Достал мельник всякие гостинцы, стал Марфушку угощать, называть доченькой. Понравилось у него Марфушке, стала она к нему захаживать. Говорит ей однажды мельник:
– Стар я уже стал, живу один. Начну помирать – никто воды не поднесет, одна ты мне подружка и помощница. Попрошу я тебя об одной вещи, поклянись мне Христом Богом, что все исполнишь.
Марфушка и поклялась.
А мельник говорит ей:
– Если умру я в поле – не вноси меня в избу, а коли умру в избе – пускай меня выносят не ногами вперед, а головой, а у реки остановитесь, подрежьте мне подколенные жилы.
В другой раз говорит он:
– Стар я уже стал, живу один. Станет мне худо – что делать буду?
Марфушка и говорит:
– А как вам худо станет, дедушко, вы весточку мне пошлите.
Подумал мельник, подумал и сделал из дерева колесико на палочке. Дал Марфушке и сказал:
– Ты колесико это хорошенько спрячь, Кондратьевне не показывай, а сама проверяй: если колесико само закрутится – значит, худо мне. А если в него вода польется – значит, совсем уже помираю.
Марфушка так и сделала, колесико домой принесла, в овине спрятала да каждый день смотреть ходила – не вертится ли, не течет ли с него вода.
Пошел Марфушке шестой годок, пришла пора пшеницу жать. Кондратьевна утром Марфушку с собой на поле брала в подмогу себе. Целый день Марфушка по полю ходит, бабушке помогает. Устала под вечер, домой вернулась, спать уже собралась, да вспомнила про колесико. Побежала в овин, видит – колесико на палочке вертится, будто сила какая его крутит.
Побежала Марфушка к запруде, вошла на мельницу, мельник ей и говорит:
– Спасибо тебе, доченька, что пришла, долго я ждал тебя, думал, не увижу. Но не пора мне еще помирать, не пора. Спасибо, и вот тебе гостинец сахарный. Беги, доченька, домой и не забывай про колесико.
Вышла Марфушка на крыльцо, видит – нет во дворе черного петуха. Она и спрашивает:
– Дедушко, а где твой черный петух?
А мельник ей отвечает:
– Кошка задрала.
Вернулась Марфушка домой, бабушка ее спрашивает:
– Внученька, ты куда это бегала на ночь глядючи?
А Марфушка ей отвечает:
– С ребятами в прятки-догонялки играла.
Не поверила ей бабушка, но ничего не сказала.
Долго ли, коротко, но однажды опять вернулась Марфушка с поля, побежала в овин и видит – вертится колесико. Она бабушке ничего не сказала, побежала на мельницу. Смотрит – мельник исхудал совсем, глаза ввалились. Говорит он Марфушке:
– Ох, доченька, совсем мне худо пришлось сегодня, думал – не дождусь я тебя. Но не пора мне еще помирать, не пора.
Дал он ей опять гостинец и снова заповедовал на колесико глядеть. Спрашивает его Марфушка:
– Дедушко, а где твой черный кот?
А он ей отвечает:
– В лес убежал.
Воротилась Марфушка домой, бабушка ее спрашивает:
– Внученька, ты куда это бегала на ночь глядючи?
А Марфушка ей отвечает:
– С ребятами в городки играла.
Бабушка не сказала ничего, но смекнула, что внучка-то каждый вечер в овин ходит. Легла Марфушка спать, а Кондратьевна пошла в овин и нашла колесико.
Взяла она его и отнесла к столяру, сделал ей столяр такое же колесико – не отличишь. Кондратьевна это колесико в овин положила, а заколдованное – за околицу бросила.
Вот ходит Марфушка в овин, колесико не крутится, не вертится. Только посмотрела она однажды за околицу – а там лужица маленькая.
А стояла в тот год осень сухая, дождей никаких не было. Удивилась Марфушка, а потом позабыла, побежала играть с подружками.
На следующий день смотрит: там где лужица была – лужа разлилась. Подивилась Марфушка, но тут позвала ее бабушка, она и забыла.
А на третий день видит: воды разлилось столько, что не перепрыгнуть. Вот на этот раз пошла Марфушка, да и нашла на дне лужи свое колесико.
Поняла она, что бабушка сделала, но ничего не сказала, побежала на мельницу.
Входит Марфушка, видит: мельник на пороге лежит, бьют его судороги, посинел весь, язык раздутый наружу высунулся, в рот не лезет. Говорит он Марфушке:
– Видишь, как мне худо, я на лавке улежать не могу, колотун меня на пол бросает. Который день помираю, никак не помру, что ж ты не шла так долго.
Стала Марфушка рассказывать, да мельник не дослушал, просит ее:
– Принеси мне воды, доченька!
Марфушка пошла, зачерпнула воды ковшиком, понесла мельнику, да испугалась – такой он стал страшный. Поставила она ковшик на пол, а сама отскочила. Мельник и говорит:
– Худо мне, доченька, ой как худо. Кончаюсь я. Подойди ко мне, я тебе прощальный гостинец дам.
А в смертный час стал он такой страшный, что Марфушка подойти к нему боится.
Кондратьевна о ту пору хватилась внучки, засуетилась, туда-сюда забегала, а соседка-кума ей и говорит:
– Твоя Марфушка к реке побежала.
Кондратьевна ноги в руки – и ну догонять Марфушку.
А мельник все трясется, корежит его всего, больно ему, умирать не хочется. Бьется он головой о порог, всю в кровь разбил. Снова он Марфушку просит:
– Подойди ко мне, доченька, у меня для тебя гостинец – такой, что во всем свете не сыскать.
Марфушка стоит, не шелохнется, страшно ей.
Прибежала Кондратьевна на реку, а там бабы белье стирают. Говорят:
