Денис, но для этого надо ехать в город, а это займет целый день. Прочесать лес в надежде на удачу? Если бы пойти туда всем лагерем, то можно было бы рассчитывать на успех, но мы обещали молчать. Как же быть-то, а?
— Нечего распускать сопли! Собирайтесь лучше на завтрак, а то опоздаем, — прикрикнул на девчонок Ромка. Но в глубине души он был с ними согласен. Слежка — не выход.
Сам он собрался быстрее всех и в ожидании друзей подошел к окну. Вдали по дороге, взметнув серую пыль, промчался джип, за рулем которого сидел Арсений Иванович, а с ним — кто-то еще, пассажира Ромка не разглядел. Должно быть, они поехали в город.
Тут-то его и осенила новая, блестящая идея. Он даже запрыгал от радости.
— Я, кажется, знаю, что мы будем делать, знаю, знаю, знаю!
— Что? — воскликнули друзья.
— А вот что! Мы сейчас придем в столовку и скажем, что Денис вроде бы вернулся, и сразу, как нам показалось, уехал назад, в город, на джипе с Арсением Ивановичем.
— Ничего не понимаю, — поднял брови Артем. — Как это — 'вроде бы', 'нам показалось'? И к чему все это? И почему нельзя поконкретнее?
— А вот почему. Если мы скажем, что его видели, но в этом не уверены, никто не станет уличать нас во лжи.
— И что нам это даст? — спросила Катька. — И потом, это легко проверить. Спросить у Алексея Петровича, например.
— В том-то все и дело, — пояснил Ромка, — что преступник не станет спрашивать у Алексея Петровича, вернулся его племянник или нет. Нет, услышав об этом, он жутко перепугается, решит, что птичка вылетела из клетки и весь его шантаж накрылся, и сам он разоблачен. И как вы думаете, какой будет его первая реакция?
— Он захочет проверить, так ли это или не так, — выпалила Лешка.
— Вот именно. Этого мне и надо. Лично я бы на его месте сразу кинулся смотреть, сбежал Денис или нет. И вот тут-то мы преступника и подловим. — Ромка окинул друзей торжествующим взглядом. — Ну и кто теперь скажет, что я не гений?
Артем пожал плечами.
— Ну, если ничего другого не остается, то можно попробовать и такой вариант.
— Хуже точно не будет, — кивнула Катька.
— Тогда одевайтесь по-походному — и вперед! Мы с тобой, Катька, будем следить за Кириллом, а Лешка с Темкой — за Стасом.
Ромка взял со стола мобильник, на всякий случай положил его в полиэтиленовый пакет и посоветовал Артему сделать то же самое.
— Зачем?
— А вдруг попадем в лесу в какое-нибудь болото?
Артем пожал плечами, но последовал Ромкиному совету.
Друзья вошли в столовую, когда школьники уже заканчивали завтракать и им на смену начали подтягиваться студенты. Поглотав свои порции, все четверо в ожидании подозреваемых пристроились у входа в палатку.
Первым пришел Кирилл и спокойно уселся за свой столик. Неподалеку от него допивали свой чай Настя и ее подруга.
— Лешка, действуй, — шепнул Ромка.
Лешка подошла к девчонкам, дождалась момента, когда музыка чуть стихла, и сказала:
— Вроде бы Денис приезжал. Вы его случайно не видели?
— Нет. Как приезжал? Почему? И где он сейчас? — вскричала Настя.
— Не знаю, — пожала плечами Лешка.
— А кто тебе сказал об этом?
— Ребята. Кто-то видел, как он появился неизвестно откуда и сразу уехал с Арсением Ивановичем. Странно, да? Мне и самой кажется, что это брехня. Зачем ему приезжать и снова уезжать?
Оставив двух подруг в недоумении и убедившись, что Кирилл слышал каждое ее слово, Лешка пошла к выходу.
Теперь настал черед Ромки с Катькой. Они дождались, когда на свое место усядется Стас, направились к его столику с двух сторон и как бы случайно встретились.
— Катька, говорят, здесь был Денис!
— Какой Денис?
— Племянник Алексея Петровича.
— Да что ты? Правда? И где же он?
— Да не здесь, а там, — Ромка махнул рукой в сторону административного здания. — Вроде бы приезжал из Москвы и уже уехал.
— Наверное, Алексей Петрович его не простил и отправил обратно, — полным злорадства голосом произнесла Катька. — И правильно сделал, что от него избавился, с ним здесь всем одна морока.
Выйдя из столовой, Ромка с довольным видом потер руки.
— Итак, дезинформация донесена до ушей тех, кому она предназначалась. Теперь посмотрим, что они будут делать дальше.
И вдруг, словно вихрь, на них налетела Ирина Викторовна.
— Вы что, правда видели Дениса?
— Мы — нет, — пожал плечами Ромка.
— А кто видел?
— Мы не знаем. Но говорят, что он здесь был.
— Кто говорит? По-моему, это вы распускаете ложные слухи. Кроме вас, никто об этом не слышал. А интересно, чем вы собираетесь заниматься? — Этот вопрос предназначался Лешке с Катькой.
Подруги переглянулись.
— Не знаем еще, — осторожно ответила Лешка.
— Вот и я говорю, что вам делать нечего. А потому идите на кухню и помогите дежурным мыть посуду.
— Но мы не можем! — в отчаянии вскричала Катька.
— Все могут, а вы нет? Или вы у нас особенные? — сверкнув глазами, Ирина Викторовна круто развернулась и ушла, оставив подруг в растерянности и недоумении.
— И чего она к нам цепляется? Как же быть- то теперь? — всполошилась Лешка. — Может быть, нам притвориться больными?
— Тогда она приставит к вам Алю, чтобы та вас лечила. Или придумает еще какую-нибудь пакость, — сказал Ромка. — Придется вам остаться, чтобы еще больше не испортить с ней отношения, а мы с Темкой сами справимся.
В общем, Лешка с Катькой, проклиная все на свете, поплелись мыть посуду.
Глава XI
ОШИБКА 'РЕЗИДЕНТА'
Кирилл покинул столовую первым. Он зашел к себе в домик и сразу же из него вышел с небольшим рюкзаком за плечами. Но направился почему-то не в лес, а к Белым Скалам.
Шел студент не оглядываясь и не останавливаясь. Ромке не составило никакого труда проследовать за ним до подножия горы. Когда же они оказались среди скал, следить стало еще проще.
Кирилл взобрался на гору и спустился в каньон. Держась от него поодаль, Ромка проделал то же самое. Будущий герпетолог держал
путь к тому самому месту, где они нашли черного ужа.
'И чего он туда все время ходит? — подумал Ромка, и сердце его гулко заколотилось. — А что если
