— Зовите, пожалуйста. Мы ни за что не уйдем, пока вы его нам не откроете и не выпустите из него моего брата.
Девушка сглотнула слюну и, недоумевая, заморгала глазами.
— Кого-кого мы должны выпустить? Лешка резко выдохнула из себя воздух.
— Это дача Валентина Нестерова, так?
— Да, — растерянно кивнула девушка.
— А картошка у него здесь хранится?
— Кажется, да. Но при чем здесь картошка?
— Там, где сидит ее брат, есть сырая картошка, мы это точно знаем, — объяснил Венечка. — А раз она здесь тоже есть, значит, и Ромка тоже. Все сходится.
Лешка в нетерпении топнула ногой.
— Открывайте погреб, или мы сами будем кричать, да еще как! Соседи мигом прибегут, все про вас узнают. Мы и милицию можем вызвать. Венечка, ты отбеги подальше, чтобы тебя никто не поймал, и вызывай ее быстрее.
Мальчик, покосившись на девушку, отошел в сторонку. Поправив бейсболку, он снял с пояса сотовый телефон и грозно блеснул очками.
— Алик! — громко крикнула блондинка. — Подойди, пожалуйста, сюда.
Единственно, чего больше всего сию минуту боялась Лешка, — так это того, что они снова ошиблись и вычислили не того человека. И когда из дома вышел тот самый парень, у которого они с Ромкой отняли банку с руконожкой, не только его не испугалась, а почувствовала большое облегчение.
У парня же при виде Лешки в буквальном смысле слова отвисла челюсть.
— Ты? Опять ты? Как ты здесь оказалась?
— А мы вас везде найдем. — Раздавшийся из кустов грозный голос вдруг сменился фальцетом. У Венечки менялся голос, и когда мальчик сердился и хотел казаться грозным и сильным, голосовые связки его подводили, производя смешной писк. Тем не менее Венечка продолжал угрожать: — Немедленно отпустите нашего Ромку. Я, — потряс он издали своим телефоном, — уже звоню в милицию.
— К-какого еще Ромку? — заикаясь, проговорил Валентин.
— Вы что, нас за идиотов держите? Брата моего, вот какого, — сказала Лешка. Щеки у нее пылали. Скажи ей сейчас, что ее сожгут на костре или разрежут на мелкие кусочки, если она немедленно не покинет эту дачу, она все равно бы этого не сделала. Самой себе она казалась грозной разъяренной львицей, отстаивающей свою добычу.
— Не пойму, твой брат, что ли, пропал? Его похитили? — Валентин перевел глаза на кусты, где укрывался Венечка, и снова уставился на Лешку.
Лешка сжала кулаки, покраснев от гнева.
— Знаете, хватит придуриваться! Мы вас не боимся, учтите это. Мы знаем, где вы живете, и с сестрой вашей познакомились, и с бабушкой. Мы на вас управу найдем. Потому что и много чего другого про вас тоже знаем.
— О чем это они? — недоуменно и встревоженно проговорила блондинка. — Кого ты прячешь в своем погребе?
Привлеченные шумом, из окошка выглянули парень с девушкой.
— Что здесь происходит?
— Ничего интересного, потом объясню, — ответил им Валентин.
Удовлетворившись его ответом, парочка скрылась в комнате, а девушка в спортивном костюме не унималась:
— И что такого они о тебе знают, что неизвестно мне?
Парень посмотрел на Лешку так, как на нее смотрел Ромка, когда боялся, что она расскажет маме о каком-нибудь его проступке. Странно, разве этого он должен был сейчас опасаться?
А Валентин перевел взгляд на девушку и, слегка покраснев, проговорил:
— Ты понимаешь, Наташа, эти дети меня постоянно с кем-то путают, неизвестно почему преследуют и обвиняют во всех смертных грехах.
— Странно. Я ничего не понимаю. Ребята, что вам надо? Алик работает в охранном агентстве и, насколько мне известно, в его функции входит не похищение людей, а их охрана. Так я говорю? — Девушка пытливо вгляделась в лицо своего приятеля.
— Где-где он работает? — переспросила Лешка.
— В охранном агентстве, так ведь, Валентин? Тот отвел глаза, и на его лице заиграли желваки.
— Где же еще!
Лешка сделала шаг вперед.
— Понятно, — процедила она. — И кого же он охраняет? Лори или руконожек?
Девушка сморщила лоб. Она явно ничего не могла понять.
Валентин метнул на Лешку такой умоляющий взгляд, что она на миг сжалилась над ним и замолкла, ожидая, что он сам скажет что-нибудь в свое оправдание.
И тогда хозяин дачи с преувеличенной бодростью предложил:
— Слушай, давай разберемся. Такой черненький мальчишка — твой брат, да? И он, значит, пропал?
— Да, да, — выкрикнул из-за кустов Венечка, но Лешка замотала головой:
— Он не пропал! Вы его похитили! Валентин поморщился.
— Какая глупость. — Он взял свою девушку за руку. — Ну, ошиблись они, понимаешь, Наталья. Несут какую-то галиматью!
— Ребята, мы, честное слово, никого сюда с собой не привозили и никуда не прятали, — поддержала своего друга девушка. — А до нас здесь жили его бабушка и сестра, и они, я надеюсь, тоже никого не похищали.
Лешка судорожно вздохнула. Эта девушка явно не понимала всей серьезности происходящего.
— А если вам нечего скрывать, то почему вы не хотите открыть погреб? Почему не пускаете в него нас? — выкрикнула она.
— Ради бога, милости прошу, — ответил Валентин.
— Так откройте эту дверь!
— Пожалуйста.
Хозяин дачи сходил в дом, вынес оттуда ключи, снял ржавый амбарный замок и широко распахнул дверь своего погреба. Лешка глянула на ведущие вниз ступеньки, откуда несло сыростью и холодом, поежилась и громко крикнула:
— Рома, ты здесь? Ей никто не ответил.
— Венечка, стой там, не приближайся, а то мало ли что, — на всякий случай предупредила она.
«Неизвестно, чего можно ожидать от этих людей. Запрут еще в этом погребе, из него даже сигнал сотового не вырвется», — думала Лешка, спускаясь вниз по шатким ступенькам. Страха она не испытывала, зная, что ее маленький дружок в любой момент забьет тревогу.
И вот она в подвале.
На земляном полу в огороженном досками углу лежали остатки запасенной на зиму картошки, на деревянных полках стояло несколько банок с вареньем и соленьями. В общем, почти пустой погреб. Ничего нового еще не наготовили, а все старое уже поели.
Стены подземелья были бревенчатые, ни намека ни на какие потайные двери. В земляном полу и подавно ничего не вырыть. На всякий случай Лешка разгребла кучу картошки. Только руки испачкала.
Девушка с Валентином стояли на лестнице и с любопытством наблюдали за ее действиями.
Лешка выбралась наружу.
— У вас еще сарай есть, и в доме может быть подпол, во многих домах есть подполы.
— У кого-то, может, и есть, но только не у нас. Но ты проверяй, проверяй. Вот тебе ключ от сарая, пожалуйста, — Валентин хмыкнул, взглянул на свою девушку и покрутил пальцем у виска.
Наталья, пожав плечами, отправилась в дом, недоумевая, почему ее друг терпит нелепые выходки двух ненормальных подростков.
— Как вы меня нашли? — проводив ее взглядом, зашептал парень.
— На Птичку съездили, кое-кого расспросили, потом съездили к вам домой, — коротко ответила Лешка. — Или вы считали себя неуловимым?
— Ясно. — Валентин помедлил, потом прижал руку к груди. — Честное слово, я не имею никакого отношения к похищению твоего брата.
— И руконожку не похищали?
— Как? Он у вас тоже пропал? — совершенно искренне опешил парень.
— Все у нас пропало! — ответила Лешка, и ее вновь пронзил ужас. Ведь если Валентин не врет, а весь его вид, а также голос казались очень правдивыми, то, значит, они с Венечкой снова пошли по ложному следу, а время-то уходит. Неужели они так и не найдут сегодня Ромку? А вдруг и вообще никогда? Нет, этого не может быть!
Она потребовала открыть сарай, где ютились старые коричневые «Жигули», потом обежала комнаты дачного домика. Их и было-то всего две, да еще кухонька. Никаких ковров на даче не было, а под полом из деревянных плиток вряд ли мог скрываться подвальный люк.
Лешка вышла из дома и в растерянности остановилась на ведущей к калитке дорожке.
— Не знаю, в чем дело, — сказал Валентин, подталкивая ее в спину и не скрывая того, что мечтает как можно скорее от них избавиться. — Видишь, никого у меня здесь нет и не могло быть.
Лешка посмотрела на другой, совсем маленький сарайчик, одна стенка которого была забрана металлической сеткой, вспомнила о толстеньком глазастом зверьке, перевела взгляд на кухонное окно. Наталья продолжала что-то готовить.
— Ваши друзья, что ли, не знают, чем вы промышляете?
Валентин тоже посмотрел сквозь окно на свою девушку.
— Она — нет. Я действительно хочу перейти в охранное агентство, это только вопрос времени. А зверьков я продавал, потому что очень были нужны деньги. Всего несколько раз это и делал.
— Но где же тогда мой брат? — в отчаянии прошептала Лешка.
— Ну… не знаю я, — сказал парень, и Лешке показалось, что он хотел добавить что-то еще, но передумал.
— А вчера днем вы зачем к нашему дому подходили?
— Вчера? — искренне удивился Валентин. — Что-то ты путаешь. Вчера я на работе был, а потом сюда поехал, за бабушкой с сестрой.
— И позавчера тоже? — попыталась подловить его Лешка. — А кто нашего соседа о нас расспрашивал?
— Позавчера был я, да ты и сама меня видела, — сознался Валентин. — Хотел попросить у вас обратно зверька, но услышал собачий лай и решил с вами не связываться. И больше я
