Дождь между тем усилился. Ромка с Артемом укрывались под деревом. Мимо них с веселым хохотом пронеслась парочка влюбленных, Лида и Сергей. Лида несла в руках лесной трофей — огромную еловую шишку.
— Сейчас и Лешка с Катькой явятся, мокрые, голодные, холодные, как змеи, и очень злые, — улыбнулся Артем.
— Ничего, не сахарные, не растают. Сбегаем в столовую, попросим для них чаю погорячее, — небрежно бросил Ромка.
Дело шло к ужину. Музыка, которая играла в столовой почти круглые сутки, за исключением короткой ночи и послеобеденного тихого часа, стала еще громче. Ромка замерз и намок. Ему самому страсть как захотелось горячего чайку с теплыми мягкими булочками и еще чего-нибудь посущественнее.
Артем посмотрел на часы и удивился:
— Странно, где же они? Сладкая парочка явилась, а девчонок все нет.
— Никуда не денутся. Заблудиться здесь невозможно, — успокоил его Ромка. — Должно быть, где-то пережидают дождь. Вот он кончится — и прибегут.
Летние дожди коротки. Сначала солнце робко проглянуло сквозь посветлевшие тучи. Потом облака уплыли за гору, и умытое небо засинело ярче, чем прежде.
Прошло еще полчаса, а Лешка с Катькой так и не появились.
Теперь уже волновались оба друга. На Ромку от переживаний, как всегда в таких случаях, накатил гнев.
— Где же они могут быть-то, а? И телефон отказались брать, курицы! Я как знал, что так будет! Вот и отпускай их одних! — горячился он. — Темка, чего молчишь? Думай, что делать.
— Давай спросим у Лиды с Сергеем, куда они ходили, там и будем девчонок искать, — после некоторого молчания предложил Артем.
— Ты что? А вдруг эти голубки и есть похитители, и к одному похищенному добавили еще двух?
Но Артем покачал головой.
— Знаешь, почему-то мне в это не верится. Они бежали и смеялись от всей души, а ведь даже не знали, что мы их видим. Так преступники себя не ведут. Ну а если я ошибаюсь, то все равно надо с ними поговорить: вдруг они хоть как-то себя выдадут.
Аргументы на Ромку подействовали.
— Ладно, идем к ним!
Когда друзья пришли к Лиде, она переобувалась, готовясь идти на ужин. На подоконнике лежала еловая шишка.
— Вы ко мне? — удивилась девушка.
— Угу, — кивнул Ромка и указал на шишку. — Какая большая! В лесу нашла?
— В лесу.
— А в каком?
— Да здесь, недалеко, в ближнем.
— А когда ты там была?
— Сегодня. Мы недавно вернулись.
— Скажи, пожалуйста, а вы там случайно никого не видели?
— А кого ты имеешь в виду? Оленей? Мы как раз ходили на них посмотреть.
— Нет, не оленей, а двух девчонок. Они тоже пошли в лес, еще до дождя, и до сих пор оттуда не вернулись.
Ромка внимательно приглядывался к Лиде, но она вела себя совершенно искренно, без всякого притворства.
— Девчонок видели, — закивала девушка. — Не знаю, ваших или других, одна из них была в чем-то зеленом.
— В зеленой майке была Лешка! — воскликнул Ромка.
— Но, знаете, они как-то странно себя вели. Казалось, они преследуют нас. Сережа решил подойти к девчонкам и выяснить, что им от нас надо, но они куда-то убежали.
'Ну и конспираторши! Шеи им намылить за такую конспирацию!' — подумал Ромка.
— И все, больше они не появлялись?
— Нет. Наверное, Сергей их сильно напугал.
— А где, в каком месте это было? Не помнишь, куда они побежали? — взволнованно спросил Артем.
Лида взяла со стола листок бумаги и ручку.
— Давайте я вам нарисую. Вот дорога, вот еще одна тропинка, вот развилка, там еще лещина такая большая с орехами. Послушайте, а почему вы думаете, что они до сих пор в этом лесу? Может быть, девчонки давным-давно ушли куда-нибудь еще?
— Не могли они никуда уйти, — покачал головой Ромка. — Они должны были вернуться из леса… — Он чуть не сказал 'вслед за вами', но вовремя опомнился, — так как знали, что мы их ждем.
— Из леса они точно никуда не выходили, — подтвердил Артем.
— Тогда здесь что-то не так, — сказала Лида, и по лицу ее пробежала тревога. Она сбросила с себя туфли, потянулась за грязными кроссовками, которые только что сняла. — Пойдемте их поищем.
— Спасибо, — сказал Ромка и шепнул Артему: — На всякий случай я пойду в лес один, а ты оставайся здесь и следи за Кириллом и Стасом.
Ромка с Лидой зашли за Сергеем. Все трое быстро добежали до леса. Без труда нашли лещину, от которой следовало вести отсчет.
— Если б я знал, что это кому-то понадобится, то, конечно, проследил бы, куда они побежали, — сказал Сергей, озираясь кругом. — Ну, давайте все здесь обыщем.
Лида побежала в березовую рощу. Ромка и Сергей кинулись в ельник, оглашая воздух беспрерывными криками. Взлетали птицы, пугались белки, но девчонки не отзывались.
Вскоре лес кончился, потянулось ровное гладкое поле.
— Некуда здесь пропадать, — сказал Сергей. — Пошли назад.
Они вернулись к лещине, прошли в противоположном направлении. И снова напрасно.
Ромка на всякий случай позвонил Артему.
— Они не пришли?
— Нет, я бы тебе сообщил.
Лида тоже вернулась ни с чем и растерянно произнесла:
— Не понимаю, как можно заблудиться в трех соснах? Здесь куда ни сверни, все равно на какую- нибудь дорогу да выйдешь!
— Ну прямо как сквозь землю провалились! — в отчаянии вскричал Ромка.
И тут Лида сморщила лоб и воскликнула:
— Постойте! А может быть, они и в самом деле провалились сквозь землю?
— Как это?
— Я имею в виду, что девчонки могли провалиться в какое-нибудь старое укрытие, оставшееся с войны. Их здесь великое множество, поскольку на этом самом месте проходила линия фронта. Вон там, например, были окопы, — девушка указала на небольшие углубления в земле, давно поросшие высоченными деревьями и густым кустарником. — Я недавно видела военную карту и запомнила, где они находились.
— А я думал, это какие-то канавки. Теперь и до меня дошло, что это окопы. Потому и Денис нашел в Дону танк, ведь здесь шла война. И Алексей Петрович нам об этом говорил, — воскликнул Ромка.
Никак не прореагировав на ключевое слово 'Денис', которое юный сыщик произнес нарочно, Сергей сказал:
— Давайте представим себе, как шел бой и где должны находиться подземные укрытия. Немцы наступали с запада, так? Значит, блиндажи должны быть справа. Давайте разделимся и снова прочешем лес.
И вновь Ромка побежал в выбранном направлении, не уставая кричать:
— Лешка, Катька, где вы? Отзовитесь!
