— Я тоже тебя одну не отпущу.
Молодой человек прервал их спор.
Идите вдвоем, а я посижу и вас подожду.
Я уже взрослый, со мной больше ничего не может случиться. — Он нашел в кармане ручку и клочок бумаги, написал на нем ряд цифр и отдал Венечке. — Это номера телефонов моих друзей, позвоните им, как только сможете.
Пожалуй, так будет лучше, — согласилась с пилотом Лешка и, сказав ему 'до свидания', сорвалась с места.
Положив бумажку в карман, Венечка тоже сказал молодому человеку 'до свидания' и помчался за своей подругой. Но пилот их остановил.
— Постойте! А зовут-то вас как? Тебя, как я понял, Веней, а тебя?
Лешка обернулась.
Олей.
Но мы все зовем ее Лешкой, это уменьшительное от Олюшки, так ее брат когда-то называл в детстве, — пояснил Венечка.
А я — Борис, — улыбнулся молодой человек. — Удачи вам.
Не волнуйтесь, Борис, мы за вами скоро вернемся, — пообещала Лешка. — Я эти места прекрасно знаю.
Однако, добежав до развилки, она остановилась и задумалась.
К озеру отсюда ближе, но там может никого не быть из-за ветра, и тогда нам придется возвращаться.
Тогда пойдем сразу к дороге, — заторопил ее Венечка.
Лешка тронула его за руку.
— Да не переживай ты так из-за своего Дожика. Я на сто процентов уверена, что Ромка с Артемом давно его нашли.
Но Венечка мчался вперед, не разбирая дороги, то и дело опережая свою подругу. И когда прямо перед ним возникла ярко-зеленая, покрытая ровной высокой травой полянка, он и не подумал обойти ее стороной, и даже не сбавил бег.
Умудренная опытом, Лешка истошно крикнула:
— Венечка, осторожно, это болото!
Но было уже поздно.
Сначала Венечка увяз по колено, а потом стал проваливаться все глубже и глубже. К счастью, Лешка не растерялась. Она увидела сломанную ураганом толстую ветку, быстро подтолкнула ее к трясине и закричала:
— Хватайся!
Мальчик ухватился за ветку, и, поскольку был маленьким и легоньким, Лешка сумела вытянуть его на сухое место.
Кое-как очистившись от болотной жижи, друзья обошли страшную трясину и помчались дальше. Но от пережитых волнений Лешка немного сбилась с пути и вывела Венечку не на новую дорогу, где шел основной поток машин, а на старую, незаасфальтированную, которой редко кто теперь пользовался. Пришлось им долго идти по этой дороге пешком, и только на подступах к Медовке двух друзей подобрал пожилой дядечка на старом-престаром 'Москвиче' и подвез до станции.
Потому-то дорога домой и заняла у Лешки с Венечкой так много времени.
Глава V
УСПЕШНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ
Еле перебирая ногами от усталости, горе-путешественники выбежали на Солнечную улицу, на которой стоял дом с мансардой. Венечка хотел пробежать мимо, чтобы поскорее очутиться на холме, но потом решил на секунду показаться на глаза Маргарите Павловне и Жан-Жаку.
Он пересек двор, торопливо открыл дверь, и каковы же были его радость и удивление, когда к нему кинулся его любимый пес.
Кто там? — выглянула из кухни Маргарита Павловна.
Я. Откуда здесь взялся мой Дожик? — воскликнул мальчик, прижимая к себе визжащего от счастья щенка.
Его Рома с Артемом недавно привели.
А вот вы-то где были? Где так извозились?
Да мы… мы на холм ходили, а Дожик там потерялся, случайно, — нашлась Лешка.
И мы его везде искали, — добавил Венечка.
О своем полете в неуправляемом монгольфьере друзья решили никому из взрослых не рассказывать. Ни к чему давать им лишний повод для беспокойства, тем более что все закончилось хорошо.
— А друзья ваши с ног сбились, повсюду вас ищут, — появившись в гостиной, сказал Жан-Жак.
Взяв в руки телефонную трубку, Венечка сначала позвонил Артему, сообщил ему, что они с Лешкой находятся в доме с мансардой, и тут же набрал другой номер — один из тех, что ему дал Борис.
Друг пилота откликнулся на звонок после первого же гудка. Тихим голосом, стараясь, чтобы его не услышали Маргарита Павловна и Жан-Жак, Венечка в нескольких словах рассказал своему собеседнику о том, что произошло, и договорился встретиться с ним на старой дороге.
Артем с Ромкой не заставили себя ждать. Оба кубарем скатились с холма, где снова занимались поиском хоть каких-то следов исчезнувших друзей, и спустя пять минут появились у знакомой калитки.
— Где вы были? — завопил Ромка, и радуясь, и возмущаясь одновременно. — Почему куда-то ушли и нам ничего не сказали? Почему оросили собаку на холме?
— Мы уже отчаялись вас найти. Даже дума1и, что вас пришельцы похитили. Еще немного, и подняли бы тревогу, — тяжело дыша, проговорил Артем.
— А мы и в самом деле летали по небу, — объявила Лешка. — Только не с пришельцами. Нас ураган на монгольфьере унес к Чистому озеру.
— Причем на порванном, — добавил Венечка.
Они быстро рассказали друзьям о своем невероятном путешествии на преобразившемся в парусник воздушном шаре и об оставшемся в лесу пилоте, которого предстояло выручать из беды.
Лешка думала, что брат станет их жалеть, когда узнает, сколько им всего пришлось пережить, и увидит, какие они уставшие, напуганные и голодные, но Ромка, убедившись, что они целы и невредимы, сразу же успокоился.
— Так вот почему Еремеич и еще одна тетка сказали, что видели летящий по небу парусник! — воскликнул он и попрекнул Венечку: — Ради такого дела мог бы, между прочим, меня разбудить, а не Лешку.
По дороге к лесу Ромка снова расспрашивал их про полет, и Венечке пришлось еще раз повторить свой рассказ. Ромка его слушал и завистливо вздыхал:
Здорово, наверное, было. Лучше бы я с тобой полетел. Пообещай, что в следующий раз меня разбудишь.
Надеюсь, что следующего раза не будет, — качал головой мальчик.
А Артем не спускал глаз с Лешки и осторожно поддерживал ее за локоть.
— Скажи, тебе было очень страшно?
Лешка пожала плечами.
Знаешь, я даже не успела как следует испугаться, все так быстро произошло. Вот сейчас, когда я об этом вспоминаю, то делается ужасно страшно.
А мне было еще страшнее, — признался Артем. — Я не знал, что и думать. У меня на минутку даже возникла мысль, что я тебя больше никогда не увижу. И когда я об этом подумал, то внутри меня образовалась какая-то жуткая пустота. Посмотрел вокруг: те же деревья, и холм тот же, и река, и Ромка
