— Извините, но мне надо бежать. Я тут кое-что вспомнил. Срочно надо. — Отбежав подальше, он решил уточнить: — Меня Олег Пономарев давным-давно ждет.
— Кто такой Олег Пономарев? — спросила Эля.
— Сосед наш. Знакомый его, — ответила Лешка.
— Минутой раньше, минутой позже, какая разница? — удивилась Эля. — Почему он не стал нас дожидаться?
— Ты что, Ромку не знаешь? — ответила Лешка.
Эля позвала официанта, увидев счет, поморщилась и протянула ему кредитную карточку. Лешка подумала, что наличных денег, чтобы расплатиться за весьма легкий обед, у Эли не хватает.
«Это я виновата, растратчица чужих долларов», — укорила она себя.
— Зато теперь знаем, что за ресторан такой крокодилий, — уловила ее мысли Эля и поднялась со стула: — А теперь надо поторопиться на киностудию имени Горького. Ничего, если я тебя только до станции «ВДНХ» подброшу? Мне так будет удобнее. А ты оттуда сразу домой поедешь.
— А кошка как же? — спросила девочка.
— Кошку можно и завтра покормить. А кстати, туда больше не стоит ездить. Я попрошу соседку, Анну Степановну, чтобы она за кошкой ухаживала. У нее же есть ключи от квартиры.
— Нет, мы лучше сами. Нельзя доверять кошку чужим людям. Я сама за нее отвечаю, — замотала головой Лешка, тут же подумав, что если она согласится с Элиным предложением, то Ромка ей этого не простит.
Глава 9 Человек-невидимка
Когда Лешка появилась дома, Ромки еще не было. Его, значит, Олег ждал. Зачем, интересно? Она погуляла с Диком, вернулась. Непонятно все же, почему он так внезапно сорвался с места. До этого вроде никуда не спешил. И пока родители не вернулись с работы, она решила позвонить Олегу и узнать, что они с Ромкой затеяли. Олег всегда зовет Ромку, когда ссорится со своими дружками, а тот почему-то сразу к нему бежит. И все-таки странно, что брат ей об этом раньше не сказал. Непонятная какая-то забывчивость.
Лешка вспомнила, что номер телефона Олега Пономарева Ромка красной ручкой увековечил прямо на обложке телефонного справочника. Осмотрев обложку, она постучала по кнопкам. Олег сам снял трубку.
— Привет, Пономарев, а Ромка у тебя? — спросила девочка.
— Нет, — удивился Олег. — А что, он должен ко мне прийти? Тогда пусть поторопится, а то я ухожу.
— Просто я его разыскиваю и тебе на всякий случай позвонила. Извини, — Лешка положила трубку и задумалась. Куда же он все-таки побежал? Или, может, встретил кого-нибудь подозрительного? Скорее всего это так, и он не смог при Эле ей об этом сказать. Но где он может быть сейчас?
На всякий случай она позвонила еще и Славке с Венечкой. Никто из них Ромку не видел и не ждал.
В двери заскрежетал ключ. Дик не залаял и не бросился к двери и лишь, не сходя с места, завилял хвостом. Значит, с работы пришла мама.
— А Рома где? — спросила Валерия Михайловна, увидев дочь, в одиночестве восседающую на диване. — Я уже привыкла вас вместе видеть. Молодцы, что так дружите.
— Он, кажется, к Пономареву собирался, — ответила Лешка, а сама полезла в Ромкину сумку. Придя из школы, брат по своему обыкновению зашвырнул ее в угол. Ключей от квартиры Софьи Яковлевны в сумке не оказалось. Значит, они у него в кармане. А в таком случае он мог поехать туда, чтобы в очередной раз проверить свою «пломбу». А какой же там номер телефона? Она отыскала Ромкины листки — копии Славкиной тетрадки, и в уголке одного из них обнаружила цифры. И быстро их набрала. Через несколько гудков в квартире Софьи Яковлевны кто-то снял трубку. И ничего не сказал.
Лешка молчала тоже. Ромка это или не Ромка? А вдруг это преступник? Ну и что, в конце концов? Ей-то он ничего не сделает.
— Алло, — хриплым голосом сказала она.
— Лешка, ты, что ли? — сразу же отозвался брат.
— Я. А почему ты меня не дождался? Про Олега зачем наплел? — тихо, чтобы не слышала мама, укорила его Лешка.
— А я его встретил, понимаешь?
— Кого — его?
— Ну, его. Парня в моих кроссовках.
— Еще одного?
— Ну да, только на этот раз именно его. Я за ним проследил до самого дома, до этого самого, сечешь? Он сюда приходил, в квартиру, понимаешь? Только он умеет как-то непонятно скрываться и прятаться, может быть, через крышу исчезает? Хотя дверь чердачная на замке, я проверил. В общем, не знаю, но здесь он был, потому что пломбы на двери опять нет.
— А что ты там сейчас делаешь?
— Книжки проверяю, — ответил Ромка. — Приезжай, поможешь.
— Я их уже проверяла! Да и ты тоже.
— Ты раньше смотрела на переплеты, на предмет старины, а я их исследовал металлоискателем. А теперь я ищу в них рубины. Могла она их из своего ожерелья выковырять и спрятать? Могла. Вот и надо каждую книгу открыть. Иногда в них вырезают середину и кладут туда пистолет, сколько раз я об этом читал. А какая разница, что в них класть, оружие или драгоценности? Лешка посмотрела на часы. Уже восьмой час.
— Ладно, сейчас приеду, — вздохнула она и, надев на себя куртку, крикнула из прихожей: — Мам, меня Ромка ждет.
— Где ждет?
— Там, — неопределенно ответила Лешка и, не дожидаясь дальнейших расспросов, выскользнула за дверь.
Через некоторое время она уже звонила в знакомую квартиру на втором этаже медведковской пятиэтажки.
— Лешка, это ты? — через дверь спросил Ромка.
— Грабитель, — проворчала она. Юный детектив открыл дверь.
— Повтори еще раз, что случилось, — приказала Лешка.
— Понимаешь, я смотрел на крокодила, а тут он. Ну, парень такой, в таких же кроссовках. Ну, я за ним и пошел. Он в метро, я за ним. И он прямиком сюда поехал.
Лешка сняла с себя куртку, прошла в комнату.
— И что дальше?
— Я же не мог за ним впритык идти. Пришлось подождать, пока он в подъезд зайдет. Потом я тоже вбежал. Смотрю, а пломба-то моя сорвана. Ну, я и сел возле двери, чуть-чуть в сторонке. Думаю, выйдет, я заору или еще что-нибудь сделаю. Или снова за ним пойду, чтобы узнать, где он живет. Сидел-сидел, ждал-ждал, а отсюда никто не вышел. Тогда я позвонил, но мне никто не открыл. Потом я сам отворил дверь — а здесь никого нет. Лешк, а может, он в окно выпрыгнул?
Девочка, погладив кошку, подошла к окну.
— Не мог он этого сделать. Видишь, окна заклеены.
— Значит, он — человек-невидимка. Или призрак какой-нибудь. Но тоже невидимый. Другого объяснения я не вижу. Прикинь, и с Венькой так же было. Он никого не видел, а человек-то — приходил.
Лешка поежилась.
— Глупости. Невидимок не существует. А призраков и подавно.
— А что ж тогда?
— Что-то другое. — Она взглянула на красную герань. Земля в горшке все еще мокрая, и пока неизвестно, засохнет цветок или нет. — Рома, значит, в горшках и в самом деле могут камни быть?
— Запросто. В цветочных горшках для них самое место, об этом все знают.
— Ой, — вскрикнула Лешка, увидев под алоэ такую же чересчур мокрую землю, как и под их геранью. И под крапивой тоже. А рядом, на подоконнике, полно грязи. Значит, преступник по их примеру таким же образом исследовал землю под остальными цветами. Ковырялся он и в пальме. Она осмотрелась повнимательнее и увидела, что возле одного из плинтусов отогнут линолеум.
— Рома, смотри, — позвала она брата.
— Он, наверное, тайник здесь искал, — прокомментировал Ромка и, присев, пошарил под линолеумом рукой. — Но тогда тут в полу должно быть хоть какое-то углубление, а его нет. Но почему он именно здесь стал копаться?
Лешка аккуратно приладила линолеум на место.
— А здесь выпуклость, видишь? Вот он и подумал, что здесь что-то лежит.
Она приблизилась к книжному шкафу, быстро проверила содержимое оставшихся книг и захлопнула дверцу.
— Нет, здесь искать бесполезно. Ром, а не пора ли нам домой?
Резкий, неожиданный звонок в дверь заставил вздрогнуть обоих. Брат с сестрой переглянулись.
— Гаси свет, — прошептал Ромка.
Лешка тихонько прокралась к выключателю. В квартире стало темно, и звонок перестал работать тоже. Ромка достал фонарик, привезенный Элей.
— Вот и пригодился. А то б в темноте сидели. Подождем теперь, что дальше произойдет.
Но продолжение не заставило себя ждать. В дверь громко, отчаянно забарабанили.
— Открывайте немедленно, а то милицию позову — раздался пронзительный голос.
— Это ж соседка, — догадалась Лешка и покрутила у виска пальцем. — Открывай!
Ромка быстренько включил свет и распахнул дверь.
— Здрасьте, Анна Степановна, — с облегчением сказал он. — А у нас тут что-то со светом непонятное случилось, взял да вдруг и выключился.
— А я иду с работы и шум какой-то странный слышу. Думаю, надо проверить, вдруг грабители сюда забрались, пока хозяйка в больнице, — сказала женщина. — Хоть и грабить-то здесь нечего, но нахулиганить могут.
— А мы кошку покормить пришли, — объяснила Лешка. — Уже уходим. До свидания.
