Но выпрыгнуть из окна Ромка не успел. Проявив неожиданную прыть, Алевтина Васильевна подскочила к нему, схватила за ногу и изо всех сил дернула. Ромка свалился с подоконника и растянулся на полу.
Не ожидала, что ты занимаешься воровством, вот уж не ожидала, — угрожающе сказалаона и снова схватилась за свое оружие. — Я-то, глупая, думала, что вы приличные дети. И как только Борис мог вам ключ от своей дачи доверить?
Кто? Я? Воровством? — Ромка даже поперхнулся от возмущения.
А что же ты делал в этом доме? Что искал в моей комнате?
Юный сыщик молчал. Сказать ей правду в лицо он попросту боялся. А вдруг она ударит его этими жуткими ножницами?
Алевтина Васильевна! Где вы? — послышался снизу знакомый голос, и Ромка воспрянул духом.
Анна! — крикнул он.
Девушка поднялась наверх и увидела свою домработницу с секатором в руках и съежившегося на полу мальчишку.
Что здесь происходит?
Вот, поймала преступника, — ответила Алевтина Васильевна.
Ромка распрямился, сел и со значением произнес:
Преступник — не я. А искал я здесь ваше платье, синее в горошек. Где оно?
В стирке. А зачем тебе мое платье? — удивилась домработница.
Тогда Ромка с трудом поднялся, вынул из кармана блестящую пуговку и предъявил ее женщине.
— Ваша?
Алевтина Васильевна взяла у него улику, внимательно ее рассмотрела и созналась:
Моя. Как она у тебя оказалась?
А мы ее нашли сегодня на дороге, недалеко от ямы, в которую чуть было не влетел Стае.
Там, куда упал кролик.
Какая дорога? Какой кролик? Кролик сидит в клетке, я его только что кормила.
Не живой кролик, а игрушка, которую выкупили на станции.
Алевтина Васильевна взглянула на девушку.
Аня, ты понимаешь, о чем он говорит?
Кажется, начинаю понимать, — проговорила Анна и приблизилась к Ромке. — В больнице у Бориса я встретила Стаса, и он мне все рассказал. Значит, после него и Антона вы принялись за Алевтину Васильевну? Думаете, что она хотела причинить Стасу зло и для этого подстерегала его на дороге?
Да вы что? — замахала руками женщина. — Разве я могла? Да я и с бугра этого лет десять уже не сходила, годы не те, чтобы по горам сигать. И во сколько же это было?
Часов в десять, — сказал Ромка.
Так в десять часов я у Захаровны была, у той, что дает мне молоко и творог со сметаной. Я и себе, и Вере Александровне взяла. Не верите, можете сами у Захаровны спросить. Там, кроме меня с ней, и еще люди были.
Да не волнуйтесь вы так, — Анна обняла домработницу за плечи и притянула ее к себе. — Он же не знает, какая вы хорошая, а я бы вам поверила, даже если бы вы ни к какой Захаровне не ходили.
Юный сыщик недоверчиво покачал головой.
А кто же тогда бросил на дорогу игрушку?
И подрубил клен?
Мальчишки, конечно, — сказала Алевтина Васильевна. — Недавно они в электричку камнями кидались, а до этого все фонари на Звездной побили. От них всего можно ожидать.
А как же ваша пуговица? Откуда она там взялась?
Таких пуговиц полно, приглядись к женским платьям, сам увидишь, — сказала девушка.
Ромка исподлобья взглянул на нее, потом на Алевтину Васильевну.
Тогда извините меня, пожалуйста.
Ничего, ты же хотел, как лучше. Идем, я тебя домой отвезу, сыщик. — Анна взяла его за руку и свела вниз к своей машине. — Забирайся.
Ты можешь подвезти меня к станции, а от туда я и сам доберусь, не хочется доставлять тебе лишние хлопоты, — проговорил Ромка, но Анна довезла его до самой Медовки, и он оказался дома гораздо раньше своих друзей.
А они привезли Ромке огромную розовую сахарную вату, которую он очень любил, и воздушный шарик. Но еще большей радостью для него было узнать, что Артем расстался со своими родственниками и окончательно вернулся к ним.
Ромка выслушал их восторженный рассказ о фокусниках, клоунах, дрессированных львах и тиграх, а потом не смог не сознаться в своем поступке.
— Ты, Лешк, можешь радоваться, Алевтина Васильевна ни в чем не виновата, — сказал он и коротко поведал о новой поездке в Николаевку.
Сестра, выслушав его, и в самом деле обрадовалась.
Как хорошо, что все кончилось и наши новые знакомые вне подозрений. А у мальчишек этих или совесть проснется, или они, в конце концов, попадутся и получат по заслугам.
Хорошо бы, — вздохнул Ромка. — Не люблю, когда дело не доведено до конца.
Но если сами потерпевшие ни о чем не беспокоятся, то чего ты так волнуешься? — сказал Артем. — Захотят — обратятся в милицию. Ты к чему стремился? Полетать на монгольфьере?
Стае тебе это обещал? Обещал. Вот и радуйся.
А я и радуюсь.
Ромка позвонил Стасу утром и с замиранием сердца спросил:
Ты привезешь монгольфьер? Не забудешь?
Не забуду. Подъезжай часикам к шести, — ответил молодой человек.
Погоревав, что до вечера еще долго ждать, Ромка нашел себе занятие. Он вспомнил, что у Ведерниковых недавно шел ремонт, выпросил у них разноцветную краску и принялся расписывать штаб- квартиру. Вскоре на обращенной к дому стене сарая появился красно-желто-зеленый монгольфьер, летящий на фоне синего неба. Для пущей красоты Ромка смешал краски и пририсовал сверху ярко-оранжевое солнце.
Привлеченная острым запахом краски, из дома вышла Нина Сергеевна. Ромка думал, что она станет его ругать за самодеятельность, но Нина Сергеевна сказала:
— А что, красиво. Я давно собиралась покрасить сарай, молодец, что сделал это.
Друзья тоже одобрили Ромкину работу. А сам художник, закончив роспись стены, то и дело смотрел на часы и считал минуты до исполнения своей заветной мечты.
А время между тем перевалило за послеобеденное, а потом пришла долгожданная пора ехать в Николаевку.
Несмотря на больную ногу, Ромка резво выпрыгнул из вагона электрички и устремился вперед так быстро, что друзья едва за ним поспевали.
И окна, и двери в среднем доме были открыты, гараж тоже. Ромка заглянул туда и увидел Стаса.
Пришли? — улыбнулся парень.
Ага. Прямо сейчас будем раскладывать аэростат?
Конечно.
Друзья помогли Стасу вытащить из гаража свернутый купол и раскатать его на лужайке. Под его руководством они собрали корзину, установили в ней газовые баллоны, прищелкнули карабинами стропы. Потом Ромка с Артемом приподняли основание аэростата, а Стае залез в корзину, зажег горелку, и купол, наполняясь теплым воздухом, стал медленно подниматься вверх.
Вскоре серебристый, опоясанный золотыми полосками огромный шар сверкал над лужайкой.
Откуда ни возьмись, как саранча, сбежались окрестные мальчишки. Лешка кивнула Костику, оглядела остальных и подумала, что среди них наверняка есть те самые злоумышленники, которые бросили на дорогу срубленное дерево и игрушку. Но разве они теперь в этом сознаются?
Среди зрителей появились и взрослые. Пришли Анна и Алевтина Васильевна, приехал с работы Антон
