поговорить хотим. И не уезжай пока никуда, ладно?
Мать Вовчика была одна. Нике захотелось домой, и Вовчик повез ее в Москву. Остальные же переместились к Алле.
Ксения Антоновна с тревогой посмотрела на ребят.
— Я все знаю. Если нужна моя помощь, то можете на меня рассчитывать.
— Мы затем к вам и пришли. — Ромка прошел в дом и указал на стену: — Дайте нам, пожалуйста, на несколько минут эту фотографию, мы ее кое-кому покажем и сразу принесем назад.
— Конечно, конечно. — Мать Вовчика взялась за снимок и с сожалением сказала: — Я не могу его отсюда снять. Но мы найдем другой выход.
Она взяла со стола фотоальбом, полистала.
— Здесь тоже вся команда, только на разных снимках. Сейчас я их выну.
Ромка выхватил у нее альбом.
— Не надо ничего вынимать, давайте весь, мы вам его вернем.
Сначала на Речной улице они нашли домик Степаныча. Крупный седой старик покосился на Дика, свел кустистые брови и полистал альбом, но людей, которым он давал свою лодку, в нем не нашел.
— А вот этот к вам никогда не приходил? — указал Ромка на невысокого баскетболиста.
Степаныч нисколько не раздумывал.
— Никогда.
Тем не менее старик с интересом рассмотрел все снимки и воодушевился.
— А ведь я когда-то тоже в баскетбол играл. У меня и фотография осталась.
— Мы в другой раз ее посмотрим. — Испугавшись, что старик захочет вместе с ними вспомнить свою молодость, Ромка выхватил у него альбом. — Извините, мы очень спешим.
— А вдруг мы только даром теряем время? — в отчаянии прошептала Лешка. — Петр Иванович уже давно бы что-нибудь предпринял, а мы ему ничего не сказали.
— Если ничего не узнаем у Петровича, то пойдем и все скажем Петру Ивановичу, — ответил брат.
Петрович был маленьким и толстеньким старичком, так что можно было не опасаться, что он тоже окажется бывшим баскетболистом и ударится в воспоминания. Чтобы не тратить время зря, Ромка сразу открыл альбом там, где была фотография Сергея.
— Нас к вам Петр Иванович послал спросить, не видели ли вы этого парня? Он у вас лодку не брал? — юный сыщик подсунул снимок пенсионеру под нос и затаил дыхание.
Старик вгляделся в снимок и покачал головой. А потом скосил глаза на другую страницу, на фотографию Вовчика с Никой, и неожиданно обрадовался.
— Володьку узнаю и девушку его. Они лодку брали.
— Когда? — вскинулся Ромка.
Петрович сморщил лоб.
— Давно. Недели две назад. Володьке повезло, девушка у него уж очень красивая.
— Красивая, — согласился Ромка и заглянул старику в лицо. — Вы посмотрите получше, больше никто из баскетболистов к вам не приходил? А вот этот? — он ткнул пальцем в снимок Влада.
— Нет, этого тоже не было.
Петрович пролистал альбом, вернул его Ромке, и друзья окончательно пали духом.
Глава XVI ОПЯТЬ ПРОМАХ
— Рома, идем, — потянула брата за руку Лешка.
А старик все не унимался:
— Эх, хороша у Володьки девушка. Был бы молодым, сам бы за ней приударил. Она ко мне потом снова приходила. И не раз.
Ромка резко остановился.
— Одна?
— Ну да, одна. Говорила, что Володька на тренировке, а ей одной хочется покататься. Такая девушка… — Он покачал головой. — Я и плату с нее не брал.
— А когда это было в последний раз? — едва сдерживая волнение, спросил Артем.
— Дня четыре назад. Точно, в тот день ко мне приятель из Москвы приезжал.
— А девушка в куртке была?
— В куртке? — удивился Петрович. — Жара ведь. Нет, она была в шортиках и маечке, вот как она. — И указал на Лешку.
— А что у нее было в руках?
Петрович с минутку помолчал. Видимо, вызывал в своей памяти то чудное мгновение, когда перед ним явилась стройная девушка с фарфоровым личиком, огромными миндалевидными глазами и тонким, чуть приплюснутым носиком.
— Сумка у нее с собой была, большая. С полотенцами и еще с чем-то.
— Спасибо. Извините, пожалуйста. — Ромка схватил альбом, и они понеслись к Алле.
Девушка и ее гости с невеселыми лицами сидели на открытой веранде. Увидев трех друзей, Алла порывисто вскочила.
— Ну что, прояснилось хоть что-нибудь?
— Вроде бы, — кивнула Лешка, а Артем обратился к Кристине:
— Будь другом, Златовласка, отнеси этот альбом Ксении Антоновне, скажи, что нам самим некогда.
— Хорошо. — Кристина послушно встала, отложив в сторону книжку — «страшилку», и взяла у него альбом.
Ромка взглянул на оставленную девочкой книгу и покачал головой:
— Похоже, змеюки-оборотни и в жизни бывают, не только в страшилках. — И обратился к Алле: — Скажи мне, ты Нику хорошо знаешь?
— Нику? — девушка пожала плечами. — Не очень. Я стала с ней общаться недавно, после того, как она подружилась с Вовчиком. А когда она встречалась с Владом, мы с ней и знакомы не были.
— Что? — опешила Лешка. — Ника встречалась с Владом?
— Олег, а ты чего молчал! — вскричал Ромка.
— Я и сам этого не знал, — ответил Олег.
— А я знал, — сказал Игорь. — Но как только Влад ушел из команды, так она почти сразу к Вовчику переметнулась. Но сначала мне свою дружбу предлагала.
Тут уже удивились все.
— Как? И ты это скрывал? Вовчик же твой друг! — воскликнула Алла.
— Потому и скрывал, не по-мужски как-то болтать о таких вещах. Подумал, пусть Вовчик сам разберется, что к чему, а вдруг у них что серьезное выйдет?
Ромка уцепился за руку Олега.
— Пожалуйста, отвези нас к ней. Это она все затеяла, она!
Баскетболист поднялся.
— Может быть, сначала объясните, при чем тут Ника?
— Мы все-все тебе объясним, только по дороге. Вам все равно в Москву возвращаться. Поехали, пожалуйста, поскорее, — взмолилась Лешка.
— Я тоже еду, — объявила Алла. Она села на переднее сиденье «Десятки», трое друзей с собакой забрались назад. Артем попросил остановить машину возле своей дачи: следовало оставить дома Дика и предупредить Нину Сергеевну, что они не скоро приедут назад. Ромка побежал за ним и вернулся с толстой курткой. Лешка так нервничала, что у нее не достало сил спросить, зачем брату в такую жару понадобилась теплая одежда.
