и теперь мы намерены забрать его домой.
Украли? — удивилась тетка. — А гуторили, шо на улице подобрали.
Просто он сам бегал, один, без хозяина, — пояснила Лешка.
Так и забирайте, — согласно закивала тетка. — А то ж как его Колька привез, так с тех пор никакого спокою не стало. Воет и воет, особливо по ночам. Как он его дрыном ни полоскал, ничего не помогло.
Надо было его в дом взять, он бы и успокоился, — с возмущением сказала Лешка.
Да кто ж такую погань в доме держать станет? — удивилась тетка. — Он же весь лишаями покрылся. Еще заразишься! Тьфу!
— Так где он есть-то? — не вытерпел Венечка. Тетка взглянула на будку.
А шо, нету? А ведь когда они утром на рынок торговать ехали, он туточки сидел. Щи у меня со вчерашнего дня оставались, я их Кольке и дала, чтоб он ему вылил. Ну и жрет же! Лучше порося откармливать. Я Кольке так и сказала, как только он его привез.
А потом сюда никто не приезжал? — с тревогой спросила Лешка.
Потом я в сельмаг отходила, за маслом, а вернулась когда, не глянула. Ваш пес, говорите? А чего ж на улице одного бросили?
Тетка уставилась на Лешку, но той не хотелось ей ничего объяснять. И Венечка, стиснув челюсти, тоже стоял молча. Видимо, мальчик представлял, как «полоскали» дрыном доброго и безобидного Дожика, которого он за несколько дней успел полюбить. И вдруг он увидел на молодой травке пятна крови и с ужасом показал на них Лешке.
Тетка тоже взглянула на траву, а потом перевела взгляд на испуганного Венечку.
Не боись, это он цепь грыз, сорваться хотел. Дык она ему не по зубам оказалась. А и впрямь непонятно, куды ж он подевался-то? Сам сбежать-то не мог. — Она нашла проход в своем заборе и подошла к ребятам поближе. — А цепь-то отстегнута! Значит, кто-то здесь еще был. Можа, Васька, брательник его, приезжал?
Высказав свое предположение, тетка пошла в свой сарай, откуда донесся птичий переполох, и вышла оттуда с курицей в руках, держа ее за ноги вниз головой.
Она ее сейчас резать будет, — с противной улыбочкой прояснил дальнейшие теткины намерения Ромка.
У Лешки закружилась голова, а Венечка прошептал:
Пошли отсюда. Может быть, в другом доме люди получше. У них спросим о Дожике.
Ромка снисходительно посмотрел на него, потом на сестру и хмыкнул:
Ну и чего вы так напугались? Никогда куриного мяса не пробовали? Или не знаете, откуда оно берется?
Пробовали, — жалобно ответил Венечка. — Но то совсем другое дело.
Лично я кур больше никогда в жизни не буду есть, — замотала головой Лешка.
Ромка усмехнулся. Сам он больше всего на свете любил жареную курицу. Просто, когда что-то ешь, не задумываешься о том, откуда что взялось. Не становиться же из-за этой тетки на всю жизнь вегетарианцем?
Может, хватит страдать из-за того, чего нельзя изменить? — толкнул он сестру в бок. — Вы слышали, что она сказала? Когда Васькины родственники уезжали, Банг здесь оставался. Цепь перегрызть он не мог. Значит, Васька нас опередил и его увез. Может, совесть его замучила.
Но она, — кивнул Венечка в сторону соседнего дома, — вовсе не уверена, что это был Васька.
Может быть, это была Арина? — с надеждой спросила Лешка. — Что, если она смогла отказаться от своих переговоров и вместо них сюда поехала? Мы же ей дали этот адрес.
Венечка сел на траву и закрыл лицо руками.
Ох, ну почему нам так не везет!
Ромка понял, что пора ему брать бразды правления в свои руки.
Эй, люди, слушайте меня, не расслабляйтесь и не нойте. Нам надо походить по деревне и поспрашивать, не видел ли кто постороннюю машину. Тогда и узнаем, кто сюда приезжал.
Они медленно пошли по длинной и пыльной деревенской улице. В одном из близлежащих дворов Ромка заметил старую бабку в темном платке.
Здравствуйте, — как можно вежливее сказал он. — Вы, случайно, не видели, кто сегодня вон в тот дом приезжал, к Николаю?
К Кольке-то Погодину? — охотно откликнулась старушка. — Брат его приезжал, Васька. Но Кольку дома не застал и назад уехал. Я его и окликнуть не успела.
А собака в его машине была?
А хто ж ее знает? Я не видала, — ответила бабка.
А ты машину видел? — спросила Лешка у невесть откуда взявшегося белоголового мальчишки.
Какую? — спросил тот. — У нас тут машин много.
Ну как какую! Чужую, постороннюю. Какая здесь утром проезжала.
А чужих тут две проезжали. Одна — «Запорожец», на ней дядьки Коли брат из Москвы ездит, другая — «Жигули», кажется, «шестерка». Такая, как у дядьки Егора с крайнего дома, только у него она зеленая, а та голубая была. Такой у нас в деревне больше ни у кого нет.
А собака? Была в какой-нибудь из этих тачек собака? — весь напрягся Венечка.
Собака-то? Не-а, в «Запорожце» я ее не видал. А в «Жигулях»… Во, вспомнил! У них окна сзади непрозрачные были. Ничего не разглядеть.
Тонированные, что ли? — сморщил лоб Ромка.
А хто ж их знает? Темные.
А их номер ты случайно не запомнил? — с надеждой спросил юный сыщик.
Чего? А зачем мне его запоминать? — крутанул головой мальчишка. — Хотя нет, одну цифру я помню. Девятку. У меня девятого сентября день рождения, — с гордостью объявил он.
Ну, а кто машину-то вел? Как водитель хоть выглядел?
Мальчишка думал долго, а потом махнул рукой:
А, не знаю я. Он так быстро ехал! Я только кепку и очки его заметил. Кепка темная, а очки красивые, продолговатые, сверкают.
— Солнцезащитные? — уточнил Ромка. Мальчишка подумал снова.
Не-а, светлые.
«Может, это все-таки Арина была?» — понадеялась Лешка. Она тронула мальчишку за плечо:
А женщина не могла сидеть за рулем?
Хто ж ее знает. Ай, нет, не могла, — еще раз поразмыслив, ответил ее собеседник. — То мужик был. Небритый.
Ты уверен?
Ага.
А «шестерка» точно к дому Погодиных подъезжала? — зашел с другого края Ромка.
Хто ж ее знает? — Похоже, отметила про себя Лешка, в этой местности других слов люди не знают. — Могла и из соседней деревни через нашу проезжать.
Больше они от белоголового мальчишки ничего не добились.
Если деревенские люди никого не станут резать, то с голоду умрут. И для них что курица, что поросенок, что собака — все одно скотина, — философски заметил Ромка, когда они вышли на ведущую к электричке длинную дорогу. — А вы нюни распустили, потому что в городе живете и жизни не знаете.
Венечка тихонько хлюпнул носом.
Я-то думал, что мы на обратном пути уже с Дожиком будем. А теперь что делать, куда идти?
Ив самом деле? — Лешка тоже была готова заплакать.
Один Ромка был настроен решительно.
Ясное дело, куда. К Ваське!
Когда они приблизились к пятиэтажной «хрущевке», уже давно стемнело. Ромка смело затрезвонил в первую квартиру. В дверях показался тот самый мальчишка, который продиктовал им вчера адрес
