Но Дениса за его столиком не было. Друзья принялись за еду, а сами не сводили глаз с входной двери: вдруг он появится. Но Денис так и не появился.
— Все же интересно, куда он мог подеваться? Или задумал очередную пакость? Но ему же хуже, — пробормотал Ромка.
Первой заметила отсутствие Дениса повариха Шурочка.
— А пошто место пустует? — певучим голосом спросила она. — Где этот мальчик, Дениска, кажется?
Антон пожал плечами.
— Сами ждем.
Вслед за Шурочкой к соседнему столику подошла Ирина Викторовна и грозно вопросила:
— Что, Денис все еще спит?
Антон беспомощно посмотрел на Олега и пожал плечами.
— Не спит он. Мы и сами не знаем, где он.
Ирина Викторовна резко побледнела, покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за спинку стула.
— Ты меня нарочно пугаешь, да?
Антон под ее взглядом, наоборот, покраснел и покачал головой.
— Мы, правда, не знаем, где он.
Учительница всем телом развернулась к Ромке.
— Тогда, может быть, ты это знаешь?
Под ее инквизиторским взглядом Ромка поежился, но глаз не отвел.
— А мне откуда знать?
— Я же тебя ночью под его окном видела!
— Ну да, я к нему шел, по делу. Но его тогда уже в домике не было.
— Что?! Его с ночи нет? И вы до сих пор молчали?!
За спиной Ирины Викторовны вдруг вырос Алексей Петрович. Никто и не заметил, как он подошел. До этого орнитолог приходил в столовую или после всех, или раньше, а сегодня почему-то пришел вовремя.
Ученый приветливо улыбался.
— Доброе утро. А Дениска где?
— А он, говорят, куда-то исчез, — еле выговорила учительница и вся покрылась красными пятнами.
С лица Алексея Петровича мигом сползла улыбка.
— Как исчез?
— Не знаю. Мне только сейчас стало об этом известно. Да вы у него спросите, он знает больше, чем говорит, — она указала на Ромку, и голос ее сорвался на крик. — Да вы только посмотрите на него! Видно же, что они с Денисом подрались.
Все повскакали со своих мест. Вокруг них образовалась целая толпа. Подошла Раиса Владимировна, подбежала медсестра Аля, оставила свои кухонные дела Шурочка. Все ждали, что скажет в свое оправдание Ромка. А он коснулся больного глаза и повторил:
— Я ничего не знаю. И с Денисом я не дрался. На меня ночью напали.
— На тебя напал Денис?
Ромка снова пожал плечами.
— Наверное. Я сознание потерял, а потом встал и побежал с ним… поговорить, а тут вы. Я домой пошел, лег, заснул и больше не просыпался.
Антон с Олегом, в свою очередь, поведали всем, что Денис выбежал вечером из дому по Ромкиному звонку.
— Но я его никуда не вызывал! — закричал Ромка. — Честное слово! Клянусь! Вы, наверное, его не так поняли. Он же не называл моего имени?
— Не называл, но мы поняли его правильно.
— Алексей Петрович, Ромка не врет! — пришла на помощь брату Лешка.
Алексей Петрович сделался бледнее Ирины Викторовны.
— Но тогда… тогда это еще хуже. Куда он мог деться?
Тем временем на завтрак пришли студенты. Толпа стала еще больше. Сквозь нее пробрался Валерий Сергеевич, и Раиса Владимировна тут же на него накинулась.
— А вы куда смотрели? Зачем нам охрана, если дети пропадают!
— Я поставлен сюда затем, чтобы к лагерю не приближались посторонние. Следить за дисциплиной — ваша прямая обязанность, — парировал охранник.
— И вы ручаетесь за то, что здесь не было посторонних?
— Ручаюсь.
— А если он пошел купаться среди ночи? — в ужасе прошептала Раиса Владимировна, и все, сбивая друг друга с ног, кинулись к реке. Пробежали вдоль берега, обыскали пляж, к счастью, одежды Дениса нигде не нашли.
— А не мог он сбежать отсюда? — спросил Валерий Сергеевич. — Вдруг ему здесь не понравилось? Охранник выразительно посмотрел на Ромку. Олег с Антоном замотали головами.
— Нам бы он сказал.
— А если он из-за несчастной любви сбежал? — прошептала Катька Ромке.
— Из-за Светки?
— Ну да. Хотя мог бы сначала выяснить, почему она не пришла к нему на свидание, а потом уже сбегать.
— Вот именно.
Алексей Петрович вытер взмокший лоб и с надеждой сказал:
— Я сейчас пойду позвоню в город, к нему домой. Может быть, он уже там.
— А если нет, то придется заявить в милицию, — задергалась Ирина Викторовна.
— Посмотрим.
Глава VI
ШАНТАЖ
Покинув пляж, ученый размашисто зашагал к административному зданию, в котором находился его кабинет. Училки припустились было за ним, но он жестом приказал им остаться. Не отстал от Алексея Петровича только Ромка, опасавшийся, что тот ему до конца не поверил. И когда ученый вошел в свой кабинет, последовал за ним, остановившись у порога.
— Алексей Петрович, мы с Денисом не очень ладили. Но я, честное слово, не знаю, где он. Клянусь!
— Я тебе верю, — бросил ученый и взялся за телефон. Слушая длинные гудки, он долго не клал трубку. Потом позвонил Денису на мобильный, но безрезультатно.
Алексей Петрович откинулся в кресле и задумался.
— Можно было бы позвонить его матери, но не хочется ее пока беспокоить. Если б он до нее добрался, она бы сама со мной связалась. К тому же вдруг наша тревога преждевременна. А если нет — она там с ума сойдет.
— А отец его где?
— Отца у Дениса нет, он у нее один… Да что это такое? — схватился за голову ученый. — Я-то думал, что после случая с птенцами все мои неприятности закончились, а оказалось, они только начинаются. Лес, а теперь еще и это. Но куда, куда он мог деться? Он, конечно, мальчик своенравный, но не может же не понимать, что я за него отвечаю. Ладно, иди. Ты ничем не можешь мне помочь.
Ромка попятился, вышел из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь, и вдруг на полу увидел небольшой, неприметный конверт. Наверное, тот давно здесь лежал, но второпях они с Алексеем
