Ромка скорчил ей вслед такую рожу, что в другой момент Лешка покатилась бы со смеху, но сейчас ей совсем не хотелось веселиться.
Не улыбнулся и Венечка, а, сосредоточенно глядя на Ромку, сказал:
— Слушайте, а если рассказать всем эту легенду? Девчонки, они, как правило, суеверны, может быть, какая-нибудь из них занервничает, что-нибудь ляпнет или покраснеет и тем самым себя выдаст.
— А если и не суеверна, то будет иметь дело со мной, и я окажусь пострашнее злого духа, — неизвестно кому погрозил кулаком Ромка.
— Но не подозревать же снова Настю? А у Аськи и у Надюши железное алиби. А если они сговорились? Или, например, Ленка Попова надела черный парик, — сдвинула брови Лешка и тут же сама себя опровергла. — Глупости! Не обходить же их всех снова! Нет, это уж совсем пустяшная затея.
— Нет, не пустяшная! — возразил Ромка. — А как ты хотела? Сыщицкое дело такое: проверять, проверять и еще раз проверять! Но по домам ходить, наверное, не стоит. Надо собрать их всех в одном месте и провести следственный эксперимент. Но только в каком? Если бы не мой экзамен! К нам мама с папой точно никого сегодня не разрешат приглашать. Так что подожди до завтра. Торжественно обещаю приложить весь свой сыщицкий талант — надеюсь, вы в его наличии не сомневаетесь? — и найти этого несчастного зверя. Лешк, я ведь тебе это уже сегодня пообещал. — Подумав, Ромка пренебрежительно бросил: — Впрочем, без меня вам все равно не справиться.
— Ты уверен? — воскликнула Лейка. — А то, что мы тебя и без тебя нашли, что, уже не в счет? Или ты уже забыл об этом?
Ромка промолчал, а Венечка, и вовсе игнорируя последнее Ромкино замечание, предложил:
— Можно собраться у Сашка. У него квартира огромная, даже если его родители будут дома, то мы им при всем желании не помешаем.
— Дело ваше. — Ромка демонстративно открыл учебник истории, а Лешка с Венечкой подсели к телефону и с энтузиазмом взялись за дело.
Сначала они позвонили Сашку, чтобы заручиться его согласием. Хоть и нехотя, но Венечкин одноклассник согласился помочь им снова, и тогда они стали обзванивать девчонок.
— Сашок приглашает нас всех в гости, — объявил Венечка Аське. — Он хочет, чтобы и Настя к нему пришла, и Ленка Попова, и Надюша.
— Вот это да! Что это с ним? — удивилась Аська. — Он к себе сроду никого раньше не звал!
— Так пойдешь?
— Сейчас у мамы спрошу.
— А девчонки согласятся?
— Спрашиваешь! Вдруг Алзира дома окажется? Не представляешь, до чего они тогда будут счастливы, особенно Надюша. А даже если Алзиры и не будет, то все равно интересно посмотреть, как она живет. Давай я им всем сама позвоню.
— Отлично. — Венечка деловито взглянул на часы. — Тогда через полтора часа встречаемся у Сашка.
Лешка вскочила.
— Видишь, Ромочка, пока что мы и без тебя прекрасно обходимся. — А Венечку предупредила: — Будешь рассказывать легенду про руконожку, добавь еще что-нибудь от себя, чтобы нагнать на них как можно больше страху. Да про чуму, смотри, не забудь. Скажи, что ай-ай самый опасный ее переносчик.
— Не забуду, — пообещал Венечка. — А вообще будем действовать по обстановке.
Ромка в их разговоре не участвовал, даже не смотрел в их сторону. А когда они вышли из дома, так и остался сидеть за учебником. На лице его была написана обида, он и не пытался ее скрыть.
Глава XIII ПЕВИЦА БЕЗ КАБЛУКОВ
Когда друзья приблизились к дому Сашка — а здание постройки пятидесятых годов всем своим внушительным обликом подчеркивало, что живут в нем не абы какие люди, а исключительно богатые и знаменитые, — во дворе они встретили Надюшу.
— Привет! — еще издали помахала ей Лешка, а подойдя ближе, спросила: — Почему не заходишь?
— Я жду Настю, — объяснила девочка. — Одной туда идти как-то неудобно.
— Подождем всех или пойдем? — спросил Венечка у Лешки.
— Конечно, подождем. Другие девчонки тоже будут стесняться.
Обычно флегматичная Надюша казалась чересчур возбужденной. Она вертела головой из стороны в сторону, металась по всему двору, то и дело выскакивала из арки и возвращалась обратно.
«Что это с ней? Может, чего боится?» — недоуменно наморщила лоб Лешка и только собралась поделиться своими соображениями с Венечкой, как к дому подкатила шикарная иномарка. А еще через несколько минут из подъезда, в который они собирались войти, выскочила молодая девушка. Несмотря на обычную одежду: кроссовки, джинсы, футболку, — внешность у девушки была броской. Ее прямой носик, широко расставленные миндалевидные карие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, напомнили Лешке лицо манекена в одном из киосков подземного перехода, на который она всегда заглядывалась. Светлые, соломенного цвета волосы девушки были коротко подстрижены и красиво уложены.
Лешка уставилась на незнакомку во все глаза и, уподобившись своей соседке тете Ане, напрягла память: на кого же она так похожа? Где она могла ее видеть? Причем совсем недавно.
Но долго размышлять ей не пришлось.
— Это… Узнаешь? Это же Алзира! — задыхаясь от восторга, прошептала Надюша, дергая Лешку за рукав и причитая: — Ох, а у меня с собой ничего нет, что же делать?
Затем Надюша порылась в своей сумке, выхватила из нее обыкновенный листок бумаги и сорвалась с места.
— Алзира, постойте, пожалуйста! Я… Мне так нравится, как вы поете! У меня все ваши диски есть. И кассета с клипами. Можно попросить у вас автограф?
Блондинка широко улыбнулась, показав красивые зубы, взглянула на жалкий листок, протянутый ей На-дюшей, раскрыла свою сумочку, вытащила оттуда глянцевый цветной календарик и осведомилась:
— Как тебя зовут?
— Надя.
Красивой ручкой Алзира что-то начеркала на календарике и царственным жестом протянула его девчонке.
Лешка, не удержавшись, заглянула через Надюшино плечо. На календарике с фотографией самой Алзиры в ее сценическом образе, то есть с голубыми глазами и черными длинными волосами, красовалась размашистая надпись:
«Наденьке с наилучшими пожеланиями. Алзира».
Написание имени предполагало кучу всевозможных завитушек, чем певица и воспользовалась, очевидно, для пущей значимости.
Лешка перевела взгляд на лицо Алзиры. Девушка приветливо улыбнулась ей и достала из сумочки еще один такой же календарик.
— А тебя как зовут?
— Оля.
«Оленьке желаю счастья», — написала ей Алзира и так же витиевато расписалась.
— Спасибо, — не смогла не поблагодарить девушку Лешка, хоть и никогда не входила в число ее фанатов. Она засмотрелась на ее лицо. Алзира была еще моложе, чем казалась со сцены, а ее большие карие глаза почему-то оказались на одном уровне с Лешкиными, а может, и чуть пониже.
Известная певица, осчастливив девчонок еще одной ослепительной улыбкой, села в иномарку и укатила. А Лешка затеребила Надюшу.
— Ты ее сразу узнала? А я нет. У нее на сцене волосы черные, длинные, а глаза голубые. Я думала, что она такая и есть.
— А это потому, что ты не следишь за ее творчеством, — осчастливленная Надюша никак не могла прийти в себя. — А что другой цвет глаз — что ж в том особенного? У нас в классе Алка Сергеева на каждую дискотеку с разными глазами ходит, линзы под цвет прикидов меняет, а тут певица. Ей сам бог велел какую хочешь красоту наводить.
— Да, ты права. А… А рост? Она же была высокой! Помнишь, мы с тобой вместе телик смотрели? Она казалась выше всех.
— Ты что, не заметила, какие на ней были платформы? Сантиметров двадцать, а то и выше.
Лешка покачала головой.
— Не-а.
— А она тогда в широких розовых брюках была, они платформы прикрывали, ты потому и не обратила на них внимания, — объяснила Надюша и, забыв о Лешке, переключилась на появившуюся у подъезда Настю.
— Смотри, что у меня есть! — кинулась она к подруге, размахивая драгоценным календариком. — Не повезло тебе, но сама виновата, нечего опаздывать. Пришла б на минутку раньше, и у тебя был бы автограф самой Алзиры.
Тут Лешка услышала, как у Венечки на поясе звонит его «Сони». Это была Аська. Она сообщала, что не придет, так как к ним неожиданно нагрянули гости.
— Ленка Попова тоже не сможет. Они с мамой на ВВЦ едут.
Слышимость, как всегда, была хорошей. Из трубки до Лешки донесся какой-то галдеж и лай Малыша.
Но Лешка больше не подозревала ни Аську, ни Ленку Попову, ни, тем более, Надюшу с Настей. Все их с Венечкой предположения сейчас показались ей смехотворными. Ход ее мыслей принял совсем другое направление. Ничто теперь не мешало думать о том, что Алзира и была той самой девочкой, которая уперла у них клетку с руконожкой.
Она невысокая — это раз. Кажется совсем юной — это два. Мама сослепу вполне могла принять ее за девочку. К тому же Алзира актриса, и ей ничего не стоит изобразить малолетку. Только вот какой у нее мог быть мотив? Зачем известной певице, у которой денег куры не клюют, понадобился маленький зверек? Впрочем, мотив — дело десятое. Он может быть любым, самым что ни на есть непредсказуемым. Разоблачат преступницу — будут ясны и причины, побудившие ее украсть клетку.
Но при Надюше с Настей Лешка не стала делиться своими мыслями с Венечкой, а лишь сказала:
— Идите к Сашку сами, а я на минутку к себе домой съезжу. Совсем забыла одну вещь сделать. Мне очень нужно. Я скоро вернусь, хорошо?
Махнув рукой и не дожидаясь ответа, Лешка кинулась в сторону метро.
«Только бы мама никуда не делась», — все дорогу волновалась девочка, крепко сжимая в руке календарик.
К счастью, Валерия Михайловна была дома. Влетев на кухню, Лешка сунула ей под нос подарок Алзиры.
— Мама, посмотри, пожалуйста, вот эта девочка тебе никого не напоминает?
— «Оленьке желаю счастья. Алзира», — прочитала на календарике Валерия Михайловна и наморщила лоб. — Что-то знакомое. Кто это?
— Да певица же. Ты ее сто раз по телевизору видела.
— А, да-да, — кивнула мама. — Она часто мелькает, куда чаще, чем хотелось бы.
